– Да.

Слово, произнесенное безжизненным голосом, ударило Егора не хуже, чем соперники на спаррингах. Медленно повернув голову, он встретился со взглядом девушки. Обиженным, оскорбленным, но все еще волевым.

– Теперь, прошу, будь также честен и ответь на мой вопрос. Тот монстр, что забрел на поляну в ночь, когда я согласилась пойти с тобой – твоих рук дело?

Голос Элизы не выражал никаких эмоций. Ни обиды, ни злости.

От ответа на этот вопрос зависело их будущее. Егор это отчетливо понимал. Соври он сейчас, и между ними все наладится. Они переживали и дни похуже.

– Да.

Вот только парень поклялся себе, что больше никогда не обманет Элизу. Он не станет выдумывать очередную ложь, лишь бы она пошла с ним. Черт, да она уже согласилась пойти, несмотря на все!

Элиза отвернулась и тихонько всхлипнула.

– Лиз, я знаю, что мои слова сейчас ничего не изменят. Прости меня, Лиз.

Вскинутая рука девушки заставила Егора замолчать.

Вот и все. Теперь она знает обо всем. Сердце, с которого упал стотонный груз, отныне сковали тиски сожаления.

К тому моменту пошла вторая половина ночи. На Элизу навалилась усталость. Она медленно встала и вдруг осознала, что у них по-прежнему одно одеяло.

Егор, будто прочитав мысли, вынул его из рюкзака и протянул девушке.

– Спи, я подежурю.

Укрывшись, Элиза быстро заснула.

На утро ее разбудил Ворчун, ласково тыкающийся влажным носом в лицо. Девушка потянулась, обняла кота, улыбнулась.

Но стоило воспоминаниям прошлой ночи вернуться, как улыбка медленно сползла с лица.

Ворчун, почувствовав настроение хозяйки, бодро замурлыкал.

Машинально проведя по его спине ладонью, Элиза осмотрелась. Егора поблизости не было, что позволяло ей разобраться в возникшем сумбуре чувств.

В очередной раз дружба оказалась миражом. Он намеренно втерся в доверие. Ему приходилось ее спасать.

Элиза горько усмехнулась.

– Какой идиоткой нужно быть, чтобы поверить, – еле слышно пробормотала она. Слова оставили вкус горечи во рту. – Было ли хоть что-то правдой?

– Элиз, – жалобно позвал кот.

– М? – девушка перевела взгляд на животное.

– Может вернемся, а? – Ворчун скорчил самое горестное из всех своих выражений.

Девушка задумалась, но только на секунду.

– Нет. Я обещала пойти с ним. Тем более, ты ведь видел, как плохо он себя чувствовал вчера.

– Плевать на него! Пусть передохнут всем своим бункером! – завелся кот. Мурлыканье сошло на нет, а шерсть встала дыбом.

– Я так не могу, – нежно произнесла Элиза, поглаживая кота. – Что бы сейчас я не чувствовала, но бросить его тут не могу.

Ворчуну оставалось только негодующе пофыркивать.

Егор третий час бродил по берегу, который был когда-то набережной. На всякий случай он натянул защитный костюм, надеясь, что тот сможет его уберечь при наличии остаточного излучения.

Аккуратно обходя груды кирпичей, парень размышлял.

Если Элиза передумает, он не будет возражать. Решение, которое она вчера приняла, было чересчур скоропалительным и основывалось на эмоциях. Он уже понял, что просто так она не оставит того, к кому привязалась.

Более того, он не знал, что именно с ней будут делать в Медузе, а вновь подвергать девушку опасности…

В тайне Егор надеялся, что она передумает. Проснется, обдумает все на свежую голову. Накричит, обидится, разозлится.

Что угодно, кроме равнодушия. Он готов стерпеть все, если в ее взгляде на него не будет пустоты.

Парень раздумывал, стоило ли поговорить с котом, чтобы тот от своего имени отговорил девушку от дальнейшего путешествия. По примерным расчетам идти им оставалось не дольше полутора недель. При особом желании (а Егор наверняка знал, что оно было) Медуза может найти их и тут.

Егор даже помышлял предложить Элизе бежать. Прочь от бункеров. Подальше от фанатиков. Это может занять несколько лет, но в конце совместными усилиями у них получится отыскать клочок земли, где никто и не подумает их искать.

Он узнает, из чего она готовила отвар, когда он почти умер. Есть вероятность, что это оттянет приближение смерти.

Вероятно, спустя пару приступов его кашля сердце Элизы понемногу оттает. Он вновь заслужит ее доверие.

Возможно, Медуза когда-нибудь обнаружит его рацию. Если Пастырь не сможет ей воспользоваться и выбросит. Тогда они решат, что его нет в живых. Но если краснолицему удастся связаться с бункером… Обернется ли это возникновением мишени на его спине?

Егор принял решение. Прямо сейчас он вернется к Элизе и предложит бежать.

Шум за спиной привлек внимание парня, и тот резко обернулся.

Прождав пару часов, Элиза начала беспокоиться.

– Да куда он денется, вернется, – лениво произнес Ворчун. – Бродит, наверно, по заброшенным зданиям. Ищет, чего можно забрать.

Девушка понимала, что в словах кота говорит разум, но сердце не находило покоя.

В конце концов она покинула место ночлега. Обойдя полуразрушенную стену, вскрикнула и прижала ладонь ко рту.

В трех метрах от нее Егора держали в заложниках.

За спиной парня стоял мужчина, почти на голову выше Егора и намного шире в плечах. Он держал у горла парня длинный нож.

В этот же момент кто-то обхватил ее со спины и заключил в плотном кольце рук, обездвиживая.

– Так-так, и кто тут у нас? – раздалось поблизости.

Егор и Элиза дружно повернули головы.

К ним приближался подтянутый седовласый мужчина в потрепанной военной форме.

– Это что за красавица? – возникшая улыбка казалась дежурной. – Вы, ребята, вместе?

– Никогда ее не видел, – Егор среагировал первым.

Элиза предпочла промолчать.

– Да, неужели? – мужчина прищурил левый глаз. – Оказались так близко друг к другу и ни разу не встретились?

– Я только что пришел сюда. Если бы вы решили поговорить, прежде чем хватать, могли бы узнать об этом. И вообще, вы кто?

Седовласый вплотную подошел к Егору.

– Ты из укрытия? – спросил, глядя прямо в глаза, игнорируя сказанное.

В эту секунду парень почувствовал, что просто не может соврать.

– Да.

«Он обладает Изменением», – пронеслось в голове парня.

– Девчонку знаешь?

– Я наблюдал за ней, – с плохо скрываемым раздражением, искажая правду, прошипел Егор.

Седовласый ухмыльнулся, а затем, повернувшись к Элизе, коротко кивнул.

Девушка ощутила сильный удар в висок и отключилась.

Егору за спиной связали запястья и повели на восток. Один из напавших шел впереди, другой за спиной. Седовласый по правую руку в метре от Егора.

Последние десять минут он молча следовал за странными людьми. Воспоминания, как Элиза упала на землю, как закрылись ее глаза, заставляли кровь Егора буквально закипать. Он даже увидел тонкий ручеек крови, что медленно полз от головы девушки, когда его вели мимо ее тела.

Но Егор был уверен, что с ней все будет в порядке. Он знал, что Элиза устойчива к травмам. Что же касалось его…

– Что вам от меня нужно? – спросил он, стараясь скрыть в голосе волнение за девушку.

– Ты проведешь нас в укрытие, – безмятежно ответил седовласый.

Тогда парень сопоставил случившееся. Если бы он не надел костюм, их бы не тронули. Теперь эти люди знают, откуда он. Они уже знали про бункер. Как, видимо, и то, что посторонний не может в него попасть.

Единственное, что не вписывалось в их планы – протоколы.

На случай захвата в заложники снаружи кого-то из бункера ни одному человеку не было позволено открыть люк. Безопасность своих людей на первом месте.

– С чего бы мне это делать? – расслабившись, флегматично спросил Егор.

– А ты хочешь жить? – тем же тоном парировал седовласый.