Когда он вышел с арены, воздух вокруг Леона внезапно исказился, и прямо перед ним появился Верагон. На этот раз без блесток и фейерверков, просто появился, сложив руки на груди.

— Неплохо, неплохо! — одобрительно кивнул бог дуэлей. — Правда, слишком быстро. Где драматизм? Где напряжение? Публика даже попкорн дожевать не успела!

— Снова ты, — устало вздохнул Леон. — Что тебе нужно?

— Рад тебя видеть, мой любимый апостол! Как дела? Как жизнь? Убил кого-нибудь интересного?

— Я не твой любимый апостол. Я твой единственный апостол.

— Детали! — отмахнулся Верагон. — Короче, есть для тебя задание. Видишь вон того типа в капюшоне?

Леон проследил взглядом. У выхода стоял человек в темном плаще, лицо скрыто капюшоном.

— Это посланник от организаторов Кровавого Турнира! Супер-пупер-секретное мероприятие для самых крутых бойцов! Я разузнал.

— Кровавый Турнир? — Леон нахмурился. — Звучит неплохо.

— Гениальное наблюдение! — проекция бога хлопнула в ладоши. — Победитель получает древний артефакт. Не знаю какой, но точно древний! И артефактный! Но это все не важно, важно, что ты сможешь там еще больше прославиться! Иди, прими приглашение! И помни, больше пафоса! Пафос — это наше все!

Бог исчез так же внезапно, как появился. Леон покачал головой и направился к человеку в капюшоне.

— Ледяной Клинок, — прошипел незнакомец. — Твое мастерство впечатляет. Мои хозяева желают видеть тебя на Кровавом Турнире.

— Условия?

— Бои насмерть. Без правил. Без пощады. Победитель получает Сердце Бури — артефакт эпохи Основателей.

Леон задумался. Артефакт эпохи Основателей… Возможно, это поможет ему стать сильнее. Достаточно сильным, чтобы однажды встретиться с Дарионом Торном на равных.

— Согласен, — кивнул он.

Ранним утром в нашу резиденцию ворвалась Хельга Эйзенхорн. Без стука, без предупреждения, просто вышибла дверь плечом и вошла, таща за собой чемодан с инструментами.

— Господин Торн! Где госпожа Нейрис? Мой заказ готов?

— Доброе утро вам тоже, — выдохнул я. — Обычно люди стучатся. Это такая древняя традиция вежливости.

— Вежливость — это трата времени! — отрезала Хельга, озираясь по сторонам. — Время — это ресурс! Ресурс нужно экономить! У меня столько всего не исследовано, а помощники такие некомпетентные, что просто ужас. Все сама… все сама.

В этот момент из коридора донесся голос Арии:

— Я в мастерской! И в следующий раз СТУЧИТЕСЬ!

Хельга развернулась и помчалась к мастерской, я же неспешно последовал за ней. К моему приходу две женщины уже склонились над верстаком, на котором лежало устройство, похожее на помесь музыкальной шкатулки и средневекового орудия пыток.

— Модифицированный энергетический резонатор! — Ария с гордостью продемонстрировала своё творение. — Способен усиливать магический поток в три раза без потери стабильности!

Глаза Хельги за толстыми линзами очков засияли как у ребенка.

— Невероятно! Потрясающе! Великолепно! — она схватила устройство, разглядывая со всех сторон. — Как вы решили проблему обратной связи? И стабилизация флуктуаций? О, это же гениально!

— Применила принцип обратной тяги с использованием астралитовых контуров, — пояснила Ария, явно наслаждаясь восхищением, в некотором роде коллеги.

— Мне нужно еще пять таких! Нет, десять! — Хельга буквально подпрыгивала на месте.

— Пять, — твердо сказала Ария. — И это займет минимум две недели.

— Я дам вам доступ к закрытым разработкам клана Эйзенхорн! — тут же выпалила Хельга. — И результаты всех исследований из башни Мортиса! И образцы материалов! И…

— Стоп, — остановил я ее. — Давайте по порядку. Пять устройств в обмен на доступ к разработкам и результаты исследований. Идет?

— Идет! — Хельга протянула руку для рукопожатия, но потом отдернула. — Хотя постойте! У меня есть условие!

— Конечно, есть, — вздохнул я.

— Мне нужно протестировать мой новый сплав! Непробиваемая пластина! Если вы сможете ее разрезать, я дам госпоже Нейрис материалы для создания меча, способного выдержать вашу силу! С учетом всех расчетов, что я провела на основе анализа вашего тела…

Я заметил хитрую улыбку на лице Арии. Девушка явно планировала не только получить материалы, но и скопировать все инструменты Эйзенхорн во время визита.

— Согласен, — кивнул я в ответ на активные подмигивания со стороны нашего главного кузнеца. — Когда?

— Прямо сейчас! — Хельга вскочила от бурлящей в ней энергии энтузиазма. — Полигон готов! Оборудование установлено! Поехали!

В этот момент в мастерскую ворвался Кайден с целой пачкой документов.

— Дарион! У меня потрясающие новости!

— У всех сегодня потрясающие новости, — саркастично заметил я. — Что ни день, то сенсация.

— Наша репутация взлетела до небес! — продолжил он, не обращая внимания на мой сарказм. — Все в среднем городе узнали, что мы теперь и в верхнем! Молодые Охотники массово покидают Гильдию и просятся к нам! Особенно после истории с Риверсом.

— И сколько приняли?

— Около тридцати! Все проверенные, с рекомендациями!

— Отлично, еще больше людей, которых я не знаю, — пробормотал я.

— Но есть проблема, — Кайден помрачнел. — Новый глава Гильдии в среднем Доминусе, некто Варгас, очень недоволен. Говорит, мы переманиваем его лучших людей.

— И? — слегка приподнял я левую бровь.

— И он в отместку дает нам доступ только к самым опасным и нестандартным Разломам. Типа, если хотите играть в большие организации, докажите, что способны. Или как-то так…

— Прекрасно, — усмехнулся я. — Обожаю вызовы от обиженных чиновников.

— Я думаю, нам нужна «первая линия», — предложил Кайден. — Элитный отряд для обучения новичков и выполнения рутинных заданий. Чтобы мы не тратили время на мелочи. А то так придется посылать только тебя — кто еще справится с этим всем?

— Разумно, — согласился я. — Но отбор проведу лично. Не хочу, чтобы в элитном отряде оказались идиоты. Тебе же важна наша репутация, верно?

— Я составлю список кандидатов! — Кайден уже строчил что-то в планшете.

Хельга, которая все это время нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, не выдержала:

— Так мы едем на полигон или нет⁈

— Едем, едем, — махнул я рукой. — Ария, ты с нами?

— Конечно! — девушка уже собирала свои инструменты. — Не упущу шанс увидеть технологии клана Эйзенхорн!

Полигон клана Эйзенхорн располагался за городом. Огромная территория, огороженная тройным периметром защиты. Бункеры, укрепления, мишени на разных дистанциях.

В центре полигона Хельга с помощниками установила стенд. На нем красовалась пластина толщиной с палец, черная, с приятным глазу металлическим отблеском.

— Сплав моей разработки! — гордо объявила Хельга. — Тридцать семь компонентов! Включая астралит, адамантий и даже частицы метеоритного железа! Плотность в четыре раза выше стали, прочность в двадцать раз! Но что самое главное — по весу равен стали.

Вокруг установили сотни датчиков. Камеры снимали с разных ракурсов. Помощники Хельги суетились с планшетами, настраивая оборудование.

— Готовы записывать данные? — спросила Хельга.

— Готовы, профессор!

Я достал обычный меч из пространственного кармана. Ничего особенного, стандартное оружие. В последнее время решил носить с собой парочку про запас. А то всякое бывает. Тем более пространственный карман позволяет.

Первый удар. Я не вкладывал особой силы, просто проверочный взмах. Лезвие ударило по пластине и… сломалось. Металл просто не выдержал столкновения с этим необычным сплавом.

— Ха! — воскликнула Хельга. — Я же говорила, непробиваемый!

Я достал второй меч, чуть получше. На этот раз добавил усиление внутренней энергией. Удар пришелся точно по центру пластины.

Трещина. Тонкая, едва заметная, но она появилась.

— Что… как⁈ — Хельга подбежала к пластине, изучая повреждение. — Невозможно! Расчеты показывали…