— Я проверила базу, которую мы получили в Дэйлграде, — проговорила Мира. — И получается весьма интересная картина.

— Удиви меня, — кивнул я, отходя от проекции.

Ассистентка создала передо мной голограмму личного файла на того же мужчину, но в куда более презентабельном виде. А вот имплантов не хватало в записях.

— Гвидо Орсини, — представила мне его блондинка. — Глава подразделения клана Орсини по исследованию наследия Предтеч.

Я улыбнулся, читая остальные записи. Судя по тому, что нам было о нём известно, мужик — тот ещё фанатик, и даже в собственном клане его считали немного сумасшедшим. Теперь же, когда у него появился модуль искусственного разума, его наверняка сочтут окончательно чокнутым, как только он прилюдно начнёт общаться со своим ассистентом.

— У него несколько часов форы, — покачал головой я. — На чём он уехал?

Мира сменила картинку, демонстрируя мне типичные багги, даже не имеющие гербов клана. Такие можно бросить в любой точке Долины, и ни с какими Орсини их уже никто не свяжет.

— Что ж, включи наш броневик, пригони его сюда, и поехали дальше.

— Мы не погонимся за Гвидо? — с удивлением спросила блондинка.

— За пределами узла связи он мог отправиться куда угодно, — пожал плечами я. — Имея фору в несколько часов, он уже скрылся. Не считай, что Гвидо — дурак, на его должности такими не бывают. А значит, единственное, чего мы добьёмся этой погоней — потеря времени. А нас терминал ждёт.

Мира улыбнулась и, прильнув ко мне, дала мне почувствовать объятия.

— Спасибо, Макс, ты лучший! — заявила она.

— Почаще об этом вспоминай, — усмехнулся я и ещё раз взглянул на карту.

Место, в котором Гвидо Орсини скрылся из зоны охвата узла связи, вело сразу к пяти объектам клана. Можно было бы вырезать их все, надеясь, что он задержался в одном из них. Но лучше я сделаю это, имея под рукой информацию из второго модуля и с Мирой, с которой сняты дебильные ограничения.

Так что информацию о синтетах и роботах мы получили. Теперь вперёд, к терминалу!

На дорогу ушла неделя практически без остановок. Количество местных тварей росло тем больше, чем дальше мы отдалялись от цивилизации. А вот боеприпасы таяли, и это с учётом, что мы могли их восстанавливать!.. Следов цивилизации вокруг давно не попадалось, мы уже выкатились за территорию, которую люди не посещали. Во всяком случае официально.

— Терминал, — слишком ровным голосом объявила Мира, и наш броневик встал на месте.

Я перелез вперёд и окинул взглядом низину впереди.

Терминал представлял собой громадный усечённый конус тёмного цвета, словно отлитого из единого куска металла. Он возвышался над низиной метров на шестьдесят, но при этом мистическим образом оставался незаметен, пока мы не приблизились к спуску в низину. Вкрапления голубоватых прожилок, по которым текла энергия Предтеч, подчёркивала чуждость конструкции. Широкие кольца, опоясывающие главное строение, висели в воздухе без какой-либо поддержки, а по самой низине, на расстоянии в каждые сто метров, были расставлены высокие столбы с узорами Предтеч, образующие концентрические круги, перекрывающие зоны действия друг друга.

Нереальность картины заставляла мозги закипать. Плевать хотел терминал на законы физики. Висящие в воздухе конструкции, центральный конус медленно вращался вокруг собственной оси, и только столбы оставались неподвижны.

Вся эта фантастическая картина впечатляла, вновь показывая пропасть между человеческими технологиями и всего лишь рабочей точкой Предтеч. Потрясающие достижения павшей цивилизации, от которых захватывает дух.

— Мы здесь не одни, — первой сбросив наваждение, сообщила Мира.

Я пошарил взглядом по низине, и не сразу смог распознать в мешанине зелёных зарослей спрятанные там механизированные платформы. Их был десяток, каждая стояла так, чтобы потенциальный враг попадал под огонь сразу двух роботов. А ещё между ними курсировали синтеты.

— Гвидо? — предположил я.

— Возможно, — отозвалась блондинка. — У него была фора, чтобы опередить нас.

И он, похоже, не тратил время зря, а сразу бросился сюда, чтобы воспользоваться несколькими часами, которые для него выиграли синтеты и роботы. Это напрягало — ведь он точно знал, куда идти, а теперь, заняв позицию, торопился взять терминал под свой контроль — все его вооружённое сопровождение было расставлено так, чтобы перекрыть подходы к наследию Предтеч.

— Ну, по крайней мере, ему хватило ума не пытаться здесь всё переломать, — заметил я.

— Если бы он попытался, его бы испепелило, — ответила Мира, и в моём зрении подсветились неподвижные столбики. — Это вынесенная вперёд система обороны терминала. Стоит только проявить агрессию, оказавшись в радиусе их действия, и враг будет уничтожен.

Как тот клювоклык у Крепости. А ведь не только этим примечателен мой визит к Зал’кису.

— Ладно, — кивнул я. — Поступим так. Ты берёшь под контроль броневик и занимаешься отстрелом платформ. Я в это время выманиваю синтетов и загоняю их в область действия системы обороны. Пусть терминал сам их уничтожит за проявленную агрессию в сторону первопроходца.

— Ты уверен, что он тебя защитит, — улыбнулась Мира.

— Конечно, защитит, — ответил я, уже перебираясь в кузов. — Если главнокомандующий обороной понимал, что рано или поздно потомки вернутся на планету, он обязан был выстроить систему так, чтобы обладатели метки могли входить на объекты, не опасаясь атаки. Иначе всю инфраструктуру Предтеч пришлось бы ровнять с землёй, а уже потом колонизировать родной мир. А это — глупо.

Я уже убедился в том, что Предтечи совсем не идиоты. Даже тот факт, что они проиграли неизвестному противнику в разгар Кризиса, не говорит об отсутствии ума. Сколько уже раз мы сталкивались с технологиями Предтеч? И каждый раз они действовали так, как было бы нужно в случае возвращения потомков на родину.

— А если броневик снова остановят? — уточнила Мира.

— Это будет неприятно, но не смертельно, — отозвался я, закончив упаковываться в панцирь. — Главное — не атаковать первыми. В таком случае мы не будем казаться агрессорами.

Блондинка посмотрела на меня таким взглядом, словно на её глазах заговорил придорожный булыжник.

— Ах ты хитрый змей! — воскликнула она. — Хочешь, чтобы терминал сам уничтожил платформы Гвидо, они ведь не имеют никаких сигнатур создателей, а значит, потенциальные враги первопроходца!

Я улыбнулся ей в ответ и выбрался из кузова наружу.

Конечно, был и ещё один вариант — атаковать с расстояния, заставив роботов Гвидо бить по нам издалека, но… Низина практически полностью находится под управлением системы обороны терминала. А значит, как только наши снаряды влетели бы в неё, их бы испепелило — ведь терминал не будет видеть, кто их запустил. Да и меток Предтеч на них нет.

— Пересечёшь границу одновременно со мной, — скомандовал я.

«Зеркальные отражения» создали пару моих копий, которые быстро разошлись в стороны. Нас пока не видят, но как только окажемся в зоне действия сети Предтеч, Гвидо обязан нас обнаружить — точно так же, как и на последнем узле связи. И то, что парочка Лазарей — лишняя, он непременно поймёт, но до того меня заметят визуально, и определить, кто настоящий, Гвидо не сможет.

Разбежавшись метров на триста, мои копии замаячили на самом краю радиуса действия терминала. Как я и думал, это не осталось незамеченным — синтеты пришли в движение, поднимая оружие. Их система обороны не тронет, а вот платформы…

Стоило броневику показаться на открытом пространстве, ракетницы ударили — им хватало дальнобойности для нанесения удара. Но Мира протолкнула машину в зону действия терминала, и вражеские снаряды исчезли во вспышках. Как и сами платформы.

Потому что, как и синтеты, мой броневик имеет на себе оттиск Предтеч. А на него напали.

Рванув вперёд, я почти физически ощутил переход. Пространство стало полупрозрачным — Мира подсветила мне фигуры синтетов. А вот магия оказалась привычно заблокированной. Но оттянутые на другие фланги враги не успевали отреагировать.