— Вам туда! — указал переговорщик, — но сначала надо покушать!

С этими словами он подбежал к озеру и ударил по поверхности воды три раза. Это был условный знак, и все кремлины бросились на выход из зала. Мы даже не успели сообразить, как эти мелкие сволочи завалили за собой проход. Это была западня. Но самое смешное, что дурачок с палкой остался. Он не успел убежать, потому что из озера вылезло толстое щупальце. Оно заканчивалось когтями, а по всей его длине располагались присоски и круглые белые глаза, сочащиеся гноем. Щупальце мгновенно схватило кремлина и подбросило в воздух, а затем ловко его перехватило, изогнулось и переломало коротышке хребет.

— К бою! Думаю тут нужен калибр побольше, — я опустил ствол, и Ирэн создала мощную шаровую молнию. Я от такой уже получал по жопе и знаю, что эффект у нее просто потрясающий.

— Мы можем отступить, — сказал я, — лестница у нас за спиной. Можем просто убежать по ней.

— Я думаю, что мы всегда успеем это сделать, — возразила Ирэн, — давайте попробуем победить сильного противника.

Я посмотрел на ребят, и все согласились с ней.

— Окей, правая рука, — кивнул я.

А неведомая тварь начала вылезать из озера. Ну и мразь же. Это был какой-то кальмар-переросток, застрявший в огромной загнутой раковине. У него было около шести щупалец. Причем одним из них он держал меч. Может быть, он еще и разумен?

— Стоять, чудовище! — крикнул я, — мы — ангелы и не боимся тебя! Если ты не отступишь, то сильно пожалеешь.

Кальмар отправился себе в пасть труп кремлина и смачно захрустел. Его двойной клюв щелкал от удовольствия.

— Кажется, этот тип на нашем языке не понимает, — заметил Рэй.

— Не забывайте, что мы команда, — сказал я, — не стоим на месте. Обходим его со всех сторон. Он не сможет сконцентрироваться на нас одновременно!

— Звучит как план, лидер! — Рэй помчался налево, а Кайл направо. Мы же с Ирэн встали наизготовке.

Кальмар явно готовился к атаке. Он широко раскрыл клюв и попытался облить нас едкой зеленой жижой. Кислота? Однако я поставил защитное поле, а Ирэн тут же ответила броском шаровой молнии. Она полетела в сторону чудища, и тут ребята открыли огонь из пистолетов. Пули отскакивали от ракушки и высекали искры из камней. Сами щупальца получали урон, но он был минимальным. Пули оставляли лишь неглубокие царапины, которые только рассердили чудище. Оно медленно поползло к нам. Здоровенная сволочь. И тут в него врезалась молния. Кальмар жутко затрясся, и из раковины аж дым пошел.

— Он уязвим к молнии! — крикнул я, и мы все тут же взмахнули руками, создавая длинную, связанную друг с другом цепь молний.

Кальмар кое-как оправился от удара, но тут его накрыло целой серией разрядов. Вся поверхность озера покрылась электрическими вспышками, и тварь заревела от дикой боли. Она начала пятиться назад, и мы открыли по ней огонь из пистолетов. Так, в догонку. Понятное дело, что кальмар оказался сильным противником, но и он понял, что мы — не легкая пища.

— Добьем его! — Кайл создал еще одну молнию.

— По-моему с него достаточно, — сказал я, — пусть проваливает. Предатель тоже получил по заслугам. Если встретим этих кремлинов — стрелять без предупреждения.

— Так точно, лидер! — ответили все хором.

— А тут вообще есть выход? — спросила Ирэн, когда мы слегка успокоились, а тварь скрылась под водой.

— Да, — я указал на темный провал в дальней стене за озером, — мы легко сможем туда попасть, если попробуем перелететь.

— Или заморозим воду, — согласился Рэй.

— Давайте осмотрим ту лестницу, — сказал я, и мы направились к ней.

Подъем не занял у нас много времени. Синие фонарики источали очень интересный свет. Он был теплым и желтым. Он успокаивал мысли. Сами фонарики были очень похожи на китайские. Они просто висели в воздухе без всяких цепочек и медленно поднимались и опускались. Они в действительности излучали некое поле, которое можно было заметить лишь на периферии зрения. Видимо, оно отпугивало демонов и не давало им зайти сюда.

Мы оказались на небольшой площадке, прямо над озером. Кто-то в действительности решил устроить здесь привал. На каменных столбах висели тяжелые занавески, которые можно было закрыть, дабы не видеть свет фонарей, а на полу стояли стол, несколько стульев и самое главное — шесть, или семь низких деревянных скамеек с полосатыми матрасами.

— А ничего так, — заметил Кайл, — тут даже вон есть кувшины с водой, кружки. Может, и еда какая найдется.

— Антисанитария сплошная — все в пыли, — заявила Ирэн, — мы здесь только перепачкаемся, если ляжем спать. Может, пойдем дальше? Поищем место для возвращения получше?

— Не думаю, — не согласился я, — на самом деле, я предлагаю всем передохнуть и почувствовать устали мы или нет.

— Ну я точно нет! — воскликнул Кайл, но после того как он опустил свою пятую точку на лежанку, то тут же поменял свое решение, — разговор со Сфинксом, красивый олень, чудики-кремлины и кальмар. Наверное, это немало для первого похода. Думаю, все-таки стоит вздремнуть.

— Вы уверены, что монстры не пройдут сюда? — спросила Ирэн.

— Мастер обещал… — начал было Рэй.

— Ага, он говорил, что первые три локала относительно безопасны, а нас чуть не убил сфинкс! Об этом же вообще слова не было!

— Ты перестаешь доверять Бельфору? — спросил я.

— Нет. Но не хочу быть беспечной. Давайте так. Первым будет ложиться спать Саймон — он лидер и ключ. Без него похода не будет. Мы ждем, пока он исчезнет, а затем уже тянем жребий. Последний будет засыпать в одиночестве.

— Хорошая идея, — мы все согласились, и я лег на матрас. На самом деле я устал, но не физически, а морально. Я закрыл глаза, а Ирэн заботливо закрыла шторы, чтобы мне ничего не светило в лицо. Я слышал всплески в озере и легкий гул от фонариков. Глаза потяжелели, и я понял, что падаю в сон. Тьма перед глазами стала плотной и поглотила меня. Я словно проваливался в нее. Но я не стал сопротивляться. Когда она покрыла меня полностью, я понял, что меня будто держит чья-то огромная рука. Невидимый великан осторожно комкал меня, боясь уронить. Сквозь его пальцы я видел узкие полоски звездного неба. Меня словно бы куда-то несли. На самом деле было чертовски уютно, но потом пальцы стали разжиматься, и меня аккуратно опустили на морской берег.

Конечно, передо мной снова стоял пернатый мастер в красном камзоле.

— Рад встрече, Саймон! — сказал он и подошел ко мне, — вижу, что ты смог пройти через ворота и даже нашел безопасное место. Мы их называем биваками. Страж озера не смог противостоять вам. Похвально.

— Спасибо, — кивнул я, — я думал, что встречу вас там.

— Вход в бивак мне заказан, Саймон.

— Даже вам?

— Да. Правила таковы, что я не могу достать тебя там, только в моменты пробуждения, и то очень сильно надо постараться. В любом случае, я здесь, чтобы похвалить тебя и напомнить про «Крещендо».

— Бар в третьем локале, — сказал я, — хорошо помню.

— Отлично, правда дела там сейчас не очень. Этот локал вообще нестабилен в последние пару недель. Там какая-то демонолюция творится.

— Демоническая революция?

— Да. В каждом локале есть свои фракции и владыки. Они часто воюют между собой, так что вы можете стать на чью-то сторону, а можете и вовсе придерживаться нейтралитета.

— А что нас еще ждет в первом локале?

— Да ничего особенного. Это же самый убогий уровень Бездны. Там живут самые слабые и низкие твари, сбежавшие из других локалов.

— А сколько всего биваков?

— Без понятия, Саймон. Оно же все время меняется.

— Хорошо. Тогда я пойду, наверное, — сказал я.

— Так быстро? И даже не спросишь как дела у той девушки? — улыбнулся Люций.

— Я думаю, что у нее все хорошо, иначе бы вы сразу отправили меня в ее сон.

— Все верно. Ей нужно отдохнуть. Она очень мотивирована твоим появлением в своих снах и уже ищет тебя.

— Она сновидица, — вспомнил я.

— Да, но как я уже говорил, одного образа мало, так что ее поиски обречены на провал. Возможно, что вы даже на одних форумах сидите, просто не знаете об этом. Забавно, что у вас там нет темы — «ищу сновидца». Все такие стесняшки.