Размышлять особо не над чем. Для Егора существовало лишь два варианта развития событий: либо он упирается и отказывается вести этих людей, либо они заявляются на порог Медузы.

Эти люди наверняка будут угрожать его убийством ради доступа. В обоих случаях он не жилец.

Мужчины шли быстро, не позволяя лишних минут отдыха.

Седовласый представился Макаром, большей информации парень от них не добился.

Ночью Егор впервые на поверхности позволил себе крепко уснуть. К счастью, дежурить его не заставляли.

Парень размышлял, знали ли в Медузе о таком количестве живущих на поверхности. Простые люди, культ, теперь эти… Задумывалось, что бункеры должны иметь возможность просматривать периметр своей местности на ближайшие километры. Наверняка кто-то из выживших забредал под камеры.

Стараясь отвлечься, он обратил внимание на сопровождающих.

Макар и его люди, похоже, хорошо знали местность и были подготовлены ко всему. В рюкзаках Егор заметил достаточный запас провизии и воды. Помимо этого, у каждого из мужчин было минимум по два ножа, закрепленных на поясе или бедре.

Егор рассчитал все варианты событий. С тремя он не справится. Нападение Потерянных могло бы ослабить их ряды, но в таком случае никто не гарантировал безопасность и ему.

Оставалось следовать за ними и готовиться к самому худшему.

Элиза очнулась, когда солнце далеко перевалило за зенит. Ворчун преданно лежал рядом и ждал.

Проморгавшись, девушка ощутила сильную головную боль. В глазах двоилось. Она доползла на четвереньках до места ночлега и нашла воду. Едва жажда была удовлетворена, Элиза покосилась на кота.

– Кто это, черт возьми, был? – пробормотала она.

– Понятия не имею, – честно признался Ворчун. – Но они скрутили Егора и повели куда-то. Я немного проследил, услышал что-то про бункер.

Волосы на руках Элизы встали дыбом при упоминании бункера.

– Думаешь, они оттуда?

– Уверен, что нет. Иначе забрали бы и тебя.

– Тогда кто?

– Очередные ищущие спасения, видимо, – весело ответил кот. – Но ведь нам это на руку, Элиз! Теперь мы спокойно можем вернуться на поляну!

Кот заискивающе взглянул на девушку.

– Мне жаль, малыш, но нет.

– Ну, почему? – протяжно завыл тот.

– Я ведь дала обещание, – смиренно ответила Элиза. – Иначе мое слово ничего не будет стоить.

Это была часть правды, которой она могла поделиться.

Истинная причина заключалась в том, что несмотря на жгучую обиду в сердце, она не могла оставить Егора в опасности.

И совсем крохотная частичка ее желала узнать, что за новая группа людей им повстречалась.

«Балахоны» хотя бы просто ее не кормили, но дали крышу и, пусть временную, неприкосновенность.

Эти же ее оглушили и бросили на палящем солнце, словно мусор.

Выходит, им требовался только Егор. Элиза размышляла, для каких целей. Поскольку Ворчун услышал про бункер, видимо туда они и направились.

Устроившись на своей одинокой поляне в горах, она и не подозревала, какое количество людей выжило.

– Надо пойти за ними, – слабо произнесла девушка. Головная боль усиливалась. Ко всему прочему добавились темные ареолы перед глазами.

– Сначала в себя приди, – проворчал кот.

Согласившись с ним, Элиза потратила остаток дня и ночь на восстановление.

Как она и рассчитывала, к утру от травмы остались только воспоминания. Набрав воды и посадив Ворчуна на шею, девушка собрала оставшиеся вещи и отправилась в путь.

Элиза и Ворчун шли третий день, но так и не догнали Егора.

Девушку даже стали посещать сомнения, в ту ли сторону они двигались.

Восток востоком, но что, если захватчики свернули?

Точно ли Егор говорил, что бункер в том направлении? Упоминал ли, что нужно будет свернуть?

И вообще, до сих пор оставалось неясным, куда и с какой целью двигались похитители.

Элиза мысленно ругала парня, умудрившегося так не вовремя нацепить защитный костюм. Егор был нужен похитителям лишь потому, что те узнали, откуда он.

Ворчун частенько просил сделать привал, но девушка отказывалась. Она усаживала кота в рюкзак. Пока тот мирно посапывал, преодолевала километр за километром.

В сумерках четвертой ночи Ворчун почуял неладное. Тогда девушке пришлось искать безопасное место ночлега.

Она заметила невдалеке дерево с низко расположенными ветками. С трудом подтянувшись, забралась. Постаралась залезть настолько высоко, насколько было возможно.

Устроившись между двумя ветками, Элиза с замиранием сердца смотрела вниз.

Не прошло и двадцати минут, как в темноте показался красный огонек, исходящий от нечеловеческого глаза монстра.

Положив дрожащую руку на Ворчуна, девушка даже задержала дыхание, чтобы себя не выдать.

Вскоре за первым монстром проследовали еще пять.

Элиза немного подождала, чтобы удостовериться, что шествие закончилось.

Расслабившись, она поерзала на ветке, намереваясь принять более удобную позу, чтобы хоть немного вздремнуть. Под ногами что-то мешало.

Зацепившись одной рукой за длинную ветвь, другой нащупала еще одну и успела сдвинуться на пару сантиметров, когда послышался разрезающий тишину хруст.

Ветка в правой руке оказалась высохшей. Удержавшись на левой, замерев, плавно разжала ладони, изо всех сил стараясь не издавать других звуков.

Даже в темноте она чувствовала укоризненный взгляд Ворчуна.

Его внезапную тревогу Элиза поняла по мягкому прикосновению лапкой. Плавно перевела взгляд вниз.

В нескольких метрах от нее на земле стоял еще один монстр. Мелькающий красный глаз говорил о том, что Потерянный ищет источник звука.

Прошло больше часа, прежде чем монстр обследовал каждый сантиметр земли вокруг дерева, на котором замерли Элиза и Ворчун. Потерянный ощупал длинными руками каждый ствол поблизости, когда девушка поняла, что монстр полагается на тактильные ощущения больше, чем на обоняние.

Элиза так и сидела с вскинутыми руками, не решаясь даже шелохнуться.

Девушка посчитала невероятной удачей, что монстр не стал звать сородичей. Порыскав еще некоторое время, Потерянный побрел за давно ушедшей вперед группой. Складывалось ощущение, что Потерянные больше не охотятся поодиночке.

Вскоре Ворчун объявил, что монстров поблизости нет. Только тогда Элиза смогла выдохнуть и опустить окаменевшие руки, но внезапная вспышка осознания заставила вздрогнуть.

Монстры тоже направлялись на восток.

Элиза еще помнила яму, в которой пришлось оказаться ради спасения других жизней. Как и рассказы, вынуждающие сердце ускорять ритм, а кровь стыть в жилах, которые ей поведали спасенные.

Она размышляла: возможно, Потерянные шли по следу Егора и его захватчиков? В то же время она просто могла забрести на опасную территорию. Мысленно перебирая образы увиденного на последние несколько часов, Элиза обреченно вздохнула. Уже знакомых засечек не было ни на одном из деревьев.

Что, если Егора и похитителей схватили? Минимум трое мужчин против черт его знает какого количества монстров… К гадалке не ходи. Результат предсказуем.

Наутро Элиза поделилась переживаниями с Ворчуном. Кот, и ранее относившийся к Егору с подозрением, по-прежнему высказывал недовольство неразумным поведением девушки.

Он мягко настаивал развернуться и бежать прочь. Забыть, простить и отпустить. Но Элиза была непоколебима.

Закончив спор, они двинулись дальше.

Даже если монстры шли по тому же пути, чуткий слух кота поможет определить, окажется ли Элиза поблизости лагеря Потерянных.

Пятый день пути пролегал через больше-не-населенный пункт. Вид разрушенных многоэтажек отзывался тоскливой болью в сердце девушки.

Парки, аттракционы, галереи, выставки… Все это осталось в далеком прошлом.

Элиза улыбнулась, вспоминая, как люди тратили баснословные суммы на покупку предметов искусства. Ей тоже нравились работы импрессионистов. Даже на потолке над кроватью висели распечатанные на принтере картины любимого живописца.