Краем глаза заметив, куда показывал седовласый, Егор осмотрел место сражения.

Выжило только двое.

Оба неназванных похитителя, обезображенные, лежали в лужах собственной крови. А шесть обезглавленных Потерянных полегли вокруг них.

Попытка подняться вызвала новый приступ боли, отчего Егор еще плотнее сжал челюсти. Не время для передышки.

– Шустрее, – поторопил Макар.

В тусклом свете ХИСа Егор заметил на лице седовласого тень печали. Задумался, скольких товарищей по группе он уже потерял в неравных боях. Что такое нож против монстра, способного разорвать одной левой? Тут бы не помешали гранатометы.

Может, именно оружия они и добиваются от Медузы?

На рассвете, позволив Макару перевязать раны, Егор решил предпринять очередную попытку узнать что-то о похитителях.

– Что вы хотите от бункера? – произнес он будничным тоном.

Макар, шедший в нескольких шагах впереди, обернулся, и, будто о чем-то вспомнив, протянул руку.

– Если бы хотел, уже бы им воспользовался, – отчеканил Егор, передавая седовласому нож.

Макар не мог внушать, как Егор. Однако оказался крайне невосприимчив к Изменению парня. Все же напасть на похитителя со спины Егор не решался. Судя по тому, что он видел в пролеске, мужчина – превосходный воин.

– Не успел бы, – с долей сарказма ответил тот. – Вы, бункерные, уж больно нежные.

– Нежные? – прорычал Егор. Уж что-что, а это слово совершенного не описывало его.

– Конечно. Вот сколько тебе? Лет двадцать пять? – Макар осмотрел парня с ног до головы. – За эти годы хоть раз приходилось сражаться с монстрами?

– Приходилось, – челюсти парня сомкнулись так плотно, что зубы заскрипели.

– Не считая времени, что ты провел на поверхности. Вы живете в своем сказочном подземелье, не ведая, как выживаем мы. Пусть сегодня удалось истребить шестерых, но и потерял я двоих. Они были одними из лучших. Ты хоть представляешь, каково будет смотреть в глаза их детям?

Егор опустил голову. У парня возникло чувство, что его отчитывали, как провинившегося юнца, хотя его вины не было.

Вместе тем он лишь отчасти представлял, какая тяжелая ноша на плечах седовласого.

– Так чего вы хотите? Оружие?

– Именно.

Шестеренки в голове Егора усиленно задвигались.

– Но в бункерах нет оружия. По крайней мере такого, с которым можно выступить против Потерянных.

– Вы их так называете? Потерянными? – усмехнулся Макар. – Они не потеряны. Они мертвы.

– И все же, – уперто произнес Егор.

– У вас есть оружие. И то, что ты о нем не знаешь, говорит о многом. Ваша система насквозь прогнила. Ладно, вы не помогаете бороться с монстрами. С этим я смирился. Но вы даже детей не хотите спасти!

Щеки Егора вспыхнули. Да, он был всего лишь третьим на очередь следующего Первого. И, возможно, его не посвящали во все тайны, но про оружие он обязан был знать.

– Я больше, чем уверен, что никакого оружия нет. Тем более такого, что позволит бороться с Потерянными.

Макар промолчал. Егор вглядывался в профиль мужчины, но не заметил никаких эмоций.

Мужчина ему не верил. Да и с чего бы, –горько мысленно усмехнулся парень. В конце концов, они пощадили Элизу, а это – главное.

– Так какой план? Мы дойдем до бункера, ты приставишь мне нож к горлу и потребуешь открыть двери?

– Примерно так, – спокойно ответил Макар.

– С чего ты взял, что они не пожертвуют мной? – Егор развеселился. Несмотря на уверенность Макара, в бункер мужчине не попасть. Медуза будет в безопасности.

Макар хитро улыбнулся. И вновь промолчал.

Элиза начала терять надежду найти Егора, когда оказалась на проселочной дороге. Солнце было высоко, а погода стояла по-настоящему летняя.

В паре километров виднелся пролесок, и, вспоминая о потребности в воде, девушка двинулась к нему. Она надеялась, что сумеет отыскать родник.

Порыв ветра принес гнилостный запах. Элиза замерла.

Именно так пахло с утра на поляне, когда они оставили труп монстра лежать у дверей дома.

Сердце заныло, а перед глазами пронеслись образы обезображенного тела Егора, потерявшего жизнь в смертельной схватке.

Она медленно, на негнущихся ногах, побрела к пролеску. Девушка не могла усмирить заходящееся сердце.

Ворчун, сидя в рюкзаке, жалобно пискнул.

У деревьев запах стал почти невыносимым, но девушка не сбавила шаг.

В пере метров, за деревьями, она различила тела.

В голове опустело, а в ушах звенело.

– Не сто́ит, – жалобно раздалось из рюкзака.

Но девушка не слышала. Переступая мелкими шажками, хватаясь руками за кроны деревьев, она приближалась к месту побоища.

Перед ней лежало восемь тел. Шесть из которых она, едва увидев, не стала рассматривать.

Намного сильнее волновали другие два.

Они лежали далеко друг от друга, и Элиза направилась к ближайшему. Молодой человек лежал на спине. Едва рассмотрев лицо, девушка выдохнула.

– Это не он.

Оставалась вероятность, что, подойдя ко второму, она может не испытать подобного облегчения. Поэтому, не медля, Элиза направилась вперед.

Тело лежало на животе, лицом в траве. Элиза не обращала внимания на его одежду. Рассудок был как в тумане.

Она села на колени и прикоснулась к телу.

Еще теплое.

Дрожащими руками перевернула мужчину, и по щеке скатилась слеза.

Не Егор.

– Он жив, – прошептала она. Затем, повторила громче, чтобы осознание наконец-таки достигло сердца. – Жив!

– Ну, чего так орать-то, – недовольно донеслось из-за спины. – Конечно, жив. Парень оказался вообще слишком живучим.

Тяжесть, с которой Элиза приближалась к деревьям, пропала. Ей хотелось плакать и смеяться. А еще очень сильно хотелось увидеть Егора.

Однако что-то не переставало ее тревожить.

Девушка вновь осмотрела поляну, пытаясь разобраться, в чем дело.

– Ворчун, монстров нет поблизости? – растерянно уточнила она.

– Как же нету, есть. Мертвые только, – флегматично ответил кот.

Девушка цокнула. Способность животного так легко абстрагироваться и восхищала, и возмущала ее.

– Тогда в чем же дело…

И тогда до нее дошло. Монстры.

Она вспомнила ночь на дереве. Первый. За ним еще пятеро. Потом еще один, что отстал.

Еще раз пересчитала тех, что были рядом.

Шестеро.

Элизу будто окатили ледяной водой. Противный, липкий страх, что жил в ее сердце с момента решения отправиться за Егором, с каждым днем становился все больше.

Оглядевшись по сторонам, девушка стремительно направилась на восток.

Расчеты Егора не оправдались.

Спустя две ночи они оказались в опасной близости от Медузы. Аврора регулярно обменивалась зарисовками, а также доскональным описанием близлежащей местности, которые были обязательны для изучения каждым жителем.

Похоже, живущие на поверхности действительно знали обходные пути.

Макар не задавал вопросов, когда парень вдохнул пары последних капель спасительного лекарства.

Это произошло прошлой ночью.

Егор прикинул, что у него осталось всего пара дней, чтобы раздобыть новое.

И полдня дороги до бункера.

Что наступит раньше: смерть от ядовитого для него воздуха или казнь от рук Макара, осознающего тщетность своих попыток войти в бункер?

В тайне парень надеялся, что ситуация разрешится сама собой. Главное, чтобы Элиза оставалась в безопасности.

Если эта ситуация разрешится, и он избавится от Макара, то получит наказание от Первого Медузы.

По негласной традиции злостных нарушителей порядка отправляли доживать свою жизнь на поверхность. Но каждый осужденный понимал, что ему предстоит верная смерть.

Если Первый его накажет, Егор воспользуется последним желанием и выйдет на поверхность. Он найдет Элизу.

Он должен попросить прощения и попрощаться. Это самое малое, что он может сделать.