Возможно, часть этого мира сохранилась в хранилищах. Может случится, что неизведанные тропы заведут ее в подобный склад.

В мечтах о будущем вероятность собственной смерти казалась девушке настолько невозможной, что она уже не рассматривала это как вариант.

Элиза предалась мечтаниям, что могла бы повесить картины в своей хижине на поляне…

И тогда мысленный поток вернулся к Егору.

Несмотря на произошедшее, тот день, когда она нашла парня, все еще оставался в топе лучших за всю жизнь.

А также последующие три, когда она просто жила, и никто не просил ее куда-то отправляться.

Элиза пока не могла разобраться в своих чувствах по поводу признания парня. Безусловно, ей было обидно. Но, расскажи он ей обо всем с самого начала, что бы она сделала?

Да, за ней следили черт знает сколько лет. Да, хотят исследовать. Возможно, это подарит шанс людям вновь оказаться на поверхности.

Она никогда не верила пропагандистским заявлениям о том, что у каждого человека есть предназначение. Но что, если она ошибалась?

Из увиденного за прошедшие недели она четко поняла лишь одно. Сейчас никто не может победить монстров. Люди уже не вершина пищевой цепочки. Нашелся хищник посильнее.

Егор замечал, что похитители о чем-то переговаривались.

Макар то отставал, то опережал парня. Только услышать хоть часть разговора оказалось невозможно. Мужчины говорили так тихо, что голоса раздавались не громче равномерного звука шагов.

Привал по-прежнему оставался недоступной роскошью.

Егор с ностальгией вспоминал недавние времена, когда сам принимал решение, когда идти, останавливаться, спать.

Прошедшие четыре дня он изучал мужчин: строгие, собранные. Казалось, они всегда готовы к бою. Плюс ко всему военная форма, так сильно напоминающая запечатленную в учебнике по истории.

В добавок ко всему Егор мучительно скучал по теплу огня. Макар в первую ночь обмолвился, что «им не нужны лишние проблемы», подразумевая Потерянных. Конечно, когда в рюкзаке есть дополнительная кофта, ночная земля перестает быть мучительно холодной. Вот разве что рюкзаки были только у похитителей.

Егор заметил, что они шли не по прямой. Петляли. То ли запутывали следы, то ли обходили препятствия. Но одно оставалось неизменным – движение к восходу солнца.

В четвертую ночь, привычно расположившись на голой земле, Егор повернулся на бок и не успел подложить локоть под голову, когда услышал гул. Кто-то стремительно приближался.

Поднявшись, понял, что остальные этого еще не знали.

Напряженно переводил взгляд с одного на другого, теряясь в муках выбора: сообщить информацию или утаить?

Мысль, словно росчерк молнии на грозовом небе: «Как бы поступила Лиз?».

С недавних пор он стал опираться на девушку, как на моральный компас. По сравнению с его друзьями в Авроре, она была намного человечней, чем они все вместе взятые.

Элиза бы предупредила похитителей, даже с лезвием у горла.

– Боюсь, мы скоро будем не одни, – задумчиво произнес Егор.

– Ты чего, своими дружками нам угрожать вздумал? – огрызнулся тот, который схватил парня.

– Ни в коем случае, – мирно ответил Егор, поднимая вверх все еще связанные ладони.

Счастье, что Макар во время первой минутной остановки позволил Егору по-человечески справить нужду. После, однако, вернул оковы на место, связав руки спереди.

– Вот и спи тогда, – отрезал второй. – Никто тебя на себе тащить не собирается.

Егор хмыкнул.

У них-то по два ножа, а у него из средств защиты – только смекалка.

Оглядевшись по сторонам, Егор мысленно порадовался, что остановились они в перелеске. Потерянные не сразу их найдут.

Парень не стал ложиться обратно. Вместо этого сел в удобную позу, из которой, в случае чего, можно быстро встать.

Второй похититель, что нес караул, лишь недовольно покачал головой.

Ожидание оказалось недолгим. Не прошло и десяти минут, как ночную тишину рассек вой.

Не успели похитители подняться, как в пролесок протиснулся Потерянный.

Монстр оголтело размахивал руками, намереваясь сразу схватить (или убить) людей.

Мужчины вскочили и бросились к нему.

Егор, довольствуясь воцарившейся неразберихой, сделал несколько шагов гуськом прочь от разразившегося сражения. Перевирая слова мыслителя – лучшая война – та, которая тебя не затрагивает.

Инстинкт, что раньше вел уничтожать Потерянных, притих, уступая место самосохранению. Егор понимал, что со связанными руками воин из него никудышный. Монстр одним взмахом рассечет ему брюхо.

А еще Егор искренне надеялся, что Потерянный будет один. Но вдалеке возникли еще пять красных точек.

Егор забористо выругался. Спасительный план побега на глазах терял привлекательность. Он поднялся и поравнялся с Макаром в тот момент, когда мужчины отсекли монстру голову.

– Да вы посмотрите, кто вернулся, – едко донеслось от одного безымянного.

– Идут еще пятеро, – не обращая внимания на намек на трусость, сказал Егор, глядя Макару в глаза.

Мужчина нахмурился. Потратив три секунды на раздумья, не терпящим возражения тоном произнес:

– Протяни руки.

Освободив от пут, седовласый протянул Егору один из своих ножей. Парень удивленно вскинул бровь, но промолчал. Макар тут же достал что-то из рюкзака и, похрустев, бросил на землю.

ХИС. Пространство на ближайшие три метра мгновенно окрасилось мягким фиолетовым свечением.

Егор пораженно смотрел на вещь, которая уже много десятилетий как должна быть утеряна. По крайней мере, в Авроре не осталось ни одной.

Тем временем Потерянные один за другим появлялись в пролеске.

Похитители мастерски уворачивались от проносившихся то тут, то там заостренных когтей монстров. Егор решил не оставаться в стороне и бросился в атаку.

С ножом управляться легче, чем с топором, осознал парень. Только усилий приходилось прикладывать больше.

Осмотрев «своего» Потерянного, Егор отвлек его найденным под ногами и брошенным в плечо камнем, проскочил между ног, развернулся и, пока монстр осознавал случившееся, тут же прыжком забрался на спину, вонзая нож, чтобы удержаться.

Преодолевая сантиметр за сантиметром, используя лезвие в качестве опоры, парень уклонялся от хвоста, что первые пару раз хлестко ударил его по спине. Не отвлекаясь на доносящиеся страшные крики, он, обвив ногами туловище Потерянного, вонзил лезвие поперек шеи монстра, и, взявшись обеими ладонями за рукоять на манер ручной пилы, стал резать.

Потерянный взвыл, длинными конечностями стараясь отодрать со спины приносящую боль помеху, но Егор расправился с ним раньше, чем сам получил тяжелые травмы.

Едва монстр рухнул, как рядом оказался другой. Защищаясь, Егор только и успевал выставлять перед собой нож, но Потерянный, несмотря на порезы, наступал.

Отступая, парень упал, споткнувшись о ветки. Монстр оскалился. Опираясь на передние конечности, он наклонился. Егору почудилось, что тот принюхивался. Красный глаз неотрывно следил за каждым движением Егора.

Увидев занесенную над собой конечность, парень широко раскрыл глаза. Мысль о смерти зажмуренным внушала отвращение.

Егор почувствовал легкий ветерок, что коснулся его щеки.

Острые когти замерли на расстоянии вытянутой руки, когда Потерянный грузно рухнул справа от Егора. На спине поверженного стоял Макар. Егор отметил у того кровавые подтеки на щеке и рукаве.

– Повернись, парень, – устало приказал седовласый.

Егор послушался, не раздумывая, чем это грозило.

– Вот же отродье… Сиди так, – послышалось за спиной.

После донеслись шаги, звук открываемой молнии. Через минуту он почувствовал мягкое прикосновение влаги к коже на спине, а за ним жгучую боль. Стиснув челюсть, Егор не издал ни единого звука.

– У них хвосты плоть на раз распарывают… Вот, все. Вставай, – не дожидаясь, когда парню станет легче, сказал Макар. – Тут оставаться опасно. И подними вон тот рюкзак.