Ворчун наблюдал за происходящим, не издавая ни звука.

– Хорошо. Я подожду, – парень тепло улыбнулся.

Элиза не знала, как себя вести. Девушка долгое время мечтала, что сможет поговорить с кем-то кроме ворчливого кота. Но теперь, когда желание осуществилось, она ощущала себя не в своей тарелке.

– Эм.. Может, пока расскажешь, откуда ты взялся?

– Откуда взялся? – Егор вальяжно сел.

– Я живу тут давно, но ни разу не встречала других людей, – Элиза потупила взгляд в пол.

– Интересно. И как давно ты здесь? – Егор не стремился выкладывать все карты на стол. Сперва ему хотелось узнать девушку лично, а не наблюдать за ней по видеокамерам.

– Уже со счета сбилась, сколько лет, – Элиза понимала, что рассказывать первому встречному об обретенном долгожительстве не следовало.

Ворчун переводил взгляд с одного человека на другого.

– Я заметил, что ты не одна, – Егор многозначительно кивнул на пушистого.

–Точно. Он нашел меня несколько лет назад. С тех пор живем вдвоем, – Элиза как могла подбирала слова, чтобы не выдать свой возраст.

Егор рассматривал девушку. Камеры, с помощью которых за ней следили, показывали только картинку. Впервые за многие годы наблюдений парень услышал ее голос.

– Так может расскажешь, откуда ты? – с робкой надеждой спросила Элиза.

Егор рассказал. История казалась Элизе сказкой, чьей-то злой шуткой.

Парень родился и рос в подземном бункере. Убежище было создано для влиятельных семей, которым предоставили укрытие после взрыва первой атомной станции.

Чем больше Егор рассказывал, тем сильнее округлялись глаза Элизы и Ворчуна.

Тридцать восемь семей поселились в бункере. Они были обеспечены провизией на две сотни лет. Благодаря защитным костюмам, некоторые поднимались на поверхность, чтобы проверить, пригоден ли воздух для существования. Каждый раз результат анализов оказывался неудовлетворительным.

Когда Егор родился, его отец принял командование людьми в убежище. Дед ушел в отставку и воспитывал парня. Рассказывал истории из прошлой жизни, когда люди жили на поверхности. Парень с детства знал, что станет первым, кому удастся покинуть замкнутое подземное пространство.

Несколько лет назад дед Егора скончался, а отец замкнулся в себе. Мать Егора погибла вскоре после его рождения, потому что влиятельные семьи не позаботились о том, чтобы поселить в бункер достаточное количество медицинского персонала.

В прошлом году Егор начал обдумывать побег. Он подрядился в наземные экспедиции. Впервые увидев мир над бункером, он твердо пообещал себе, что сбежит.

Во время очередного восхождения, парень отделился от сопровождения и бросился бежать. Ему удалось скрываться несколько часов, когда мужчина, возглавляющий вылазку, его обнаружил. Завязалась потасовка, результатом которой стала резаная рана живота. Егор отбивался из последний сил, когда парню удалось схватить камень и ударить командующего.

Егор петлял много часов, прежде чем Элизе удалось его обнаружить.

– Ничего себе… Бункер… – прошептала девушка. – И что ты собираешься делать дальше?

– Я хочу вернуть людей на поверхность. Наш бункер не единственный. Между укрытиями существует связь. Главное убежище располагается в крупном городе, до которого я собираюсь добраться. Именно в нем живет человек, который может убедить остальных вернуться домой. Наружу.

Элиза слушала с замиранием сердца. Люди. Они живы. Девушка не могла себе представить, чтобы по поверхности снова ходили люди.

– Пойдешь со мной? – с надеждой глядя на Элизу, спросил Егор.

Элиза возделывала грядки, когда перед ней величаво прошествовал Ворчун.

– Ну и что ты думаешь об этом всем? – усаживаясь на прогретую теплыми лучами солнца землю, поинтересовался кот.

– Я… Не знаю, – сокрушенно ответила девушка.

Элиза пообещала Егору, что подумает над предложением. Парень не стал давить.

Едва осознав суть вопроса, Элиза хотела отказаться. Сердце девушки бешено стучало, когда она поняла, о чем просил парень.

Больше восьмидесяти лет Элиза прожила в одиночестве. Не с кем поговорить, поделиться душевными терзаниями, обсудить планы на жизнь.

Элиза никогда не была частью общества. В интернате с дружбой не складывалось, на работе коллеги оказались намного старше и не стремились ближе узнавать девушку. Элиза посещала вечерние учебные занятия, на которых студенты больше внимания уделяли занятиям, нежели общению.

Не смотря на все, Элиза отчаянно желала дружить. Девушка не оставляла попытки завязать мимолетные разговоры в магазинах, на работе или учебе, во время которых не чувствовала себя изолированной.

Однако со временем Элиза привыкла быть одна. Никто и никогда не нуждался в ее компании. Она привыкла принимать решения и нести ответственность. Долгое время она полагалась только на себя.

Когда на пороге возник Ворчун, девушка заплакала. Существо, в жилах которого течет теплая кровь. Животное, которое пусть и не поймет девушку, но как минимум будет рядом. Одиночество перестало быть единственным спутником Элизы.

День, когда Ворчун заговорил, стал самым лучшим в жизни девушки. Пережив первый шок, она взяла кота на руки и расцеловала. Они прожили бок о бок пятнадцать лет, наполненных разговорами, спорами, утешениями и добротой.

Элиза быстро приняла странный юмор кота. Пусть тот изредка и насмехался над девушкой. За бесчисленные годы, прожитые бок о бок, они породнились. Первые годы Ворчун вел себя отстраненно, но вскоре оттаял.

Теперь у Элизы появился новый знакомый. Человек.

Парень, возникший из ниоткуда. Утверждающий, что существуют другие люди.

Люди, чьи предки оказались достаточно богаты и влиятельны, чтобы у них было место в подземном бункере.

Элиза не понимала предназначения убежищ, поскольку, очевидно, излучение затронуло и их. Фиолетовая радужка Егора не могла возникнуть в результате эволюции.

– Я ему не доверяю, – протянул Ворчун.

– Ты мне-то стал доверять спустя три года, – усмехнулась Элиза, усаживаясь на землю.

– Ты до сих пор кажешься мне подозрительной.

Девушка рассмеялась. Но заметив строгий взгляд кота, осеклась.

– У нас тут целая жизнь. Мы в безопасности. Все спокойно и размеренно. Не уверена, что вновь хочу оказаться за пределами защиты. Там ведь монстры…

– И я тебя полностью поддерживаю, – кот, лениво потянувшись, встал. – Просто хотел убедиться, что ты не тронулась умом.

Глядя на удаляющегося Ворчуна, у Элизы засосало под ложечкой.

Она поступала правильно, не рассматривая возможность путешествия. Для чего оно? Бродить по разрушенным городам в поисках уцелевшей цивилизации? Так это ей не нужно. Элиза не болела, во врачах не было необходимости. Девушка нашла подходящий для жизни домик, так что строители тоже не требовались. Вода была в шаговой доступности, едой они с Ворчуном тоже были обеспечены.

Если люди боятся выходить на поверхность – ей-то что? Богатство не поможет выжить среди монстров и голубой дымки, что являлась по ночам. Эти люди ей не нужны.

Оставалось убедить Егора, что ему лучше остаться с ней. В безопасности.

Они могли бы жить втроем: Элиза, Ворчун и Егор.

В голову девушки закрались темные мысли. Она не старела. Глядя на Ворчуна, было сложно определить его возраст. Сколько он проживет? А Егор? Судя по рассказам парня, люди в бункере старели и умирали.

Сколько времени пройдет, когда Элиза снова окажется одна?

Тяжелые размышление прервал подошедший Егор.

– Я думаю, что пройдет чуть больше недели, пока рана затянется. И, поверь, я не жду, что ты прямо сейчас решишься покинуть свой райский уголок. Просто представь, что ты больше не будешь одна. Тебе не придется выживать. Сможешь по-настоящему жить, – парень дружелюбно улыбнулся.

– Вокруг этого дома установлена защита от мутантов. Единственное, чего тут стоит опасаться – голубой дымки. Так что поверь, когда я скажу, что мы с Ворчуном не выживаем. У нас чудесная жизнь, – раздраженно произнесла девушка и осеклась, не ожидая, что ответ прозвучит настолько резко.