— Ты серьёзно? Пукалка?

— Я ее так называю. Забей. Неважно. Суть в другом. Это не примитивный магический артефакт, который можно получить через фирму-посредника. Такими штуками маги не разбрасываются. В нашем мире этой вещицы быть не должно. Она создана в Изначальном граде и для Изначального града. Своего рода — оружие. Типа огнемета.

Медведь помолчал пару секунд. Почесал затылок.

— Откуда ты… — начал он, но тут же осекся, медленно покачал головой. — Знаешь что? Не отвечай. Ну его к черту. Не хочу знать.

Мудрое решение. Скажи я ему, кем являюсь на самом деле, он выкинет меня из бара в одно мгновение. А потом еще дверь завалит столами, чтоб точно не вернулся.

— Ладно. Договор есть договор. — Медведь швырнул тряпку под стойку, отодвинул так и не тронутый кофе. — Щас сделаю тебе шикарный бургер. Король бургеров. С двумя котлетами. Выглядишь так, будто не жрал неделю.

Я молча кивнул. Он был прав. По-любому хреново выгляжу. После минувшей ночи организм требовал топлива. Много.

Пока хозяин «Гнилой тыквы» копошился в кухне, мозг снова принялся крутить полученную информацию.

Сомов — прихвостень магов. Фронтмен. «Просвящённые» — тупые солдаты с татухами на лбах и артефактами, которые магические ублюдки делают исключительно для себя. Связь с Изначальным Градом налицо и налажена она прочно. Спелись, ублюдки.

Если у Сомова есть покровители среди лордов… остальные из «великолепной пятёрки» тоже в деле? Или только Боцману подфартило?

Так-то, Лика — идеальный кандидат. Муж-чиновник, связи в верхах. Братья Гордеевы вообще владеют фитнес-сетью. Можно рекрутировать крепких парней. Косой… Ну этот не выглядит сильно счастливым. И толку от него не особо. Вряд ли магам нужна его краска для стен или какие-то ссаные обои.

— Держи. — Медведь вынырнул из кухни, поставил передо мной тарелку. На ней лежал бургер размером с краба. — Жри, пока горячее. Приготовил еще полчаса назад. Разогрел немного.

Меня не пришлось уговаривать дважды. Я впился зубами в жратву. Мясо было сочным, идеально прожаренным. Самое то.

— Ништяк, — похвалил я.

— Готовить умею. Что есть, то есть, — Медведь облокотился о стойку. Он смотрел, как я уничтожаю бургер. Выражение лица у него было…будто бабуля радуется хорошему аппетиту внука, — Так… что дальше? Ляля тебя взяла?

Я кивнул, не отрываясь от еды.

— Хорошо. Слушай… Давай начистоту. Ты вчера ввязался не просто так. Азарт, понимаю. Адреналин. Да и выглядишь ты как парень, который никогда не откажется от драки. Но… Было в этом что-то личное. Я видел твою физиономию. Ты прямо кайфовал. Такая, знаешь, злая радость. Эти… «просвящённые»… Они связаны с кем-то важным для тебя?

Я замер, перестал жевать. Медленно опустил бургер. Посмотрел ему прямо в глаза.

— Как тебя зовут? Нормальное имя. Которое папа с мамой дали.

Он опешил.

— Ну… Гриша. А так — Медведь.

— Слушай, Гриша. Ты — отличный мужик. С принципами. Тебе не надо в это лезть. Поверь.

— Ой, не пугай пуганного. Ты не первый хреновый парень в моем баре, — отмахнулся Медведь, — Видал я таких, со всяким дерьмом за спиной и дырой в башке. Не мелких воришек. Единственное, что тебя отличает… взгляд. У них он был жесткий, пустой. А у тебя… У тебя страшный. Я когда тебе в глаза смотрю — по спине мурахи бегут. Вот такие! — Медведь вытянул руку и рубанул второй рукой по локтевому сгибу, — Чувство, будто ты мне сейчас кадык вырвешь.

— Вот и славно, — я натянул улыбку, самую безобидную, на какую был способен. — Сам всё понимаешь. А насчёт парней… Не буду врать, что мне похрену. Есть один человек. За ним должок.

— Месть, — констатировал Гриша.

— Месть.

Он молча смотрел на меня несколько секунд, потом вздохнул.

— Не буду учить, что это путь в никуда. Сам знаешь. Месть не принесет радости и покоя. Но говорить тебе это бесполезно. Ты всё равно пойдёшь до конца.

— Всё равно пойду.

— Тогда хоть будь осторожен, — Медведь нахмурился и посмотрел на меня исподлобья. — У того, кто тебе задолжал… Не будем называть имени, типа я не понял… у него друзья серьёзные. А у шестерок в следующий раз может быть не одна пукалка — штук десять.

— Учту, — кивнул я. — Спасибо за заботу, мамочка. Шапку надену, не ссы.

Запихнул в рот последний кусок, вытер руки бумажной салфеткой. Соскочил со стула.

— Я в курсе, с кем связываюсь, Гриша. Все понимаю. И да, не собираюсь останавливаться. Но спасибо тебе. Приятно, что кому-то не наплевать на мою сраную жизнь.

Медведь снова покачал головой, однако на этот раз ничего не сказал. Забрал тарелку и снова принялся натирать стойку. Потом поднял голову и выдал:

— Ты это… Имей в виду. Диван твой. Если припрет — милости просим.

Предложение было заманчивым. Но я в ответ покачал головой. Сегодня у меня совсем другие планы. А завтра… Завтра вообще не знаю, как все повернется.

— Спасибо. Не хочу привлекать к тебе внимание ненужных людей. И кто будет спрашивать про сегодняшнюю ночь, скажи, залётный тип какой-то пришел выпить. Отбитый на глухо. А тут — шестёрки Сомова нагрянули. Стечение обстоятельств. Они могут вернуться. И скорее всего вернутся. Не сразу. Отложат тебя на «потом». Надеюсь, к этому времени все разрешится. Но если что… Я рядом, через стенку. Кричи.

Медведь усмехнулся и хлопнул меня по плечу. Мы распрощались на максимально позитивной ноте. Я даже где-то в глубине души почувствовал симпатию к этому парню.

Вышел на улицу, посмотрел по сторонам. Утро было серым, влажным. Город просыпался в розово-лиловом мареве Благодати. Тошнотворно.

Дверь «Чернильного кота» оказалась заперта. Постучал.

Через минуту щёлкнул замок. В проёме возникла Лена. Девчонка была не в духе. Она уже переоделась в рабочий комбез, волосы собрала в пучок. В ее глазах я заметил красноту, а на лице — выражение «убью на хрен». Похоже, у кого-то ночка тоже не задалась.

— Привет. Все нормально? — Осторожно спросил у Ляли, — Ты как будто готова стрелять в каждого.

— Пойдет. Личные заморочки. Очередной мудак пытался обосрать мне жизнь. Заходи. — Она посторонилась, но в ту же секунду зыркнула на меня еще более злым взглядом, — Фу! От тебя воняет перегаром. Щас блевану. Иди умойся. Срочно.

Я молча проскользнул внутрь. Даже не стал спорить. От меня реально несло вчерашним алкоголем. По сути, это — весь эффект. Я пил виски и не пьянел, но зато теперь мое дыхание напоминало сточные воды канализации, залитые брагой.

— Вон там, за чёрной дверью. Душ. — Ляля махнула рукой, — Мой гель бери, по хрену. Лишь бы не воняло дешёвым вискарём. У Медведя был? Не отвечай. Знаю, что был. Слышала, как дверь хлопнула и он тебе что-то на пороге бубнил. Полотенце на полке.

За черной дверью реально обнаружилась небольшая душевая. Это было просто фантастически! Наконец, я помоюсь.

Скинул куртку, футболку. Посмотрел в зеркало. Шрамы, татуировки Диксона, следы старых ран. Ничего нового. Всё та же карта моего личного ада.

Смыл с себя грязь. Нашел новую, в упаковке, зубную щётку. Освежился. Вытерся и надел ту же футболку — другой нет.

Лена сидела за столом, разбирала бумаги. Когда я вышел из-за двери, окинула меня оценивающим взглядом.

— Ну вот. На человека похож. А что со шмотками? Я не лезу с советами, но твои, по-моему, как из жопы. Грязные, мятые. Ты спал вообще? Глазища красные.

— Пару часов.

— Герой! Мне работник нужен, а не зомби. Уяснил? Сегодня в основном хозяйственные дела. Стерилизация, уборка, разбор хлама в подсобке. Потянем?

— Потянем.

— Тогда начинай. Разбери сначала инструмент. Мы его потом в сухожар сунем.

Я кивнул и занялся делом. Работа была монотонная, механическая. Самое то для моего состояния и настроения.

— Инструменты я вчера замочила в растворе. Помоешь? — Лядя сидела за стойкой администратора, копошилась в бумагах и периодически давала указания.

— Помою.

Только начал раскладывать зажимы на лотке, как зазвонил рабочий телефон. Лена сняла трубку.