Ворчун благоразумно остановился в метре от входной двери.

Обернувшись, девушка преисполнилась решимости. Что оставалось? Умереть она не может, значит стоило выяснить, откуда взялся мычащий брезент в ее кустах.

Элиза подошла к кустарнику и дрожащей рукой вновь раздвинула ветви. Неизвестный объект все еще на месте. Она обошла куст и увидела, что приняла за брезент защитный костюм.

Перед ней на земле лежало тело, облаченное в защиту. Легонько пнув его ногой, Элиза убедилась, что тело без сознания.

Выпрямившись, она пару раз встряхнула руками, стараясь избавиться от напряжения. Это не помогло.

Девушка вновь обернулась на Ворчуна. Даже издалека на его очаровательной мордочке читалось осуждение.

Элиза не могла выставить себя на посмешище перед котом. В конце концов, это она – вершина эволюции. Что бы Ворчун не говорил против. Ну и что, что он добывал для нее ласок и горностаев. Готовила-то все равно она.

Собрав остатки мужества. Элиза наклонилась к телу, взялась поудобнее за костюм и потянула вверх. Тело оказалось довольно-таки тяжелым. С третьего раза удалось его перевернуть.

Сделав дело, Элиза отступила назад и запнулась ногой о корень куста. Деревья, что обычно находились на уровне глаз, вдруг устремились вниз.

Больно приземлившись на спину, Элиза закашлялась. Удар выбил воздух из легких. Перекатившись на бок, перед взором девушки предстал шлем.

Когда зрение прояснилось, Элиза поняла, что перед ней лицо незнакомца. Похоже, она заработала сотрясение, потому что убегать не хотелось.

На девушку уставились два глаза. Это точно не мог быть мутант, осенило Элизу. Вся нечисть, что бродила по этим местам, была одноглазая. Девушка пару раз рассказывала Ворчуну о циклопах, но тот лишь недоуменно кивал.

Эти два глаза принадлежали человеку. Должны были принадлежать. Элиза протянула руку и негнущимися пальцами коснулась шлема.

Человек в костюме не двигался.

Придя в себя, Элиза одернула руку. Незваному гостю наверняка требовалась помощь. Кое как поднявшись, девушка поблагодарила судьбу, что раны от падения заживут в ближайшие пару часов.

Обойдя тело, Элиза уселась рядом с ним на корточки.

– Сейчас я постараюсь снять шлем, хорошо? – мягко спросила она.

Ответа не последовало.

– Тебе наверняка нужен свежий воздух. Я аккуратно.

Элиза осмотрела место крепления шлема к костюму. Заметила две кнопки, что располагались над плечами. Мягко надавила. Что-то щелкнуло. Между шлемом и костюмом появилась щель.

– Теперь аккуратно… – она ухватилась за шлем, стараясь стянуть его с головы незнакомца.

– Оттащила бы лучше к опасной зоне. Нам незнакомцы не нужны, – раздался за плечом недовольный голос Ворчуна.

– Когда-то и мы не были знакомы, малыш, – проворковала Элиза, предвкушая разговор с кем-то новым.

– Если бы я не спас тебя от голода, так и не познакомились бы, – обиженно проворчал кот.

– И я бы точно сошла с ума. Смени уже пластинку.

Ворчун недовольно зашипел.

– Ладно, прости. Просто я не могу снять шлем, что-то мешает… – Элиза пыхтела, возясь с костюмом.

– Ну никуда без меня.

Ворчун обошел тело и лапой подвинул ветку, что мешала снять шлем. Вскоре тот поддался, и Элиза увидела лицо молодого человека.

– Кто… Что вы… – молодой парень открыл глаза и принялся озираться по сторонам, а когда заметил вальяжно ступающего кота, вытаращил глаза. – Он что…

Застонав от боли, незнакомец отключился.

Элиза и Ворчун переглянулись.

– Ты не поможешь? – жалобно произнесла девушка.

– У меня лапки, – Ворчун демонстративно поднялся на задних лапах, поднимая передние вверх.

– Прекрасно, – недовольно ответила девушка.

Элизе удалось перетащить тело незнакомца почти до самого домика, когда солнце опустилось за горизонт. Находиться на улице стало опасно. Ворчун вернулся в дом и не высовывал носа.

– Элиза! – из прихожей раздалось горестное мяуканье.

– Сейчас! – крикнула девушка, вытирая со лба пот.

Незнакомец оказался тяжелее, чем выглядел на первый взгляд.

Оставлять его в таком состоянии одного, да еще и под покровом ночи, было равноценно убийству. В небе возникло голубое мерцание.

– Элизааа! – Ворчун не кричал. Он выл от приближающейся опасности.

– От криков пользы мало! – Элиза вновь ухватила костюм и поволокла тело к дому.

Когда до двери оставалось меньше метра, у девушки на руках волосы встали дыбом. Выругавшись, она изо всех сил потащила незнакомца, преодолевая неимоверную усталость. Едва переступив порог, девушка приземлилась на зад. Отталкиваясь согнутыми ногами от пола, она затаскивала безжизненное тело в дом.

Едва ноги незнакомца пересекли порог, как за дверью пролетело голубая тень. Царившую тишину разрезал громкий визг Ворчуна.

– Тише!

Запыхавшаяся Элиза бросилась к двери и успела ее закрыть ровно в тот момент, когда тень замерла у входа.

– Ты меня с ума сведешь, – бесцветным тоном донеслось из угла.

Элиза с опаской поглядывала на незнакомца, прикидывая, как лучше обустроить крохотное пространство, чтобы каждому было комфортно.

Кровать в домике всего одна и отдавать ее под чьи-то нужды Элиза не рассчитывала.

Ворчун сидел в углу, наблюдая за девушкой.

– Ну, и что ты собираешься с этим делать? – прошипел кот, когда Элиза сделала очередной круг над неподвижным телом.

– Не уверена.

Если бы коты умели закатывать глаза, это стало бы самым любимым действием Ворчуна.

– Ну почему я не нашел других выживших… – плаксивым тоном протянул Ворчун.

– Кстати об этом, – оживилась Элиза с интересом взглянув на пушистого.

Кот демонстративно повернулся к девушке спиной.

– Ворчун, я очень давно не встречала выживших. Судя по этому… незнакомцу, они есть. Как думаешь, почему он не появился раньше?

– Ни один человек в здравом уме не захотел бы ютиться с тобой в одной комнате, – не поворачиваясь ответил кот.

– Перестань вредничать, – Элиза упорно не спускала взгляда с затылка кота. – Пожалуйста.

Уши Ворчуна дернулись. Девушка уже знала, что последует за этим жестом.

– Как я могу оставаться спокойным, когда ты притаскиваешь домой не пойми кого? Вдруг он опасен? Что, если захочет перерезать нам глотки, когда придет в сознание?

Ворчун был прав. Элиза подвергла спокойную и размеренную жизнь опасности.

– Хорошо. Давай договоримся, что это – на одну ночь. Как только взойдет солнце, я перетащу его в пристройку.

Усы кота дернулись.

– Ладно, – вновь растягивая гласные ответил он.

За спором с Ворчуном Элиза не обратила внимания, что незнакомец покрылся испариной.

– Что это с ним? – произнес Ворчун, оставаясь на значительном расстоянии от гостя.

Элиза опустилась на колени перед незнакомцем и потрогала лоб.

– Он весь горит! Похоже, подхватил что-то.

Девушка осмотрела защитный костюм и заметила порез в области живота.

– Нужно снять с него это, – девушка ощупала костюм.

– Без меня, – ответил Ворчун и отправился в дальнюю комнату.

Судя по всему, Элизе предстояла бессонная ночь. Девушка осмотрела тело незнакомца.

По телу Элизы пробежала дрожь. Девушкой двигало безмерное любопытство.

После того, как распалась группа Мирона (точнее, члены группы прекратили свое существование), Элиза не встречала выживших.

В течении долгих месяцев она искала новый приют. Место, до которого не добралось разрушение. Землю, что оставалась пригодной для выращивания пропитания.

Первый два месяца одиночества были относительно спокойным. Девушка шла днем, отдыхала ночью. Пройдя бесчисленное множество пустых городов и поселений, Элизу не покидала мысль о том, куда попрятались люди. Девушка не находила мертвых тел, что могло значить лишь одно: они прятались.

Тогда Элиза осознала весь ужас грядущего одиночества. Пустые города. Ни животных, ни птиц. Тишина давила, отчего по ночам девушка сжималась в комочек и бормотала под нос песенки.