– Да, но там ничего и никого не было. Поисковые отряды отправились к Эндорийским горам, но не вернулись. Армия под командованием стратига Зенона двигается сюда из Западной области, но я думаю, они не успеют, – сказал Клементий.

– А если мы телепортируем мафитрисов в безопасное место? – спросила Артемида.

– И бросим Атеней?! – вскрикнул Ювеналий. – Отдадим Роадранерову ордену Волчий обелиск? Не обсуждается!

– Вы принесли какие-нибудь книги из Библиотеки? – Клементий улыбнулся Артемиде.

– «Двери теневого мира», грандмастер, – Октавий отдал тяжелый том темнокожему магу.

– Пусть эта книга побудет у меня. Мы используем её, когда найдем Врата, – Клементий спрятал книгу под мантию.

– Я бы хотел её прочесть, – Ювеналий вновь нахмурился.

– Как только отобьем Атеней, мы изучим её вдоль и поперек, магистр.

***

Когда Мастер узнал о том, что Артемида сбежала, то тут же приказал перенести людей и оборудование к Вратам. Не обращая внимания на возмущения Доктора, члены Возрождения убили всех незаконченных мутантов. Мастер больше не видел в них пользы. За три дня его армия пополнилась на полторы тысячи демонов, которые заполонили все подземные помещения под Эндорийскими горами.

– Вы считаете, что этого количества демонов нам хватит? – спросил Ищущий.

– Достаточно, чтобы захватить Атеней. Мы не можем больше ждать, терпение Экхалора не безгранично, я не хочу, чтобы он спустил на меня своих ангельских псов.

– Он не станет вас убивать, Верховный правитель, ваша смерть ему не выгодна, – Инквизитор стояла, прислонившись к стене.

– Убивать не станет, но может помешать планам Возрождения. К тому же мы не можем ждать и по другим причинам. Ульрих Нерг сообщил, что в Империи возникло масштабное сопротивление, а Роадранер спутал нам все планы в Союзе. Да и здесь не все гладко, армия стратига Зенона движется к Атенею. У них достаточно магов, чтобы сокрушить нас.

– Когда Волчий обелиск будет в наших руках, мы можем праздновать победу. Воякам Зенона не выбить нас с холма, когда мы заполучим великий камень. Золотой дворец падет следующим, – рассмеялся Темный, уже не скрывающий своего настоящего облика.

– Главное, договориться с Учителем, – Мастер покачал головой. – Он говорил, что может объединить осколок Офириса с обелиском.

– Он провел нас в Библиотеку Эфретиуса. Справится и с этим, – Темный фамильярно похлопал Мастера по плечу.

– От этого зависит успех дальнейшей войны. Но с Учителем мы будем решать вопрос позже. Сколько воинов может выставить орден в данный момент?

– Девяносто мутантов и сто восемьдесят солдат. Они присмотрят за демонами и помогут против магов, – отчитался командор в маске.

– Мы останемся без защиты, – прервал Ищущего Доктор.

– Боишься старик? – улыбнулся Тёмный.

– Ждем только вашего приказа, – продолжил Ищущий.

– Это последний шаг, владыка, – неожиданно сказала Инквизитор. – С этого момента мы начинаем воевать со всем Эпангелиасом.

– Я воюю с ним уже тысячу лет, – сказал Мастер, поднимаясь с перенесенного из убежища трона. – Когда мы победим, у меня будет то, о чем не мог мечтать ни один Изначальный. Корона целого мира.

– Технически только этого материка, но… да, конечно, – Доктор поклонился.

Демоны стояли безмолвно. Люди шушукались, украдкой осматривая жителей Теневого мира. Многие из них были похожи на людей, отличаясь лишними конечностями или гипертрофированными частями тела. Но встречались существа поистине монстрообразного вида и размера, особенно поражал своим ростом Вроаалахо. Демон в четыре человеческих роста, с огромными бараньими рогами. В его мерцающую красными оттенками грудь вставили осколок Офириса, чтобы Темный мог держать связь с демонами и использовать сложные заклинания.

Мастер встал перед демонами. Люди и мутанты выстроились по флангам, они смотрели на главу ордена.

– Поприветствуйте этот день, дети Возрождения! – начал речь Мастер. – Сегодня мы совершим главный шаг к установлению мира в Эпангелиасе. Мы сокрушим выскочек, втаптывающих в грязь людей без магических способностей. Мы установим в этой стране сильную власть, в которой не будет места аристократам и плутократам! Потому что можем, потому что хотим!

Мастер взял паузу, кивая аплодисментам. Мутанты согласно хрипели, демоны безмолвно переминались на месте.

– Я хочу представить вам предводителя этого исторического похода. Пастырь, предстань перед своим воинством.

– Я думал, он доверит это мне, – шепнул Доктору Ищущий.

– Ты пригодишься Мастеру в других проектах. А Пастырь одно из моих лучших творений, после тебя, конечно, – с гордостью сказал Доктор.

К Мастеру подошел человек с черными кудрявыми волосами. Если бы Артемида еще оставалась среди членов Возрождения, то охнула бы от изумления. Андроник был жив, лишь на исхудавшем лице появились две серые линии, идущие от глаз к шее. Андроник, который принял имя Пастыря, стоял в черном плаще, у пояса висел магический кнут, связанный с демонами через Офирис. С его помощью Пастырь мог контролировать орду Теневого мира.

– Приготовиться к открытию портала! – возвестил Мастер и кивнул Пастырю. Раздался щелчок кнута, и демоны взревели, приветствуя своего предводителя.

Фиолетовое мерцание среди серых скал заставило Йоана испуганно отшатнуться. Он искал вход в подземелье Мастера, когда из синего портала вышло два человека. Одного Йоан узнал сразу – это был Предвестник, а вторым оказался невысокий человек в офицерской форме Империи.

– Тони познакомься, это Йоан, человек, который поможет тебе спасти Эпангелиас, – Предвестник первым нарушил молчание.

– И надеюсь, что не ценой своей жизни, – Йоан пристально смотрел на капитана.

– И в этом мы с тобой похожи. Приятно познакомиться, собрат по несчастью, – Тони протянул исследователю руку.

Йоан не пожал руку. – Что дальше, Предвестник?

– Отдай Япию Тони, – Предвестник сел на камни и начал что-то чертить.

«Я все равно не могу воспользоваться этим артефактом. Какая разница у кого он будет? Надеюсь, Предвестник знает, что делает», – подумал Йоан, пожал плечами и отдал меч в ножнах капитану.

Тони взялся за рукоять и почувствовал легкий укол в ладони. Капля крови из его руки скрылась в желобках рукояти. Капитан попытался вытянуть клинок из ножен, но он не поддавался.

– Возможно в тебе меньше крови протарсенса, чем я думал, – сказал Предвестник из-за плеча Тони. – Попробуй еще.

Тони вновь сжал рукоять. Несколько капель крови неохотно растеклись по желобкам. Тускло засветились руны на ножнах и меч, постоянно застревая, покинул замысловатый футляр. Япия оказалась прямым клинком с глубоким долом, в котором пульсировал желтый свет.

– Теперь рассказывай про моего брата, – Тони повернул острие меча в сторону Предвестника. Изначальный слегка вздрогнул.

– Твой брат теперь служит Мастеру. Он получеловек-полумашина и его разум подчинен своему господину.

– Командор Ищущий? – спросил Йоан, удивленно качая головой.

– Да, – кивнул Предвестник. – Ты легко узнаешь его, половина лица твоего брата закрыта стальной маской.

– Я помню, как выглядит мой брат, – сказал Тони.

– Он изменился, – Предвестник замолчал и о чем-то задумался.

– Как мне вывести его разум из подчинения? – Тони несколько раз взмахнул Япией. Воздух вокруг меча красиво звенел.

– Ты можешь использовать Япию. Мысленно отдай приказ снять с сознания твоего брата блок. Но не думай, что он тотчас броситься в твои объятия.

– Хм. Он не обнял бы меня, даже будь с его разумом все в порядке. Мы не особо ладили.

– Но, тем не менее, он твоя надежда победить Мастера.

– Почему? – Тони убрал меч в ножны.

– Мастер не владеет магией, но у него масса механизмов протарсенса. Нам сильно повезло, что бой проходит не на старой базе Возрождения, где у него множество машин, спрятанных в стены.