— Думаю, этого будет достаточно, — ответил целитель и забрал три кристалла из четырех. — Остального должно хватить тебе на ужин. А теперь все, освобождай место и впредь будь осторожнее, договорились?
Рон кивнул и поднялся. После упоминания про ужин парень вдруг понял, что ему безумно хочется есть. И сейчас было самое время для того, чтобы вплотную заняться этим вопросом. Он вышел из здания Гильдии целителей и легко сбежал вниз по каменным ступенькам. Солнце уже практически зашло за линию горизонта, и стало не то чтобы прохладно — скорее менее жарко — но и это воспринималось практически как дар Богов. «Так, нужно найти, где поесть, — думал Рон. — Но вряд ли можно ожидать, что в таверне примут в оплату слизь… Так что сначала нужно обменять остатки моей добычи на деньги. Пойду загляну в Ратушу — может, там мне помогут?»
Его надежды сбылись лишь частично. Недовольный клерк, который уже собрался завершить свой трудовой день, действительно вручил ему за последний оставшийся кристалл пятак серебра, но слизь брать наотрез отказался и быстро покинул помещение, не вступая в дальнейшие дискуссии по этому поводу. Рон вышел вслед за ним на белокаменные ступени Ратуши и задумчиво почесал затылок.
— Ну и куда мне теперь с этой слизью? — пробормотал он. — Пятерки серебра на ужин совершенно недостаточно, судя по тем ценам, которые я на Главной улице сегодня видел. Что делать — ума не приложу…
— Эй, — вдруг послышался рядом тоненький звонкий голосок. — Я могла бы помочь тебе с твоей проблемой, а ты в ответ помоги мне, договорились?
Рон закрутил головой и с трудом нашел взглядом свою неожиданную собеседницу. Рядом с ним стояла небольшая изящная девушка с прозрачными бирюзовыми крылышками за спиной и вопросительно смотрела на него своими огромными фиалковыми глазами. Ростом малышка была едва ли ему по пояс.
— Фейка, — изумленно прошептал он. — Надо же, такая малявка…
— Эй, верзила, я тебя не просила мой рост комментировать! — возмутилась фея, подпрыгнула и зависла перед его лицом, сурово взирая на него и отчаянно работая крылышками. — Ну так что, будем договариваться или так и будешь пялиться?
— Ох, прости, — извинился Рон. — Я только сегодня из стартовой зоны выбрался, и ты первая фея, которую я встретил. Вот и удивился. Хорошо, давай договариваться. Чего ты хочешь?
Как быстро выяснилось, его новая знакомая хотела ровно того же, что и он, а именно — поскорее поужинать. Подгоняемые чувством голода, они быстро нашли общий язык и вскоре пришли к взаимовыгодному соглашению: она показывает ему, где можно сбыть слизь и вкусно и недорого поесть, а он в ответ делится с ней своим ужином. «Такая малявка наверняка много не съест. Так что я в любом случае ничего не теряю», — думал Рон, следуя за своей спутницей по извилистым переулкам квартала ремесленников, занимавшего обширную территорию между северной и торговой площадями и западной стеной города. Вскоре они прибыли на место — к двухэтажному каменному строению с солидной вывеской из замысловато переплетенных кованных букв, гласившей: «Кузница Магрид. Надежно, качественно, дорого».
— Эй, Магги, — заорала фейка с порога, с трудом распахнув тяжелую дверь. — Поставщика тебе привела нового, на слизь! Интересует?
Ответа не последовало, и они зашли в помещение, оглядываясь по сторонам. Комната, куда они попали, представляла собой прямоугольное помещение довольно колоритного вида. На полках огромного шкафа, занимавшего практически всю длину одной из стен, горкой были свалены металлические слитки, гладкие деревянные бруски разного цвета, текстуры и размера, многочисленные банки, склянки, коробочки, мешочки, колбочки и пузырьки непонятного назначения, соседствуя с несколькими толстенными книгами в солидном металлическом переплете, высокой пачкой листов пергамента и стопкой выделанных кож, парой окованных металлом ящиков и множеством других вещей. У второй стены красовалась стойка с разнообразным оружием. Мечи, кинжалы, копья, топоры и прочие колюще-режущие приспособления радовали глаз сверканием острейших лезвий и замысловатой вязью орнамента. Недалеко от стойки, ближе к двери, находился видавший виды тренировочный манекен, сильно изрубленный в процессе испытания оружия, монументальные тиски и еще какие-то приспособления, о назначении которых неосведомленному посетителю оставалось только догадываться. В глубине помещения виднелась стойка прилавка, а за ним — винтовая лестница на второй этаж и полуоткрытая дверь, ведущая во двор. За прилавком никого не было, а вот из-за двери доносились звонкие удары металла о металл. Рон навострил уши и шагнул было в том направлении, но девушка цепко схватила его за рукав и отрицательно покачала головой.
— Магги не любит, когда ее от работы отрывают, — пояснила она ему. — Так что ждем, деваться некуда.
Им повезло, и долго ждать не пришлось. Вскоре звуки ударов прекратились, и минутой спустя в комнату вошла коренастая веснушчатая гномка с двумя толстенькими рыжими косичками по обе стороны круглой головы.
— Привет, Эйси, — поздоровалась она. — Звала? И кто это с тобой?
— Он приключенец, новичок, на слизняков охотится, — принялась объяснять фея. — Слизь тебе принес, возьмешь?
— Возьму, почему не взять, — согласилась гномка, перевела взгляд на Рона и представилась:
— Я — Магрид, можно просто Магги, хозяйка этой лавки, а по совместительству еще и главный оружейник, подмастерье, менеджер по работе с клиентами и поставщиками, рекламщик, ну и так, по мелочи… А ты, значит, Рон, воин первого уровня? — прочла она информацию о своем госте.
Он кивнул, извлек из кармана два пузырька со слизью и продемонстрировал гномке. Она недовольно поморщилась и прокомментировала:
— Что, всего два пузырька? И стоило меня из-за такой мелочи отвлекать…
— Магги, но он ведь наверняка и дальше будет слизней бить, — заюлила фейка. — Если договоритесь, будет у тебя персональный поставщик…
— Ладно, давай договариваться, — подумав, кивнула Магги. — Даю тебе десятку серебра за оба пузыря, устроит?
Рон секунду подумал и согласился. «В конце концов, текущих цен я все равно не знаю, — думал он. — Да и куда сейчас с этой слизью подашься на ночь глядя… А есть хочется сильно. Даже если и потеряю чуток по деньгам — подумаешь, невелика беда».
Гномка внимательно взглянула на него, прищурившись, и удовлетворенно кивнула.
— Да, пожалуй, мы сработаемся, — вынесла она свой вердикт. — Ты, парень, если добудешь еще слизь — все сюда тащи, куплю за те же деньги. Мне она всегда пригодится, лезвия травить. Только по две штуки больше не носи, набери хотя бы с десяток. И вот еще что — если зеленую слизь добудешь, с зеленого слизняка, то за нее в три раза больше получишь, а за синюю слизь плачу пятьдесят монет за пузырь. Ладно, а теперь пора за работу. Дела сами себя не переделают…
— Погоди секунду, — попросил Рон и извлек из ножен рукоять своего первого меча с обломком лезвия. — Ты же оружейник, насколько я понял? Вот это можно как-то починить?
— Это? — хмыкнула гномка, мельком взглянув на останки меча. — Можно, но смысла нет. Недешево, и качество все равно будет отстой. Я с таким материалом не работаю, если ты на это намекаешь. Мне моя репутация дорога. Так что мой тебе совет — сдай этот металлолом старьевщику и купи себе нормальный меч.
— Нормальный — это какой? Сколько стоить будет?
— Смотря какой меч, — задумчиво произнесла малышка-оружейница. — Есть мечи из редких сплавов, с камнями на бонус в характеристики в рукояти — эти от сотни и выше… Есть мечи-артефакты с уникальными свойствами, и такие могут стоить огромные суммы, да и то в продаже не найти… Но ты не похож на богача, так что если искать меч на твой уровень с минимально приемлемым качеством, то это встанет тебе золотых в пятнадцать, не меньше. Ну все, хватит болтовни, пора работать, — и на этих словах гномка махнула им рукой и удалилась во двор. Парочка вывалилась обратно в переулок, и фейка, блестя глазами, потянула воина за рукав.
