И она постучала ногтем по наплечнику моей брони. Мне оставалось только посмеяться в ответ на этот жест. А вот Тальберг ещё несколько секунд рассматривала мой доспех.

— Я должна тебя наградить, как положено, — заявила она. — Замуж за тебя, конечно, не пойду, но переспать нам это вроде никогда не мешало?

Я кивнул.

— Как всё станет потише, — ответил ей, закладывая очередной поворот.

На высокой скорости броневика это ощущалось практически так же, как и за рулём какого-нибудь истребителя. Нас вдавливало в кресла с мощью, какой совершенно не ожидаешь от машины. Впрочем, что я, что Тальберг никакого дискомфорта от этого не почувствовали.

— Мне даже интересно, чем тебя таким купили, что ты согласился отправиться в Долину, — произнесла Инга, вцепившись в раму, чтобы удержать равновесие. — Это же в любом случае дорога в один конец, и на Землю ты уже не вернёшься.

— Это личное, — выровняв броневик, ответил я. — А вот и ваш лагерь.

Полевой госпиталь представлял собой ферму. Не знаю, куда делись хозяева, но посадки всё ещё виднелись в полях. А вот строения уже были не просто оккупированы медиками китайского клана и усиленным отрядом бойцов, но и приросли новыми. Два десятка быстровозводимых корпусов красовались новизной на фоне зданий, переживших под открытым небом Долины несколько сезонов.

При нашем появлении на горизонте Мира сразу же перехватила наблюдение с дронов, которые кружились в воздухе. Так что тревогу никто поднимать не стал, хотя бойцы охраны всё же заметно напряглись, завидев нас.

— С нами пытаются связаться, — сообщила ассистентка. — Пустить их?

Я включил рацию, используя частоту китайцев.

— Говорит Макс Лазарь, — представился я. — Везу вашего для получения помощи.

Ответ не заставил себя ждать, и рация ожила:

— Проезжайте.

Это не значило, что на сторожевых вышках на мой броневик не направили турели и ракеты. Однако стрелять превентивно никто не стал, и это было уже достаточно хорошо. Так что я загнал машину внутрь бетонных стен высотой в человеческий рост.

Нас встречал китаец в доспехе Го-Ли, но без шлема. Он указывал, где мне припарковаться, и я воспользовался приглашением. Инга сразу же выпрыгнула наружу, стоило броневику замереть на месте.

— Командир четвёртого эвакуационного, — представилась она подошедшему вслед за нами китайцу. — Как обстановка, сержант?

Тот не стал отвечать ей сразу, вместо этого просветил её неким устройством, очевидно, предназначенным для сканирования личины. Учитывая, какие у тех же Комендариев были приборы маскировки, весьма разумный подход.

— Прошу вас пройти на обследование, — ответил тот. — Обстановку вам расскажут в штабе, когда вам окажут помощь. Этот человек с вами?

Я не стал вылезать из броневика сразу. Сначала снял доспех, чтобы не смущать лишних свидетелей. Тальберг, разумеется, доложит своему командованию о том, что он у меня есть, но зачем дразнить гусей?

— Со мной, — подтвердила Инга. — Его нужно будет покормить и предоставить место для отдыха. Мне и самой не помешает помыться.

— Прошу сюда, — махнул он в сторону одного из новых корпусов.

Пока мы шли, я решил уточнить:

— Мне не нужно отдельное место, я скоро уеду и задерживаться здесь не намерен. Так что разделю с тобой ужин, а потом дальше в путь. И так пришлось потерять много времени на этот завод.

Ступающий чуть впереди сержант обернулся.

— Так это вы его зачистили? — уточнил он.

— Я.

— Там найден подвал, битком набитый компьютерной техникой, наши специалисты сказали, это один из внутренних узлов Орсини, — сообщил он. — Господин Ли наверняка захочет отблагодарить вас лично.

Со всем возможным равнодушием я пожал плечами.

— У него есть мой номер, — сказал я.

Нас не стали заводить внутрь через центральные двери — там, судя по тому, что показала мне Мира, располагалась операционная. Война не проходит бесследно, и сейчас только в этом корпусе лежали, приходя в себя после вмешательства хирургов, порядка сорока человек.

Потери в конфликте были у всех кланов, не только Орсини теряли людей. Часть, конечно, защищали доспехи, но и не всем повезло отделаться лёгким испугом, как Тальберг. Так что в баках для утилизации биологических отходов уже лежало достаточно конечностей, чтобы забить ёмкости до отказа.

Корпусов-то здесь было много, и во всех сейчас трудились хирурги.

— Ваша комната, — сообщил сержант, остановившись у маленького крыльца с бока здания. — Через час вас ждут на совещании, госпожа Тальберг.

Он тактично свалил, оставив нас наедине, но стоило нам зайти в этот крохотный номер, Инга пошла в душ, и у меня вышло разместиться с относительным комфортом. Хотя, конечно, десяток квадратных метров — это не то чтобы хоромы, но для отдыха между боями вполне достаточно.

— Макс, — позвала Тальберг. — Потри мне спину, пожалуйста.

Я усмехнулся и, быстро раздевшись, заглянул к ней. Душ нам обоим бы не помешал, так почему не совместить приятное с полезным?

Я проверил боеприпасы, которые мне загрузили в броневик бойцы Го-Ли. Три ящика для пулемёта и пара для «Терракота». Это, конечно, были не те же боеприпасы, что клепала Мира в лаборатории, но и так всё равно было приятно. Особенно то, что с меня за них не взяли ни кредита.

После короткого, но насыщенного отдыха ехать никуда не хотелось. Однако если я буду и дальше терять время, ничего хорошего из этого не выйдет. Мне нужен терминал Предтеч. Нужно разблокировать второй браслет. Нужно обзаводиться мощностями и артефактами.

Выпрыгнув наружу, я закрыл заднюю дверь броневика и отряхнул ладони.

— Я хочу ещё раз сказать тебе спасибо, — объявила Тальберг и закинула руки мне на шею. — Если бы не ты, я бы уже была мертва.

Я улыбнулся, приобнимая её за талию.

— Трудно устоять от соблазна вмешаться, когда в опасности такая красивая женщина, — ответил я. — Как бы я потом объяснил Агате, что у неё больше нет причин для ревности?

Инга притворно нахмурилась и ударила меня кулачком по плечу.

— Дурак ты, Лазарь! — заявила она. — И шутки у тебя дурацкие! А я серьёзно…

Я коротко поцеловал её в губы и отпустил.

— Я тоже, — кивнул я. — Но мне пора. Да и тебе здесь задерживаться не стоит. Судя по тому, что случилось после уничтожения СТО, потеря завода не поднимет настроения Орсини. Так что лагерь бы отодвинуть подальше от границы. Ты и сама видела — на Рябининых напали прямо в нескольких километрах отсюда.

Тальберг серьёзно кивнула.

— Не переживай, мы знаем, что делаем. И береги себя, Лазарь. Ты мне ещё должен свидание.

Я улыбнулся в ответ и запрыгнул в броневик.

— Подбирай платье, Тальберг, — велел я, прежде чем закрыть дверь.

Двигатель завёлся, и машина тронулась с места. Я держал руки на руле, но на самом деле управляла Мира. И пока мы не убрались достаточно далеко от полевого госпиталя Го-Ли, я оставался в кабине. А уже после переместился в кузов и улёгся на койку.

Ассистентка появилась сидящей на краю. Она посмотрела на меня с улыбкой.

— Кажется, Тальберг будет думать о тебе всё чаще.

— Главное, чтобы обо мне думали Орсини, — ответил я. — Думали и боялись.

Не забудьте нажать «Мне нравится» на странице книги — https://author.today/work/512198

Броневик остановился у широкой реки. Названия ей люди не дали, а на языке Предтеч я бы хрен когда произнёс его исключительно по причине отсутствия физических возможностей извлечь из своей глотки такие звуки. Впрочем, сейчас нас не интересовала топография. Допивая кофе, я смотрел на карту, выбирая один из нескольких возможных маршрутов.

— По времени практически одинаково, — заметила Мира. — Но если пойдём вдоль реки, можем нарваться на патрули Орсини, слишком близко к их территории. С другой стороны, если ехать через горы, там, согласно библиотеке, будут опасные монстры. В частности — клювоклыки, и на этот раз там не будет Крепости, чтобы убивать их одним ударом.