Ирэн как обычно сторонилась нас, а Рэй был немного отрешен. Мы все готовились к походу в Бездну, и настроения у всех были разные.

Ирэн подпрыгивала и рвалась в бой. Рэй был холоден и сдержан. Кайл вообще делал вид, будто для него это как в соседний магазин за газировкой сгонять. Я же старался быть спокойным и ждал момента, когда мастер Бельфор скажет мне, что наша рука готова. Я пока не чувствовал, что дверь зовет меня. Это чувство проявлялось только в школе, но и то на уровне сторонних мыслей.

Я успел сходить еще один раз на легкую атлетику, а потом меня занесло к боксерам. Тут у ребят все было жестче. И тренировки серьезней и молотить надо было грушу. Занимался с нами суровый усатый тренер — Виктор Гросс. Бывший военный и чемпион по боксу где-то там в среднем весе. Хороший мужик, но со своими тараканами в голове. Так он ждал, когда начнутся холода и обещал нам настоящую закалку в ледяной воде и пробежки в одних трусах в мороз по улице. На этих тренировках я заметил и Ричарда Молота. Он держался отдельно с целой толпой «вольфскал». Будто у них прямо отдельный класс и другая программа обучения. Всего я их насчитал около двадцати человек. А это серьезное число. Забавно, что среди них были и девчонки, хотя мне говорили, что им нельзя на бокс. Что же. Теория Рэя о том, что государство держит под контролем маргиналов находила свое подтверждение. Буду держаться от них пока подальше. Они меня заметили, конечно, но подходить не стали, хотя Ричард отлично знал, что я стал близок с Ирэн. Видимо, он просто ждал более серьезных подтверждений. Прогулки за ручку, поцелуи там, или что обычно бывает в таких случаях.

За Ирэн пытался виться Кайл, но в общежитии. В школе он держался от нее на расстоянии. С ним Ричард уже говорил, и судя по всему не раз.

Да и вообще я как-то настроился найти ту девушку и хоть как-то ей помочь, но Люций не приходил в мой сон, а потому я решил попробовать осознаться сам. Однако быстро понял, что на это моих сил уже не хватает. Я скачал пару книжек из интернета, начал их читать, и понял, что мой график пока не позволяет мне вставать на час раньше будильника в школу и делать какие-то техники. У меня был только один день в неделю, когда я мог нормально выспаться — это воскресенье, и тогда я спал чуть ли не до обеда. Через две недели я съездил к родителям. Отчим сразу же нашел причину смотаться подальше с друзьями, ну а мы с мамой провели отличный день. Погуляли по нашему району, пообщались, я убедил ее, что у меня все хорошо, а вечером был вынужден вернуться. И именно в эту ночь, когда до финального теста по навыкам сновидения оставалась последняя неделя, и приближался октябрь, появился мастер Люций.

— Вижу, что ваша подготовка идет полным ходом, — сказал он, — интересно. Думаю, что у вас все получится. Карты говорят, что ты пытаешься изучить осознанные сновидения самостоятельно. Увы, но в данный момент это у тебя вряд ли получится. Время играет против тебя. Слишком плотное расписание. Даже не знаю, что тебе посоветовать.

— Я думал, что вы мне поможете, — с надеждой сказал я.

— Ох, я бы с радостью, но у меня очень много дел. Видишь, меня не было целых две недели. Что такое? А, вижу. Ты переживаешь о той девушке? Спешу тебя заверить, что у нее все хорошо, однако я понимаю твое желание ее увидеть. Разве могу я запретить столь юному сердцу любить?

— Это не любовь, — пробормотал я и мне стало неловко.

— Уверен? — хитро подмигнул Люций, — а карты говорят иное. Я удивляюсь тебе, Саймон. В твоих руках самый редкий артефакт в вашем мире, но ты ведь им не пользуешься. Когда ты делал последний простенький расклад?

— Неделю назад.

— На что?

— Я спрашивал, смогу ли я научиться осознанным сновидениям. И результат был странный. Как бы да, но через трудности.

— Мечи? Это вполне нормально. Но ты должен использовать карты чаще. С их помощью ты бы смог больше узнать о той девушке, себе, своих друзьях. Но ты не делаешь этого.

— Наверное, потому что я не до конца доверяю им. А начав, боюсь впасть в зависимость. Я не хочу стать человеком, который на каждый чих достает колоду, — ответил я.

— Вот так раз, — на лице Люция появилась широкая улыбка, — какой честный ответ. Он мне нравится. Теперь твои страхи мне понятны. Мало того, они вполне обоснованы. Я рад, что ты догадался до этого сам. Бельмонт, Арина, Карен, Сверос. Ох, я могу перечислять их имена долго.

— Лидеры ячеек? — догадался я.

— Да. Те, кто попал в зависимость от карт. Их могущество в действительности может тебя подчинить, — кивнул мастер, — тогда поступай как знаешь. В какой-то момент тебе придется заключить с колодой договор. Кто знает. Может быть, ты ей понравишься даже больше, чем старый Бельфор, и тогда она уйдет к тебе полностью.

— Что? — удивился я, — но она же всего лишь копия.

— Нет, Саймон. Это не так. Это та же самая колода. Не копия. Это она и есть. Колода обладает собственной силой и тянется к подобному. Понятное дело, что она выбирает старших демонов. Мы очень сильны, но бывали случаи, когда колода вставала на сторону человека, с виду слабого и неказистого. Кто знает… — Люций задумался, — я вижу в тебе потенциал, Саймон. Наверное я перестану навещать тебя…

— Что? — удивленно перебил я его.

— В этом образе Тео, — закончил мастер, и я выдохнул, — смотри.

Мастер отошел в сторону, и вдруг стал выше. У него появились длинные черные волосы. Он отвернулся от меня на мгновение, а когда снова показал свое лицо, то я увидел, что оно покрыто мелкими перьями на бакенбардах и имеет совиные глаза. Нос у Люция тоже был хищно изогнут — хорошо что не клюв.

— Не боишься? — спросил он, и его голос тоже изменился.

— Нет, — признался я, — но это же не ваш истинный облик.

— Верно. Но именно таким ты будешь видеть меня в Бездне. А теперь тебе пора. Одинокая дева снова находится в печали. Ее мир рушится, и только волшебник Саймон может помочь ей.

— Шутите? — неуверенно спросил я.

— Нет. Делай портал, и иди к ней.

Уговаривать меня было не нужно. Я мгновенно вынул ее карту из колоды и сделал из нее портал. Провалился в сон девушки и понял, что стою на лестничной площадке. Передо мной была лестница, ведущая на крышу. Люк был слегка приоткрыт, и я понял, что мне нужно туда. Взобрался я быстро. Это же снова крыша нашей школы! Только тут теперь не было бассейна. И я увидел девушку. Она стояла на самом краю крыши и явно хотела сделать шаг.

— Не смей! — крикнул я и побежал к ней.

— Саймон? — девушка обернулась. Я увидел на ее лице слезы. Она хотела сделать шаг ко мне, но подскользнулась и полетела с крыши! У меня аж все в груди сжалось. Я взлетел в воздух и с немыслимой скоростью погнался за ней. Девушка была прямо передо мной. Она явно пыталась справиться с эмоциями и взять контроль над сном, но падение продолжалось, а здание школы превратилось в эдакий небоскреб с бесконечным количеством этажей. Мне стоило очень больших усилий догнать девушку и схватить. И в этот момент, под нами появилась земля. Я с грохотом приземлился на красный фургон, и его крыша промялась под нашим весом. У меня аж ноги загудели, но незнакомка была у меня на руках. Она совершенно ничего не весила.

— Ты все-таки пришел, — тихо сказала она, — я просила тебя приходить почаще.

— Я не мог, — сказал я, — извини.

— Ничего страшного. Главное, что ты уберег меня от серьезной ошибки. Теперь мне все стало ясно.

Наверное, я должен был опустить ее на землю, но мне совершенно не хотелось этого делать. Я так и стоял на крыше продавленного фургона.

— Я давно поняла, что сон и жизнь связаны напрямую, — сказала она, улыбнулась и внезапно коснулась моей щеки, — сон — это не просто наша память о прошлом. Это и наше будущее. Я часто вижу пророческие сны, и они сбываются.

— Ты думала о самоубийстве, — догадался я.

— Да, так как мой мир рухнул. Но я поняла, что это не выход. Контракт будет действовать еще несколько месяцев, но я все равно вернусь к обычной жизни. Я побыла звездой. Мне хватило. Многие этого не поймут. Какое-то время я буду скрывать свое поражение от всех и просто погасну. У людей на самом деле короткая внешняя память. Так мне говорил продюсер, и я ему верю на этот счет. Спасибо тебе. Ты снова меня спас.