Спустя месяцы странствий, под покровом ночи до Элизы донесся необычный звук. Девушка пряталась в брошенной машине, покрытой ржавчиной и пылью, когда услышала легкий шелест – словно тихий шепот разрезал тишину, нарушая мрачное спокойствие.

Элиза затаила дыхание, прислушиваясь. Ее сердце забилось в сумасшедшем ритме. Через несколько мгновений Элиза поняла, что это ветер. Ветер, вернувшийся впервые со времени разрушения последней атомной станции.

Девушка приоткрыла дверь, желая насладиться забытым чувством соприкосновения прохлады с теплой кожей.

Насладившись, Элиза была готова захлопнуть дверь, когда услышала шипение. Девушка заинтересованно раскрыла дверь шире. Робкая надежда на встречу с другими людьми поселилась в ее сердце.

Шипение прекратилось. Элиза осматривала пустынную улицу. Темнота густой пеленой окутывала пространство. Девушка покорила себя за то, что не прошла дальше в поисках поселения, где можно отыскать полноценное убежище. Однако сумрак застал ее на трассе, посреди которой образовался затор брошенных автомобилей. У Элизы не оставалось другого выхода, кроме как устроиться на ночлег. Она с детства считала темноту предвестником приближающейся опасности.

Каковы шансы, что тут оказались выжившие, ведь по дороге Элиза не встретила ни души? Минимальные. Но девушка знала, что стоит потерять надежду – приходит пора расставаться и с жизнью.

Высунувшись на полкорпуса с заднего сидения автомобиля, Элиза всматривалась в кромешную тьму, мечтая услышать звуки голосов. Однако вместе этого девушку оглушил нечеловеческий крик.

Разъяренный, ужасающий, непрекращающийся крик, от которого кровь стынет в жилах.

Если бы не непроглядная тьма, можно было заметить, как Элиза побледнела. От природы кожа девушки имела смуглый оттенок, но в тот миг ее лицо напоминало белоснежный лист. Ладони вспотели, а сердце перегоняло кровь с неимоверной скоростью. Дыша через раз, Элиза прикрыла дверь машины, надеясь, что этого окажется достаточно. Как бы ей хотелось со всей сила хлопнуть дверью и стать невидимой!

Элиза понимала, что несмотря на удивительную способность ускоренной регенерации, от чудовищ, издающих подобные крики, следует держаться как можно дальше.

Бесшумно сползая с сиденья на пол, Элиза впервые молилась.

Крик отдавался бесконечной пустотой вместо сердца. Услышав подобное, единственное, о чем мечтал человек – бежать как можно дальше. Инстинкты подсказывали Элизе, что стоит ей выйти из автомобиля – смерть станет неминуема.

Одиночество, безвыходность ситуации, паника – все чувства Элизы смешались в одно – страх. Всепоглощающий страх, от которого стынет кровь.

Крик становился отчетливее. Чудовище приближалось.

Любопытство – не порок. Эту фразу наставница Элизы в интернате повторяла постоянно, когда девушка попадала в неприятности. Всему виной была врожденная любознательность. Только по этой причине Элиза подняла голову и сквозь стекло увидела монстра.

Элизу парализовало. Она не могла двигаться, дышать и здраво рассуждать. За стеклом оказалось обезображенное человеческое лицо.

Волосы монстра почти полностью отсутствовали, кожа, местами обгорелая, свисала с черепа ошметками. Вместо привычных двух глаз на голове монстра красовались четыре глазницы, три из которых были пусты, а в четвертой… Что ж, в четвертой определенно был глаз. Или что-то смутно его напоминающее.

Радужка единственного глаза монстра светилась ярко-красным светом. В центре, где привычно размещался черный зрачок, Элиза увидела черную полосу, по обеим сторонам которой располагалось по черному кругляшку.

Нос у монстра отсутствовал. На его месте образовалась опухоль, по виду напоминающая грушу. В мыслях Элизы пронеслось, что на одной из экскурсий она видела подобное у приматов.

Нижняя челюсть у монстра отсутствовала, обнажая черные зубы, походящие на крупные длинные семечки.

Монстр вертел единственным глазом. Ни один мускул в теле Элизы не дернулся. Девушка даже перестала моргать, отчего по щекам покатились слезы. Или это было от страха?..

Монстр отвернулся от машины и завыл. Элизе оставалось надеяться, что чудовище не звало сородичей.

Как только вой прекратился, монстр двинулся дальше.

Помедлив, Элиза плавно повернула голову. Чертово любопытство!

Монстр обогнул автомобиль. Дорогу ему преградил мотоцикл, заботливо прикрытый тентом. Когда Элиза присматривала машину для ночевки, обратила внимание на байк. Под чехлом скрывался отполированный железный конь. Вернув тент на место, девушка мечтательно подумала, до чего же ей хотелось когда-нибудь прокатиться на подобном транспорте.

Неожиданно мотоцикл взлетел в воздух.

Элиза едва уловила движение непомерно длинной конечности, которую использовал монстр для расчистки пути.

Рот девушки раскрылся от изумления.

Как только чудовище отошло на достаточное расстояние, Элизе удалось заметить его конечности, что слегка подсвечивались излучением глаза: руки, словно плети, свисали по краям туловища, которое превышало обычное человеческое по длине в несколько раз. Вместо пары ног – три отростка, составляющие половину длины рук.

Вместе с тем, как монстр удалялся, стихало и шипение. Вскоре ветер утих, возвращая местности абсолютную тишину.

Оставшуюся часть ночи девушка провела, трясясь от страха. С рассветом покинув автомобиль, Элиза заметила, что задние стекла оказались затонированным. Возможно, только это спасло девушку от смерти.

Элиза вынырнула из воспоминаний, услышав скрип защитного костюма.

У незнакомца начиналась агония: он судорожно пытался вдохнуть, лицо приобрело серо-зеленый оттенок, мышцы спазмировались, предвещая скорое наступление судорог.

Элиза бросилась к чану с водой. Зачерпнула стакан, после чего подумав, ухватила тряпку с ближайшего стула и окунула в чан.

Вернувшись к незнакомцу, девушка положила тряпку на разгоряченный лоб. Бросив беглый взгляд по комнате, Элиза задумалась, что стоило бы делать в подобных случаях, как ее озарило внезапное воспоминание.

Когда Мирон только стал терять рассудок, во время просветлений мужчина говорил, что природа всегда оставляет противоядия. Тогда их группа собирала всевозможные ягоды и травы, чтобы готовить отвары. К сожалению, Мирону ни один из них не помог.

Для Элизы существовало два варианта развития событий. Оставить незнакомца умирать, либо попытаться вылечить с помощью того, что посылала природа.

Не раздумывая, девушка бросилась к самодельному очагу.

После произошедшего пожара, Элиза выработала новый план по созданию домашнего костра. В одном из разрушенных магазинов девушка нашла инструкцию по строительству камина. Теперь она могла согреться холодными зимними ночами.

Разведя огонь, Элиза подвесила на закрепленный шест котелок. Налила воды и принялась осматривать запасы. Шалфей, зверобой, душица, сушеная облепиха… Что из этого могло помочь незнакомцу?

Не раздумывая, Элиза побросала в котелок всего понемногу. Если противоядие тому, чем заболел человек в голубом костюме существовало, оно должно быть в ее запасах. Девушка собирала все травы, которые находила. Некоторые даже росли у нее на заднем дворе.

Едва отвар закипел, Элиза сняла котелок. Перелила немного в стакан и принялась дуть на жидкость. Вскоре осознав безуспешность предпринятых попыток, нашла другой стакан и принялась медленно переливать жидкость из одной емкости в другую.

Вскоре ожидаемый эффект был достигнут. Элиза вернулась к незнакомцу, разжала челюсти и начала понемногу вливать отвар. Когда в стакане осталась половина, девушка сменила повязку на лбу. Влив оставшийся отвар, она облокотилась о потрескавшийся диван.

Незнакомцу, казалось, стало легче. Но лоб по-прежнему оставался горячим. Переборов страх, девушка принялась осматривать защитный костюм. Если он создан из той же ткани, которая больше ста лет назад использовалась для целей химзащиты… Выходит, костюм не позволяет телу незнакомца отводить влагу.