Сейчас тот Император наверняка уже умер, возможно умер и следующий за ним. Но попав в Улей принц Кронос оставил надежду на возвращение. И не потому, что его корабль потерпел крушение. При должном желании его можно было восстановить и вернуться, рискуя умереть на обратном пути от старости. Принц Кронос нашёл источник энергии с помощью, которой он сможет жить вечно. Учёные Старцы прогнозировали от силы восемь тысяч лет бодрствования, самому же Кроносу уже стукнуло девять тысяч лет, и совершенно не похоже, чтобы он собирался на покой. Вершитель Раш, наоборот, отмечал у него богатырское здоровье и никаких признаков дряхления. Может и прав Старец Шенк, что рядом с каналом можно жить вечно? Да что там вечно, рептилоиды задумали перейти на качественный иной уровень развития поднявшись над самой материей!

Вершитель Раш ещё Старцем в полёте читал древнюю легенду о том, что именно их цивилизация станет первой в Галактике кто сможет достигнуть бессмертия. У рептилоидов существовали свои предсказатели и один из них достаточно точно сформулировал как именно это произойдёт. С помощью божественной энергии снизошедшей на Избранного! Принц Кронос, потерпев аварию на Улье и обнаружив таинственное излучение, сразу примерил на себя древнее пророчество. Конечно, вот то, о чём грезили древние. Бессмертие возможно только если отринуть материю. Ни одна материя не может быть бессмертна по причине неизбежного старения, пусть даже спустя десять тысяч лет. Опыты, производимые в Улье, доказали возможность трансформации из нематериального в материальное.

Вершитель Раш был удостоен лично принцем Кроносом перехода в касту Вершителей за успехи в этих опытах. Он смог привить солдатам тех сущностей, что иногда поднимались из глубин планеты. В результате они получили свойства нематериальных сущностей и при этом не умерли сами и не отторгли их. Солдаты смогли излучать ментальные волны и стали ещё опаснее. Вершитель Раш полагал, что если он смог привить нематериальное к материальному, то возможен и обратный переход! Вот тогда его раса станет воистину бессмертна. И тогда они смогут вернуться в Альдебаран на правах Высших существ. Но Вершитель Раш смотрел дальше и не без оснований предполагал, что вся эта мышиная возня с принцами и империей им станет неинтересна. Ведь перед ними откроется вся Галактика, а возможно и Вселенная!

Всё шло просто замечательно. Опыты с сущностями давали серьёзную надежду. Вершитель Раш научился создавать могущественных скребберов соединяя несколько нематериальных существ в одно. При этом они выпадали из той тонкой ткани мироздания и принимали материальное состояние. Существа пока находились в стадии тестирования и получили название скребберы, как их называют люди. Их выпускали на просторы планеты собирая информацию. Они были управляемы, не всегда, но по большей части. У скребберов случались эмоциональные срывы и их иногда клинило, но в то же время они находились в устойчивом физическом состоянии. Первые особи, бывало, самоликвидировались, но сейчас Вершитель Раш достиг устойчивого эффекта. В общем и целом, он был собой доволен. Сам принц Кронос отметил его заслуги и пообещал в скором времени перевести его в касту Творцов, где ему и было самое место. Уж Вершитель Раш сделал намного больше, чем остальные Творцы. Вершитель Раш почувствовал, что кто-то зашёл в его опочивальню. Он открыл глаза и увидел слугу из касты Низших.

— К вам Старец Шенк, Вершитель! — почтительно согнулся в поклоне слуга. — Говорит, по срочному делу.

— Хорошо, — Вершитель Раш с сожалением сбросил дрёму. Шенк так просто не придёт, что-то случилось на самом деле. Возможно, очередной прорыв в исследованиях? Слуга исчез и тотчас в зал вошёл Старец Шенк, укутанный в синий плащ. Вершитель Раш не очень любил синий цвет, он казался ему слишком холодным, но таков был спектр излучения каналов. Старец проживал в синей зоне, здесь бы он носил фиолетовый. Но по распоряжению принца кроме Вершителей и Творцов никто не мог постоянно находиться возле фиолетовых каналов. На Старцев фиолетовые каналы действовали однозначно и те теряли голову пускаясь во все тяжкие. Один такой даже попытался взобраться на скреббера и угнать его. Охотники всё же сняли его, но это им далось нелегко.

— Вершитель Раш! У меня скверные новости! — с порога огорошил Шенк. — Извините!

— А я так надеялся… что случилось? — Вершитель Раш выбрался из купели накинув халат на древнее тело, которое в обычных условиях уже три раза должно было умереть. Какие бы на этой планете не были шикарные условия, но старость приходит всё равно. Принц Кронос находился не в лучшем положении в плане прошедших лет и торопил Раша в решении основного вопроса.

— Из южного сектора поступают тревожные вести. Убито два Старца и несколько солдат, — выпалил Шенк. — Также разгромлена лаборатория по фильтрованию субстанции и украдены все накопленные ранее запасы!

— Кем? Как? Зачем кому-то ещё субстанция? Ты ничего не путаешь? — такие новости совсем не кстати, подумал Вершитель Раш. За южный сектор он лично отвечал перед принцем. Дело попахивало неприятностями.

— Одна из колоний людей взбунтовалась. До последнего времени мы контролировали ситуацию, но сегодня они вторглись непосредственно в одну из лабораторий. В результате был убит Старец и безнадёжно испорчено оборудование. По-моему, когда они увидели своих соотечественников в качестве фильтров совсем взбесились. И ещё… мне кажется, они попробовали субстанцию напрямую!

— Напрямую? Как это? — в недоумении уставился на него Вершитель Раш. — Их подобный трюк должен убить на месте. Никто не может безнаказанно употреблять эту божественную жидкость. Только скребберы, но они сами являются частью субстанции.

— Как оказалось могут, Вершитель Раш! У меня есть запись того, что они там делали. Они не только кололи её себе в тела, но и пили. А также трансформировали своё оружие, попросту погрузив его в субстанцию! — печально сообщил Старец Шенк.

— Невероятно! Сам канал в каком состоянии? — испугался Вершитель Раш.

— Что ему будет? Канал в порядке, но в нём в данный момент три существа. Их надо отправлять, иначе они выйдут из-под контроля от переизбытка энергии. Такое уже был один раз, в результате был повреждён ствол шахты и канал иссяк! — Старец побледнел от такой перспективы. Все каналы находились на строгом учёте и затухание хотя бы одного грозило большими бедами. В первую очередь, конечно, для самих Старцев. Вершители могли обойтись с ними довольно круто и разжаловать в солдаты, а это уже были бесправные особи. С ними можно было делать что угодно. Например, привить сущность и отправить патрулировать границы зоны. Или того проще отправить в касту низших или отверженных, что равносильно смерти.

— Что мешает их отправить, как ты выражаешься? — Вершитель Раш слыл адекватным и с плеча не рубил.

— В лаборатории засели люди! И скребберы испугавшись их, ушли на глубину. Они, возможно, поднимутся сами, но я боюсь, как бы не стало поздно.

— Как люди туда вообще попали? Насколько мне известно, выходов на поверхность лаборатория не имеет.

— Убив патруль они завладели ключами охраны и смогли пройти служебным туннелем. Не думал я, что они настолько сметливы, — с огорчением произнёс Старец.

— Невероятно! Наши солдаты, обладая преимуществами сущностей из синего канала не смогли остановить этих неразумных? Что ты можешь сказать по этому поводу?

— Да, Вершитель Раш, не смогли. Как вам известно, люди приобретают дары становясь иммунными. Впрочем, они не очень и отличаются от заражённых при этом. Им по-прежнему нужно поддерживать баланс употребляя вытяжку из заражённых, иначе они сойдут с ума от боли. Мы экспериментировали с людьми, не давая им жидкость, называемую ими живчиком. По прошествии трёх дней некоторые сходили с ума. Те, кто оставался в сознании подвергались метаморфозам и превращались в так называемых квазов. Но и они не могли существовать без живчика. Дальше их ждала только смерть.

— Ты меня совсем запутал. К чему ты мне всё это рассказываешь? Как они смогли одолеть солдат? Вроде такого прецедента ещё не случалось? — раздражённо переспросил Вершитель Раш.