Я тоже ослабила щиты, которые только училась делать непроницаемыми под чутким руководством Егора, но сразу почувствовала, с каким жадным любопытством император нырнул внутрь меня.

— М-м… да. Да, благодарю. Поразительно… Значит, я способен развить этот дар?

— Конечно, — заверила его. — Но с ядрами, конечно, будет проще и быстрее. Они насыщают дар мощью и энергией, позволяют освоить его быстрее.

— Вы поможете мне?

Тц! Какой интересный вопрос…

— Мы можем провести процедуру поглощения прямо сейчас, — предложила я, прикидывая оптимальный для себя вариант. — Три ядра вы точно сможете поглотить, я подстрахую. Но вы должны мне довериться. Это займет около часа, включая время, которое мы потратим на медитацию, чтобы дар усвоился. Если этого окажется лично для вас недостаточно, то через неделю сможем повторить. В любом случае вы уже ультра, так что сейчас разговор идет не о наращивании общей мощи, а о раскрытии и освоении конкретного дара.

— Я всё понимаю, конечно. И это несомненно прекрасное предложение, — заверил меня император. — Как насчет остальных? Моя супруга и сын тоже хотели бы стать сильнее и здоровее.

Ещё бы!

И тут я вспомнила один нюанс… Черт!

— Знаете, Алексею я охотно помогу пробудить его спящий дар и развить на тот уровень, который он сам сможет освоить, — произнесла я всё тем же ровным голосом. — Но вот насчет Елизаветы Константиновны… Не уверена.

— Почему? — прищурился правитель.

— Понимаете, тут такое дело, — я прочистила горло, неожиданно ощутив себя на краю безобразно глубокого ущелья, — недавно мы выяснили, что женщины, чья регенерация довольно велика, являются невольными катализаторами принудительного открытия разломов. Именно женщины. Я не знаю, случайность это или закономерность. Пока нас таких только двое: я и моя ученица Светлана, одна из сотрудниц госпиталя. Мужчины, которым мы привили регенерацию, не обладают данной способностью.

— Вот как… Знаете, да. Я читал этот отчет генерала Ибрагимова, — удивил меня император. — Понимаю ваши опасения, но хочу заверить, что они беспочвенны. В повседневной жизни мы пользуемся артефактами, полностью блокирующими нашу ауру. Я знаю, что аномалии питаются остаточными эманациями магии, которая окружает одаренных. Лучшие ученые империи регулярно совершенствуют экранирующие амулеты и артефакты, так что в этом плане можете быть спокойны. Иных противопоказаний нет?

— Нет, — пришлось согласиться мне.

— А можно вопрос? — поднял руку цесаревич, прямо как примерный школьник на уроке, и я взглянула на него. — Полина Дмитриевна, вы сейчас сказали, что у меня есть спящий дар регенерации. Где он? И почему я об этом не в курсе?

Тут уже удивилась я. Его не учили смотреть вглубь себя? Откуда тогда об этом знает Стужев? Не может же быть, чтобы его учителя были умнее учителей цесаревича!

Хотя…

Хрен их всех знает!

— Ваше высочество, вы умеете заглядывать внутрь своего ядра?

— Внутрь? — нахмурился Алексей. — Ну… да.

— Как глубоко?

— Зачем?

Хм-м…

— Я покажу?

— Конечно.

Мужчина настолько торопливо поднялся с места и шагнул ко мне, что я даже чуток напряглась, но потом заставила себя выдохнуть, собраться с мыслями, положила руку ему на грудь, прося ослабить щиты и не принимать меня агрессивно, и предельно аккуратно изучила его ядро сначала снаружи. Я-то проникну, мне для этого достаточно магический взгляд расфокусировать… А он?

— Следите за моим щупом, — попросила я. — Это чистая регенерация, вам она не причинит никакого вреда. Следите за самым его кончиком.

И, выпустив из себя перламутровый щуп, сначала мягко «пощупала» чужое ядро, убеждаясь, что оно не агрессивно ко мне, а затем скользнула внутрь. Очень-очень аккуратно… Но цесаревич всё равно вздрогнул и зачем-то схватился за мою талию обеими руками.

Не сказать, что было сильно неприятно, но восторга я не испытала, постаравшись отвлечься.

— Вот. Обратите внимание на эти крошечные почки. Это ядра зародышей дара. Ментал, ветер, туман, регенерация. Видите?

— Да-а-а… — очарованно шепнул Алексей и полыхнул таким неприкрытым счастьем, что я аж поежилась от энергетической щекотки, рванувшей по моим каналам, ведь тоже отчасти раскрылась, а ранг у нас был одинаков. — Так вот они где прячутся и появляются! Фантастика! И что? Вы сказали, что сможете мне его развить? Получается, вы умеете активировать спящий дар? Правда?

Мысленно прокляв чрезмерно влиятельную семейку, я решила капельку схитрить.

— Да, умею. Но это не так уж и просто. Требует большой концентрации и просто усилий, причем обеих сторон.

— Я готов!

Да ещё бы…

— Алексей, — вмешалась в нашу беседу императрица, — не суетись. Ты совсем недавно освоил огонь и до сих пор не отчитался своему наставнику о достойной ступени мастерства, как мы с тобой договаривались. Кстати, ты бы отпустил графиню, пока её супруг об этом не узнал…

— Прошу прощения!

Цесаревич аж отступил, убирая руки, что лично я восприняла с облегчением, но постаралась не показать.

— И всё же? Полина Дмитриевна, вы сказали, что поможете. Я вас верно понял?

— Безусловно, — кивнула я и для верности взглянула на императрицу. — Регенерация — пассивный, не боевой дар и его активация никак не повлияет на освоение огненной стихии, уверяю вас. И быть может я покажусь вам глупой выскочкой, но хотелось бы дать совет. — Я воплотила в своей руке песчаную змею со стальным отливом и разноцветными глазами: один алый, второй ледяной. Убедилась, что правящая семья всё хорошенько рассмотрела, и продолжила: — Морфизм. Уникальный дар, способный объединять даже противоречащие друг другу стихии.

— Вы поэтому просили его в качестве оплаты? — прищурился император.

— Всё верно, — не стала лгать. — Но мне он нужен в первую очередь для целителей. Именно благодаря морфизму и высокой личной регенерации я научилась не только исцелять людей без дара целительства, но и запускать принудительный рост конечностей. Империи нужны сильные целители и я искренне надеюсь, что у нас всё получится. Регенерация, целительство, морфизм — объединяя эти три дара, можно с гораздо более высокой эффективностью лечить людей. Особенно сложные травмы, когда полностью отсутствуют внутренние органы или конечности.

— Но сейчас вы и сами целитель, я чую это.

— Сейчас да, — согласилась, мысленно давая себе подзатыльник. Что-то я разговорилась!

И с умным видом промолчала. Не буду же я говорить, что научилась пересаживать дар, да?

— И вы научились прививать своим целителям не только регенерацию, но и морфизм?

— Всё верно.

— А другие стихии? Пробовали?

— Нет, — покачала головой. — Целители в них не нуждаются. И я, честно скажу, не рискну. Активация спящего дара — пожалуйста, эта методика освоена. Да, будет больно и не мгновенно, но это реально. Однако, прививать боевые стихии пока не рискну.

— Пока?

И тут я выложила свой козырь. Сколько можно уже?

— Я беременна, — сообщила присутствующим с очаровательной улыбкой. — И не берусь за то, в результате чего не уверена.

— О… Мои поздравления, — широко улыбнулся император. — Отрадно слышать, что в столь замечательной семье совсем скоро случится прибавление. Уже знаете, кто будет?

— Нет, — качнула я головой, краем глаза замечая на себе чересчур пытливый взгляд цесаревича, но запрещая себе думать лишнее. Я вообще-то замужем! — Срок ещё не столь велик.

— Как бы то ни было, поздравляю, — повторил Романов-старший. — Итак, основные моменты озвучены, Полина Дмитриевна. Решение, я так понимаю, за нами?

— Всё верно.

— Тогда, пожалуй, — он тонко усмехнулся, бросив косой взгляд на сына, — на правах главы семьи первым воспользуюсь оказией. Скажите, в какую цену обойдется мне процедура поглощения трех ядер регенерации прямо сейчас?

Вот он спросил!

Торопливо пораскинув мозгами и прекрасно помня, что мне эти ядра достались бесплатно, тем не менее откопала в недрах своей памяти среднюю рыночную цену, затем стоимость своей консультации… Рабочего часа как такового…