-И откуда?

-Вы правы, эти руны существенно проще, чем те, что на доспехах и, тем более, на арбалете. Мне кажется закономерность, которая определяет какой формы должны быть руны, здесь будет более очевидной.

-Валяй, конечно. Если получится, я вам… А как вам премию-то выписать. Точнее чем?

-Я бы хотел отправиться с вами в город, когда вы туда пойдёте.

-Уверен? Это может быть опасно!

-Я могу спрятаться в один из ваших механизмов.

-Хм, а если его сломают?

-Тогда я спрячусь в вашу броню.

-Резонно. Ладно, договорились. А остальным?

-Пока они не сильно смышлёные, - Креат скривился, видимо что-то вспоминая, - и им будет достаточно новых игрушек.

-Ладно, закину вам деталей. Как кстати броня для Здоровяка поживает?

-Её изготавливают. Хотя, возможно, вы захотите её переделать.

-Почему?

-Если мы изучим больше рун к тому времени, то сможем наложить их на броню. Я уже почувствовал, что чары, созданные рунами, будут мощнее чем те, которые я наложил на текущую броню.

-Хм, справедливо. Ладно, посмотрим. Иди, я пока джип перетащу и буду к экспедиции в город готовиться.

Перетаскивание джипа было мероприятием эпичным. Во все стороны от нас со Здоровяком разлетались куски разрубленных зарослей. От шума нашей дорогопрокладческой деятельности вся живность разбежалась, а та, что проявляла агрессию, удивительно быстро ретировалась, стоило перед их мордой воткнуться снаряду баллисты скорпиона.

Так мы и шли, проложим несколько метров дороги, потом Здоровяк впрягается в грузовую платформу и тащит джип эти метры, потом снова рубим и так до победного. Затащить джип на платформу было тем ещё конкурсом. Нет не из-за веса или габаритов. А из-за состояния, при перемещении он норовил развалиться от старости. Одна дверь, например, теперь лежала на его крыше, так как отпала.

Я же думал вот о чём, пока мы проверяли автоматы и другие вещи покойных, Креат отметил, что в костях покойного, тоже есть немного магии, но не в виде рун. Тех куцых её остатков не хватило, чтобы понять форму, по которой они располагались, а я вспомнил про кости в логове твари. Ну того крылатого крикуна, который мне первую броню и гвардию сломал.

Надо бы их тоже проверить. Понятия не имею, что там можно найти, но вдруг.

Прибыв в лагерь, я приказал бросить машину возле костра, а сам направился к гремлинам. Заходя, я отметил мерное и успокаивающее тикание наподобие старых механических часов. Я такие только в музеях видел, но звук они издавали такой же. Внутри же было на удивление организованно. Потому что гремлинов нигде не было.

-В машины, что ли вселились? Эй! Креат! Вылезай давай. Эми, продублируй ему в сеть.

После отправки сообщения, Креат выскочил из автомата. Как и ещё пять гремлинов.

-Это что за коллективное… изучение автомата?

-Мы тут случайно обнаружили, что в зачарованные вещи тоже можем вселяться, так проще их изучать. Правда, в этом оружии всё равно тяжело, магии слишком мало осталось?

-Мало, говоришь? А если подзарядить? – С улыбкой наблюдая за вытянувшейся мордой Креата, произнёс я. – Вот тебе и стимул проверить ваши силы для настройки кристаллов под чары.

С воплем: «ни слова больше», Креат умчался на склад за кристаллами. Их как раз за день успели добыть. Один раз скалоходы подняли тревогу, так как элементали пошли устраивать бучу. Но отступление было организованным, поэтому все шахтёры вышли до того, как их обнаружили. Отправившийся через некоторое время разведчик элементалей не нашёл, видимо те, не обнаружив противника потупили и вернулись к себе.

Мимо меня снова пролетел Креат и, выбежав в центр своей мастерской, гордо воздел кристалл над головой. Остальные гремлины посмотрели на него с явным непониманием его восторга. Тогда тот принялся объяснять им мою идею, посредством лопотания, подзатыльников и самых звучных слов из моего языка. Ты смотри, и правда бригадир.

Улыбнувшись, я оставил гремлинов заниматься «альтернативной инженерией», а сам отправился спать. Весь день ушёл на добычу джипа, и я вымотался. Завтра буду либо изучать джип, либо если Креат успеет закончить, нас ждёт экспедиция в город за его тайнами.

Утро выдалось, да как обычно. Головная боль, завтрак у костра, мельтешащие дроны. Разве, что к костру подошёл Креат и сел рядом со мной с задумчивым видом.

-Что, не вышло?

-Не совсем. Настройка кристаллов оказалась сложнее и глубже, чем я думал. Но процесс идёт.

-В каком смысле?

-Коллеги его в данный момент настраивают. Это займёт время. А остальные продолжают делать броню.

-Что-то долго вы.

-Так мы её кучу раз переделываем!

-А зачем?

-Как это зачем?! – От возмущения он, аж вскочил. – Каждая новая технология должна быть тут же внедрена!

-Не совсем. Запомни, лучшее – враг хорошего. Иногда нужно выбрать не самую продвинутую технологию, а, в зависимости от условий, либо доступную, либо эффективную. В любом случае она должна быть адекватна поставленной задаче.

-Э-э-э. – Мой бригадир завис. Кажется, я ему мир сломал.

-Ладно, пока настройка идёт, не хочешь новые образцы добыть?

-Правда можно?! Мы же ещё не закончили.

-Да, я сейчас подумал, что это открытие в краткосрочной перспективе ничего не изменит, а поход в город я и так уже откладывал как мог. Пора бы уже туда сунуться.

-Я только за! А арбалет дадите? – С щенячьим взглядом спросил он.

-Хе-хе, забирай. Эми, сообрази ему какой-нибудь колчан, а запас на дронов сложим.

-Принято, Майк. Будут ещё какие-нибудь указания перед твоим самоубийственным походом?

-А ты против него?

-Я за.

-То есть ты просто хочешь моей смерти? – Выгнув бровь, спросил я. А Креат аж перестал любоваться, теперь уже своим, арбалетом.

-Нет.

-И всё? А пояснения нестыковок в логике когда будет?

-Каких нестыковок?

-Ладно, понял. Пока меня не будет оставшиеся дроны пусть забьют на шахту и занимаются расширением электростанции. К мастерской пристройте ещё одно помещение под лабораторию. И рассчитай фундамент из каменных блоков под полную серверную. Переезжать мне ещё не скоро, так что нет смысла сидеть на слабеньких серверах. А и да, расширение электростанции под всё вышеперечисленное спланируй с запасом в двадцать процентов.

Эми послушно вносила директивы в список задач. Когда я зайду в руины, связь с сервером, скорее всего, прервётся и менять приказы не получится.

В гвардию я решил взять неизменного Здоровяка, обеих пчёл, мутанта со скалоходом, как наземных разведчиков, одного скорпиона и двух лёгких стрелков. Запасы болтов загрузил на бывшего грузчика, пусть поностальгирует. А, ну и Креат, с зачарованным арбалетом он смотрелся, даже как-то… Уместно.

-Хм, гремлины с лазганами… Надо будет подумать. – Задумчиво протянул я.

-Вы что-то сказали, Мастер?

-Ничего важного. Так, мысли вслух.

Боевая группа в шесть юнитов плюс двое на аэроразведке, непривычно большая, но должен справиться, учитывая наличие навыков у них.

-Так, вроде всё готово! А! Запас провизии и воды. Эми?

-Повар всё упаковал, можете забрать на кухне.

Я разместил удобные контейнеры и термосы в рюкзаке скафандра, он как раз был плоским специально под них, и всем отрядом мы двинулись в сторону города. Странный был запас – каша из чего-то среднего между репой и редисом с мясом, но другого не было.

Путь до города так же прошёл без приключений. Нет, некоторые животные бросали на меня заинтересованные взгляды, мол такого мы ещё не видели. Но большинство из них убегало, заметив моё металлическое сопровождение. Видимо, уже выучили, что они не вкусные и больно стреляют. А те, кто не убегал, как та кошка с перьями, которую я уже видел на записи с паука, проводила нашу процессию заинтересованным взглядом. Но со своей ветки не сдвинулась, даже несмотря на проскакавшего прямо по ней мутанта. По ветке, в смысле. Да, кошки – везде кошки.