– А еще там до него сложно добраться, – сказал Йоан. – Нужно ползти по системе тоннелей.

– Я все равно открою портал, – отмахнулся Предвестник. – Мастер не знает о существование потомков протарсенса, иначе бы не выпустил Япию из своих рук. Однако быстро сориентируется. Старайся убить его быстрее, тем самым дашь время Йоану. Мастер после биоизменений не очень хороший боец.

– Ты что-то говорил про портал, – Йоан кивнул на скалы.

Предвестник пальцем начертил на камнях золотую звезду. – Идите вперед, вы окажетесь в главном зале, огромные двери ведут к Вратам. Тебе, Йоан, туда. А Тони должен идти в противоположную сторону, там, в скале, вырублен проход в еще один зал. Это резиденция Мастера. Почти все силы Возрождения брошены в бой на Атеней, так что все в ваших руках.

– Я так понял, ты с нами не собираешься? – спросил Тони.

– Там я буду бесполезен. Мои силы блокируются Вратами.

– Как удобно, – Тони прищурил глаз и посмотрел на Предвестника вдоль лезвия артефакта.

– Тони, Япия могущественное оружие против протарсенса. Ты сможешь метать молнии, если сила твоих мыслей и твоей крови окажется достаточной.

– Лишь бы твоих собратьев резала.

Предвестник поморщился. – Да хранит вас Экхалор.

Перед ним появился синий туннель и протарсенса шагнул вперед. Его фигура уменьшилась, а затем с огромной скоростью удалилась к горизонту. Крохотная точка исчезла в фиолетовом мерцании.

– Вместо Экхалора я бы предпочел роту имперских солдат, –Тони сплюнул на камни. Йоан только вздохнул.

Путь Предвестника прервали. Спотыкаясь, он пробежал по траве крутого склона, пытаясь затормозить. Вокруг Изначального появились четыре ангела, они стояли ровно по сторонам света. Предвестник попытался вновь открыть портал, но слуги Экхалора сдерживали его силы. Первым заговорил восточный ангел.

– Приветствую, Предвестник. Мы несем волю Экхалора. Ты нарушил баланс сил.

– Я защищал творения Господа, Гардарус, – Предвестник узнал главного помощника Анжелоса.

– Ты предатель! Экхалор даровал тебе силу, бессмертие, пощадил тебя, несмотря на преступления протарсенса и вот чем ты отплатил! – сказал северный ангел.

– Твое наказание определит Экхалор, – кивнул Гардарус.

– Что плохого я совершил попыткой остановить Роадранера?

– Зачем ты впутываешь сюда демона? Твоя ненависть к Мастеру, твоё желание доминировать, проистекающее из природы протарсенса, поставила мир на край гибели. Если соглашение будет нарушено…

– Подумаешь! Магия уцелеет, люди продолжат ей пользоваться. Если Мастер придет к власти, людей ослепит не магия, а гордыня! Я, я спасаю людей от участи моего народа, – сказал Предвестник. – Процесс уже запущен, вам не войти в зал Врат, как и мне.

– Дело не в магии, глупец. Экхалор сам наделил ею людей, в надежде на их благоразумие. Это не первый раз, когда Создатель разочарован, – сказал южный ангел.

Предвестник поднял бровь. – Зачем Экхалору портить свои творения? Зачем он дал нам технологии, а людям магию?

– Это испытание, глупец. Искушение, которое нужно преодолеть. Если искушение исчезнет, в чем смысл испытания?

– Я думал соглашение с Мастером, подразумевает то, что он искоренит магию среди людей. Если это не так, то зачем Мастер Экхалору?

– Она не исчезла. Ты понимаешь, о ком я говорю? – тихо спросил Гардарус. – Мастер сдерживает её.

– Не может быть, – перед глазами Предвестника мелькнула улыбающаяся беловолосая женщина. – Нет! Я… Я должен вернуться.

– Боюсь, сила Врат лишила нас возможности вмешаться. Теперь все в руках Экхалора, – сказал Гардарус.

– Надейся, что Мастер прикончит паренька, – усмехнулся западный ангел.

– Но… Почему сейчас? Вы могли предупредить меня раньше.

Северный ангел приосанился. – Ты был послан, чтобы возвестить волю Экхалора. Исполнится Предречение.

– Мы не думали, что ты потратишь данную тебе силу на месть Мастеру, – сказал Гардарус.

– Позвольте помочь охотнику на еретиков. Если Роадранер присоединиться к ней…

– Это уже не твоя забота, Предвестник. Экхалор остановит демона, если Корнелио Делука окажется достоин его милости.

– Торопитесь, Роадранер набирает силу, – сказал Предвестник.

Его силы по-прежнему сдерживали ангелы. Посланники Экхалора приблизились к протарсенса и сцепили руки. На чистом небе полыхнула молния, и столб света ушел вверх.

– Я ненавижу ждать, – сказала Артемида. – Это изматывает.

– Ага, – кивнул Октавий. Он тратил время с пользой, читая записи, которые сделал в Библиотеке.

– Что там про подготовку к обороне слышно? – магичка старалась отвлечься от мыслей про Андроника. Его улыбающееся лицо то и дело возникало перед глазами. – Надеюсь, гениальная идея про летающее кольцо над нашими головами больше не посещала их?

– Про кольцо не слышал. Но говорят, что всю городскую стражу стянули в Золотой дворец, для охраны Совета двенадцати. Глупцы! Без знаний Атенея Эндорийскому Альянсу не выстоять против демонов. К тому же они оставили без защиты простых людей. Сейчас даже крепостные стены их не спасут, ведь демоны возникнут прямо в городе.

– Представляю, как они бояться, – Артемида поежилась, когда представила себя на месте горожан. – Я бы постоянно оглядывалась, не появился ли демон у меня за спиной.

– Самое смешное, – Октавий захлопнул тетрадь, – что для спасения от демонов достаточно найти портал. Мы теперь знаем про золотую звезду Эфретиуса и сможем опознать место высадки. А своим ходом пока демоны доберутся… Стратиг Зенон уже будет здесь.

– Так может боя не будет, – Артемида даже встала от волнения. – Если маги найдут звезду.

– Для портала достаточно нацарапать её на стене, – покачал головой Октавий. – Звезда не оставляет магических следов.

– Жаль. – Артемида села обратно. – В последнее время меня потряхивает, как от лихорадки.

– Я тоже чувствую это, – Октавий поднял голову, всматриваясь в переплетение магических линий. – Нарастает возмущение в магическом фоне. Как проходят твои тренировки с солнечной магией?

– Не очень, – Артемида отвернулась. – Уверенно смогу использовать два-три заклинания, остальное через раз.

«Сколько себя помню, все, что связано для меня с магией и заклинаниями было связано и с Андроником, – думала Артемида, пряча глаза от Октавия. – Раньше мы все учили вместе, а теперь мне даже не к кому обратится за помощью. Еще и Октавий так засел за книгами, что перестал обращать на меня какое-либо внимание. Что он там вычитал в этой проклятой Библиотеке?»

После памятной резни, в Атенее осталось сорок мафитрисов и пятьдесят магов, работающих преподавателями или занимающихся исследовательской работой. Сложности предстоящему бою добавлял Атеней, не подходящий для обороны. Несмотря на слова Октавия, Артемида видела воинов городской стражи; приблизительно пятьсот человек выделил Круг архимагов для защиты сердца магического мира.

Солдаты сносили статуи и бордюры, укрепляя обломками мрамора ажурный забор вокруг Волчьего холма. Нельзя было полагаться даже на зачарованные ворота, устойчивые к магии; демоны могли их разрушить.

– А ты говорил, все на защите Золотого дворца, – сказала Артемида Октавию.

Тот прищурил глаза, приглядываясь.

– Это – капля в море. Одна радость, что солдаты из стражей Круга архимагов, они хорошо обучены и привыкли сражаться бок о бок с магами. Я боялся, что выделят аристократишек из гвардии Золотого дворца. Но видимо, никто не хочет заваливать демонов знатным мясом.

– Как ты понял, что они из стражи Круга? – Артемида рассматривала солдат, которых прежде считала обычными стражниками.

– Смотри, серебряная пластинчатая броня, куполообразные шлемы со сложным травленым орнаментом. Вооружены мечами и миндалевидными щитами. Такое вооружение только у них.

– Откуда ты столько знаешь?

– Я уже говорил, я любознательный.