– Роадранеров волшебник, – Тони выхватил револьвер. – Опять пришел убивать имперских солдат. Кого ты хочешь остановить в этот раз? Генерала Брикела, Бартоломео или моего капрала Джека?

– Я не убивал имперцев, это сделали древние черви. Шерфы называют их духами пустыни. Я всего лишь направил их, так же как направляю многих людей. – Предвестник был на удивление спокоен. Тони вспомнил, как волшебник в прошлый раз отреагировал на пулю и опустил револьвер.

– Пойдем к полковнику Дойл, там все расскажешь, – Тони осмотрелся. Джек исчез, только шагоходы блестели в свете луны.

– Она мне не поверит. В прошлый раз я хотел остановить Ульриха Нерга, но я не могу убивать созданий Экхалора, поэтому использовал червей. Нужно было рассказать тебе все сразу, но ты всегда колеблешься и мог предупредить эмиссара Возрождения. Я не хотел бы, чтобы Мастер начал на меня охоту.

– Откуда… Хотя, мне плевать, – Тони убрал револьвер в кобуру. – Говори все, что знаешь об Ульрихе Нерге.

– Он слуга ордена Возрождения. Ими руководит Мастер. Мастер протарсенса, или как их называли архимаги Кальмадора – Изначальный.

– Протарсенса? – Тони почувствовал, как встрепенулось сердце, когда он услышал это слово. Однако капитан был уверен, что слышит его впервые.

– Первыми Экхалор создал их – протарсенса. Это был народ, чьему разуму завидовали бы умнейшие из людей. Но Экхалор не наделил их чувством любви и протарсенса не обладали милосердием, добротой, состраданием, ими руководил холодный расчет. Они всегда стремились к власти, хотели доминировать над всем. Экхалор воплотился в их мире, как в нашем, и хотел научить протарсенса состраданию.

Но они достигли такого развития, что бросили вызов своему создателю. Экхалор был разгневан и уничтожил их мир небесными камнями.

– Постой, Предвестник, – Тони замахал руками. – Мы не в храме, а я не адепт экхалорианства. Я верю только в науку, а не в сказки сбрендившего человека, которого убило молнией тысячу лет назад!

– А молния в него ударила, потому что законы природы не могли объяснить Бога? – съязвил Предвестник.

– Есть еще теория с архимагами… – усмехнулся Тони.

– Ты согласишься, что Эпангелиас не единственный мир во Вселенной? Наука Империи говорит, что есть другие миры, и они скрыты за звездами.

– Соглашусь. Они не за звездами, а около звезд. Астрономы Риля давно это открыли. Я сам видел круглые пятна в телескоп, который купил отец. А в Союзе считают, что звезды – это ангелы, плывущие на белых лодках по черному океану.

– Если ты признаешь другие миры, значит, готов поверить, что там обитают другие расы, отличные от людей?

Тони помотал головой. – Я верю только своим глазам. Говорят, что в Альянсе и в Союзе каждый год видят демонов, но что-то я ни одного не наблюдал. Поэтому демоны миф.

Предвестник закатил глаза. – Какая глупость! В Империи просто нет дверей в Теневой мир.

Тони недоверчиво прищурился.

Предвестник продолжал: – Если ты веришь только своим глазам, то посмотри на меня. Перед тобой один из Изначальных.

– Ты с другого мира? Да ты ничем не отличаешься от меня. Ну, еще пулеустойчив… Так в Альянсе полно подобных фокусников.

– Мы, как и люди, были созданы по образу и подобию Экхалора. Но в отличие от вас, мы не могли владеть первоначальной стихией – магией.

– А твои фокусы тогда что?

– Эту силу мне даровал Экхалор, чтобы предупредить вас о грядущем конце.

– Предупредил? Вали отсюда.

– Миру угрожает опасность, но это не по воле Экхалора. Мастер и его орден угрожают благополучию людей, а Экхалор вынужден это принять.

– Ага, не всемогущ, значит, ваш бог, – рассмеялся Тони.

– Экхалор заключил с протарсенса соглашение против могущественного врага и не может его нарушить. И он вмешается, только если Мастер нарушит свою часть сделки.

– Если Мастер Изначальный, как ты говоришь, почему он не погиб вместе со своим миром? И вместе с тобой, заодно. Было бы неплохо.

– Часть из нас покинули свой мир на небесных кораблях. Экхалор милосерден, он отпустил их.

– Очень милосерден, просто уничтожил целый мир, – усмехнулся Тони.

– Мы знали об Эпангелиасе и стремились сюда, – Предвестник проигнорировал усмешку капитана. – Три корабля, каждый из которых вез на себе сотню колонистов прибыли сюда в 363 году по рильскому летоисчислению или в первом году по эндорийскому календарю. Это был роковой год, так как в начале осени Экхалора поразила молния архимагов Кальмадора. Но перед этим он заключил сделку с Мастером.

– Я немного не пойму, чего ты от меня хочешь? Чтобы я уговорил этого Мастера не разрушать мир? Знаешь, друг, грязную работу я выполнять за тебя не собираюсь.

– Мало кто из Изначальных доживает до ста лет. Мастер много экспериментировал со своей биологией, смешивал магию и технологии, и теперь он бессмертен. Обычным оружием его не убить, только Япией.

– Так ты хочешь, чтобы я его убил? Да я в первый раз про него слышу. И что за Япия? Нет у меня такой ерунды.

– Это оружие. Его создала Ластайос, жена Мастера. Они вместе добились бессмертия. Она создала Япию против других протарсенса, которые добились того же. Если ты помнишь, я говорил, что наш народ склонен доминировать друг над другом. В борьбе за власть погибли очень многие, и надежда на возрождение нашего народа исчезла. Вместе с Япией.

Тони потер лицо. От множества незнакомых слов начинала болеть голова. И куда запропастился Джек?

Капитан вздохнул. – Ты хочешь, чтобы я нашел это оружие?

– Нет, оно уже у меня. Но пользоваться им сможет только тот, в ком течет кровь протарсенса.

– Все-таки придется тебе замарать ручки, – улыбнулся Тони.

– В мире есть потомки союза людей и протарсенса. Их немного, и они скрываются от мира, храня последние знания. Они объединились вокруг Ластайос, которая желала власти даже больше Мастера.

– К чему ты ведешь? – перебил Предвестника капитан.

– К тому, что ты потомок Ластайос и ты сможешь уничтожить Мастера и спасти Эпангелиас от демонов.

– Демоны? Еще и их сюда приплел. Ты только что сказал, что я потомок пришельцев. Да я больше ни единому твоему слову не поверю!

– Придется, если хочешь спасти брата.

Капитан сплюнул на землю. –Мне надоели твои загадочные слова, твой напыщенный пафосом рассказ. Ты сумасшедший. Еще и моего брата сюда приплел. Убирайся, и тогда я не буду проверять может ли протарсенса жить сразу с шестью пулями в груди. Представляешь, всю жизнь мечтал проверить, до какой степени ты пулеустойчив.

– Тогда подумай еще немного, – Предвестник скрылся в вихре пыли.

– Роадранеров волшебник. Выродок Бездны, – с наслаждением выругался капитан, довольный исчезновением сумасшедшего мага.

На месте, где стоял Предвестник, слабо мерцала золотая звезда.

Утром Тони стал свидетелем упадка дисциплины в имперской армии. Солдаты, особенно это касалось армии Кэмерона Кохрана, погрязли в пьянстве. Алкоголь был бичом всех частей имперской армии, но солдаты северо-западной границы особо отличились в этом.

Многие знали о предстоящем выступлении на Тоулат, ходили слухи, что это случится практически на следующий день. Но солдаты генерала Кохрана умудрились напиться этой ночью так сильно, что кроме двух десятков пошатывающихся солдат на утреннее построение никто и не вышел.

К счастью, среди подчиненных полковника Дойл, были, в основном, солдаты Дэвида Брикера, которые славились железной дисциплиной. Тони было противно это признавать, но он бы выбрал их, вместо Джека, мучающегося похмельем.

В девять часов утра Тони отправил своих солдат на разгрузку угля. Он догадывался, что стоять вторые сутки им не дадут.

– Капитан Уотерс, – солдат в одежде посыльного затормозил около него. – Полковник Дойл приказывает готовиться к выступлению. Объединенные войска революционеров под командованием Мортона совершили рывок в нашу сторону. Если не поспешим, окажемся под ударом.