— Рыба? — пробормотал я, чувствуя себя неловко.
— Ох, — девушка покачала головой, и я понял, что оказался неправ, — пойдем уже.
Вся наша маленькая компания собралась за широким дубовым столом на первом этаже. Рэй, Ирэн, я и Брюс. Рядом с креслом последнего стоял маленький черный чемоданчик. Его полированная поверхность отражала свет люстры. Что там? Красная кнопка или очередной подарок для меня?
На ужин был салат с аспарагусом, картофель с бифштексом и бисквитный торт с нежным кремом. Запах жареного мяса и свежей зелени витал в воздухе. Запивали мы все это красным чаем, который, неожиданно для меня, приготовил Рэй. Оказалось, что он большой любитель этого дела и имеет целую коллекцию разных сортов. Он аккуратно разлил напиток по фарфоровым чашкам, его движения были точными и выверенными.
После непродолжительного, но вкусного ужина, мы убрали грязные тарелки со стола. Мыть их было необязательно, так как они оказались из ресторана, и за ними потом пришел отдельный человек. Как удобно. Кухонные приборы мы отнесли на кухню и загрузили в посудомойку. Ее гудение заполнило внезапно наступившую тишину.
Затем мы с Рэем вернулись за стол, и я понял, что настало время охренительных историй. У Брюса было очень загадочное лицо. Черный чемоданчик с золотым гербом «Вольфганга» лежал на столе. Советник перебирал пальцами крышку. Ирэн молча смотрела то на него, то на меня. Рэй потягивался и зевал.
— Скажи, Саймон, — Брюс явно решил начать издалека, — ты веришь в то, что наш мир не единственный?
— В каком смысле? — не понял я.
— В смысле? — Советник не сразу сообразил, — ну в том, что есть разные параллельные миры, где история развивается по-другому. Просто много фантастических фильмов и книг есть на эту тему. Вдруг ты читал нечто подобное…
— Допустим, — уклончиво ответил я, — пусть будут. Но верю я только в то, что видел. Например, в невидимых отщепенцев с печатками «шестерок».
— Тьфу, — Рэй аж закашлялся от удивления.
— Все верно. Это было проявление иного мира, который находится рядом с нами. Ты слышал что-нибудь о Бездне? — продолжил Брюс.
— Только от мальчика из своего сна, но он не пояснил, что это такое. Просто сказал, что он пришел из нее.
— Я буду честен, поэтому скажу, что я и сам не знаю, что такое Бездна. И любой, кто скажет иное — лжец. Человек не может познать Бездну. И это ужасно. И это трагично.
Ирэн закатила глаза. Да, Брюс любит излишне драматизировать и иногда глупо шутить.
— Бездна была всегда. Мы знаем, что она существовала еще до появления человечества. Если попытаться обрисовать ее в целом — то это другой мир, существующий параллельно с нашим. Вернее, целая вселенная!
Я молчал и хлопал глазами. Слова Брюса звучали как бред.
— Я вижу, что ты не веришь мне. Или просто не понимаешь. Это нормально. Мне было столько же лет, сколько и тебе, когда я столкнулся с ней.
— Вы мне также говорили, — вздохнула Ирэн, — слушай меня, Саймон. Бездна — это нечто человеку недоступное и неизвестное. Совершенно неописуемое. Принимающее разные образы, однако имеющее собственную глубину.
— Отлично сказано. Я бы не смог лучше, — Брюс широко улыбнулся, — уверен, что из Ирэн выйдет отличный куратор в будущем. В общем, это нечто непознаваемое, но то, что мы должны познать.
— Звучит как-то… Не очень, — признался я, — даже такой дурак, как я, ничего не понял из ваших слов. Параллельный мир — хорошо. Где он? Везде?
— Внизу.
— Полая земля? — быстро спросил я, — у нас был сосед, он верил, что она существует, и там где-то живут нацисты вместе с Гитлером.
— Вполне может быть, — улыбнулся Брюс.
— Чушь какая, — отмахнулась Ирэн.
Рэй просто внимательно следил за нашими лицами, его глаза блестели от немого смеха.
— Прямо под нами лежит Бездна. Не буквально под землей, — продолжил Брюс.
— Это ад? — уточнил я.
— Для кого-то точно, да.
Ирэн покачала головой. Ей этот разговор казался идиотским, да и мне тоже.
— Если мы так каждого новенького будем посвящать в наши ряды… — пробормотала она, — давайте оставим объяснения мастеру. У него все равно лучше получится и показать, и доказать.
— Ох, — Брюс разочарованно вздохнул, — фиговый из меня советник. Я даже толком вводную придумать не могу.
— Неудивительно. Ведь никто из нас не был в Бездне, — заметил Рэй, — вдвоем туда ходить нельзя. Ключа у нас нет. Все наши знания — теоретические. Вполне понятно, почему мы не можем ничего объяснить Саймону. Вы знаете больше, но всю информацию выдаете нам по капельке. Так давайте пропустим вступление про Бездну и сразу перейдем к филактерию и «вышибалам». Я согласен с Ирэн.
— Ну хоть раз, — девушка иронично усмехнулась.
— Ладно, раз вся команда так хочет сразу приступить к делу, я задам простой вопрос. Саймон! — Брюс оживился и посмотрел на меня, — ты когда-нибудь выходил из тела?
— Куда выходил? — не понял я.
— Там много куда можно выйти, но нас интересует сам факт. У тебя были яркие сны, которые ты мог контролировать? Сны, в которых ты понимал, что это сон?
— В детстве один раз было нечто похожее, — вспомнил я, — но там не было ничего особенного, если честно. Я просто пересмотрел какое-то аниме, и мне снились грудастые героини, а потом…
— Можешь не продолжать, — прервала меня Ирэн, — нам не интересно…
— Это еще почему? — возмутился Рэй, — все мы порой там шалим и пробуем нечто новое…
— Хватит! — Ирэн вспыхнула как факел, — иначе я уйду в свою комнату, и вы можете продолжать уже без меня!
— Там было все как в реале, — продолжил я, стараясь игнорировать их перепалку, — и я понял, что это сон. Но это длилось недолго.
— Ха! Как же это знакомо! — Рэй аж подпрыгнул, — такая же фигня. Постоянно вот. Только начнешь и вдруг…
Ирэн молчала, но я чувствовал, как она закипает. Ее пальцы сжали край стола.
— Но я не знал, что такие сны можно вызывать самостоятельно, — сказал я, — слышал, что было когда-то такое понятие как «шифтинг»…
— Это другое, — резко возразила девушка, — осознанным сновидениям нужно учиться. Они реальны. Написаны десятки книг, сотни научных статей, есть фильмы, манга, сериалы. И это никакая не магия. Просто измененное состояние сознания, в котором мы из зрителя становимся режиссером.
— Прикольно, — согласился я, — а при чем тут Бездна?
— Ты мальчика видел во сне. Это может быть мастер, а может, и нет. Но он точно пришел из Бездны. Мы можем контактировать с ней только через наши сны, а чтобы это был полноценный двусторонний контакт, нам нужно быть осознанными в этот момент, — девушка холодно смотрела на меня, — так понятней?
— Как бы, да, — кивнул я, — мы видим сон, что-то делаем, осознаемся и идем общаться с Бездной?
— Общий принцип такой, но есть нюансы, — Брюс покрутил пальцем в воздухе, — скажем так, что нам именно осознанный сон, как метод выхода из тела, не совсем подходит.
— Почему?
— Потому что ты оказываешься внутри уже созданного сновидения, и тебе требуются разные силы и техники, чтобы покинуть его и найти вход в Бездну. На это уходит время, и возможны фейлы, выбросы из сна. А значит, драгоценный опыт пойдет насмарку.
— Не совсем понятно, но ладно, — согласился я, — а что в чемоданчике?
— «Вышибала», — лаконично ответила Ирэн, — я и не думала, что так тяжело будет объяснять новичкам то, чем мы собираемся заниматься.
— Если ты станешь главой, тебе придется подготовить целую речь! — рассмеялся Брюс.
— Вообще-то я и готовила, думала, что можно сказать, но как и Рэй, считаю, что все это пока бессмысленно. Нам не хватает опыта. Если бы Саймон появился хотя бы через месяц или два, — девушка на мгновение задумалась, а потом на ее лице появилась ехидная улыбка, — то мы бы его не взяли!
— Кто знает, кто знает. Но мы отвлеклись, — Брюс открыл чемоданчик, и я увидел странное устройство, только отдаленно напоминающее пистолет. Оно было обтекаемой формы, из белого пластика и металла. Скорее это был какой-то инъектор с маленькой пистолетной ручкой и спусковой скобой. Совершенно безобидная штука, но вот яркая зеленая, флуоресцентная жидкость внутри прозрачного ствола меня немного пугала.
