Вот и настал час первых выстрелов из пушек: их зарядили, Станис и Миха занялись наводкой по мишеням. Здесь, метрах в пятидесяти, стояли все мои друзья и знакомые. Бат и Ритор справа от меня, а Дивар и Гектор слева, Краф передо мной сел. Здесь даже Павус был. Кстати, боли с носом у меня прекратились на третий день после операции. Зевак собралось очень много, можно сказать, что все. Я Станиса предупредил, чтобы он не рассказывал никому про громкость выстрела, пусть поймут, что это не игрушка.

Настал момент выстрела из пушек, всего две пушки, но шуму будет, народ точно испугается.

Закрыв уши руками, это повторили за мной только те, кто был знаком с огнестрельными пушками. А нас набралось четверо, Станис махнул рукой и закричал: «Огонь!» Громыхнуло, и все, кто стоял, сели на корточки от звука, даже Ритар присел, а Краф распластался на земле.

Никто не ожидал и второго звука: стреляли всего на пять километров. А он тоже был резок, а ещё и раскатистым.

— Ты почему не сказал, что так громко-то будет? — орал на меня Ритар.

— Что, страшно?

— Громко, а ещё… этот звук сквозь меня прошёл.

— Ритар, ты не поверишь, а когда снаряд разрывается, он может даже звуком убить, а взрывной волной вышибает дух из человека. Если не ранит, то он будет несколько минут в беспамятстве.

— Жуткая вещь.

— А представь, этот снаряд прилетает по Стрику, прошивает его и взрывается внутри него, разрывая всю оболочку Стрика.

— Страшная смерть.

— Да, смерть в любом виде страшна, Ритар. А если мы уничтожим их защиту одним таким выстрелом, то плазма добьёт всё остальное.

— Если это возможно, то надо всё ускорить.

— Да, я только об этом и думаю. Ты теперь меня понимаешь, Ритар?

После этих выстрелов последовали и другие. Это уже началось обучение стрельбы из пушек пополнения, набранного Станисом и Михой.

Нам же предстояло забрать со складов те пушки и снаряды к ним, которые мы решили установить на Стрик "Океан". Грузовой Стрик нам не понадобился. Ритар сказал, что обойдёмся своим "Океаном". Он, конечно, сначала осмотрел эти пушки и только потом пришёл к выводу, что "Океан" сам отвезёт их в доки.

Вивару я сказал, что в последний раз он занимается складами. Да и вообще, я собрал своих друзей, всех пилотов и солдат, которые мне были приданы, и объяснил, что на плато Шабу мы теперь не скоро попадём. И что мы теперь будем первыми во всех начинаниях ведения боевых действий по-новому.

Михе пообещал, что заберу его, как только переоборудуем "Стрик Океан", на котором установим огнестрельные пушки.

Настало утро, и вот уже мы со складов забираем последние снаряды для пушек.

Мы покидали плато Шабу с моим братом крайними. Крафа я отправил с Виваром на транспорте. Вивар — один из людей, к которому Краф стал относиться, как и ко мне, с доверием, что ли.

Наш слёт оторвался от поверхности, мы сразу надели шлемы и начали потихоньку набирать высоту.

Док.

Вот мы и в космосе. Бат направил наш Слёт к "Стрику Океан", который моргал на экране кабины зелёным светом. Я увидел его визуально — огромная штука!

Во-первых, очень длинный. С чем сравнить его? Ну, скорее всего, с атомной подводной лодкой, но без рубки. Вернее, она была, но не такая явная, как у подлодки. И ещё он всё-таки не был круглым, как настоящая подлодка. Да, он длинный и широкий, но не высокий. Скорее, он напоминал сплющенную подлодку. По всему борту, на одной высоте, горели лампы в три ряда, освещая весь "Стрик Океан". Мы приближались к нему и вскоре посадили свой Слёт.

— Бат, надо всё перепроверить. Пойдём посмотрим, как там пушки положили и снаряды.

— Пойдём, я готов.

Мы пришли туда, где был своеобразный склад, а там уже орудовал Вивар, показывая солдатам, что надо сделать, чтобы было всё нормально, а не наоборот. Вот так он им и объяснял и добивался, чтобы делали они, как он требовал.

Краф сидел и смотрел на них, не понимая, что они делают, эти люди. Я потихоньку подошёл и остановился в пяти шагах, а Краф то ли запах мой учуял, то ли почувствовал каким-то своим чувством. Но он обернулся и сиганул ко мне. Я уже по привычке выставил ладонь, он ткнулся носом. Я уже знал, что так он меня приветствует, на что я ему и сказал:

— Привет, привет, Краф! Как твои дела? Чем занимаешься?

Он два раза тявкнул и как бы показал мордой в сторону Вивара, мол, не понимаю, что этот товарищ расшумелся так. Вивар тоже это увидел.

— Вот уже успел рассказать всё за место меня, да, Краф?

Краф тут же клацнул языком.

— Вивар, а быстро ты стал его понимать, а?

— Аллерсавр, просто я с ним общаюсь как с равным, вот и понимать стал.

— Ладно, я смотрю, ты работу складскую и здесь не забываешь, и правильно делаешь. Со снарядами так и будет теперь, это не плазма.

Объявили полчаса до прыжка. "Скорее всего, мы уже направляемся к докам", — подумал я. Честно, даже представить не могу, что там он из себя представляет. Я уже возводил гигантский ангар у себя в мозгу, в представлении дока. А на деле!

Вот и прыгнули к доку. На деле это не был док по сути, это были платформы, просто платформы, и когда собирали очередной Стрик, они просто его облепляли, как рыбья чешуя. И вот таким образом всё и собиралось в один Стрик.

Теперь же они просто лежали все в одной плоскости и ждали своего часа. А вот станция, откуда всё управлялось и через которую осуществлялись все взаимодействия, она была действительно огромна, как три стрика вместе взятых, вся в свете от ламп и прожекторов, и вся светилась из-за этого, как звезда. Вот такой она была.

Вот туда нам и надо было попасть, чтобы оставить чертежи. Инженеры должны понять, что от них требуется.

Вот интересно, как там у Иваса дела. Я бы хотел уже прямо сейчас получить реактивные двигатели. Но навряд ли. Я знаю, что много чего надо сделать, чтобы всё заработало как надо. А самое главное — это время. А сколько его понадобится, я даже думать не хочу.

Но подготовиться надо, и хорошо, иначе просто крах. Нет, давай сначала одно, потом следующее. И так, потихоньку, помаленьку, мы и продвинемся к нужному результату.

Наш Стрик пристыковался к этой станции. Меня с Батом вызвал Ритар к себе. Мы, в свою очередь, вызвали всех своих друзей-командиров. И вот такой группой прошли на станцию, где нас ждали. Распоряжения шли прямиком от Дамара, поэтому и выполнялись все приказы беспрекословно, без пререканий и всяких прений. Такая ответственность мне нравилась в здешних людях. Но я видел и другое: случись что-нибудь с Дамаром или его наследниками, то вспыхнет междоусобица.

А это революция, в которой сгорают лучшие люди человечества. А оно нам надо?

Мы прошли в зал слушаний, который, в свою очередь, поразил меня своей масштабностью. Он был огромен, и весь был синего цвета. Нас провели на сцену, там уже стояло трое людей в коричневых скафандрах. Я так понял, каждая служба имела свой цвет скафандра. А тогда я среди всех этих людей не вижу ни одного инженера или учёного. Или я ошибаюсь и не понимаю чего-то? Тех, кто находился в зале, было под сотню.

— Не густо, — сказал я вслух.

Ритар услышал и закивал головой, сказав:

— Да, Аллер, не густо.

— Я, Валсав Талувиан, управляющий станцией "Луч", приветствую вас на борту!

И они все отдали честь, мы ответили. Потом он представил своих помощников, назвав их по именам и фамилиям, которые я, конечно, не запомнил. Но зато отреагировал, когда он на одного, указав, сказал, что он инженер, а на другого сказал, что он учёный. Я пожалел, что не стал запоминать имена. Ладно, выкрутимся, сделаем так, что они сами произнесут свои имена. А они, как инженеры и учёные, не должны носить жёлтые скафандры? Я сам себе задал этот вопрос.

Валсав продолжил:

— Нам передали, что мы все, учёные и инженеры, — и он обвёл рукой всех присутствующих в зале, — должны переоборудовать пушечные отсеки на вашем "Стрике Океан", но что точно надо сделать, не сказали, сославшись на неразглашение. И что команда, которая прибудет на "Стрике Океан", сама предоставит вам и чертежи, и то, что надо будет установить в отсеках. Так нам было сказано Ритар Хартак.