Его оппонент смерил его нехорошим взглядом и прорычал:

— По морде бы тебе съездить, парень, в воспитательных целях… Жаль, что в Подземельях драки запрещены.

— Ути-пути, какие мы грозные, — хмыкнул Рон. — По морде я и сам могу тебе оформить без проблем, если ты так настаиваешь. А пока отвали, мужик, и не попадайся больше мне под ноги. А то как бы я тебя со слизняком не спутал — уж больно вы похожи…

Орк скрипнул зубами, выругался себе под нос, резко развернулся и быстро ушел в левое ответвление коридора. Рон пожал плечами и направился в правый туннель. Его слегка знобило, накатывала усталость, временами кружилась голова, и настроение было препаршивейшее. Однако несмотря на плохое самочувствие искатель приключений упрямо двигался вперед. «Подумаешь, голова… покружится и перестанет. Это от того, что я давно не ел, — думал он. — Ну еще хоть парочку слизняков убью, чтобы денег на ужин хватило, а там можно и возвращаться…»

Тем временем проход, по которому он следовал, стал ощутимо изгибаться влево, и через некоторое время впереди показался выход. Похоже, коридор вел в какой-то зал, но сразу проверить эту гипотезу не получилось по одной простой причине. Путь наружу преграждал очередной слизняк, вольготно расположившийся на каменном полу и занимающий собой значительную часть свободного пространства тоннеля. «Вот и отлично, — обрадовался Рон. — Надо выманить его куда-то на открытое пространство, чтобы было место для маневра. Куда же? Возвращаться в первый зал очень уж долго… может, удастся мимо него проскочить и выбраться в ту комнату, куда этот коридор ведет? Да, нужно попробовать», — он вытер со лба непонятно откуда взявшуюся испарину и сосредоточился. Последнее далось ему нелегко — перед глазами все плыло и мысли путались. И в этот момент слизняк воинственно хлюпнул, и бой начался.

Рон с трудом увернулся от первого плевка, неловко отпрыгнув к боковой стене, и в результате чуть не впечатался в нее плечом. Слизняк обиженно хлюпнул и снова плюнул, пытаясь взять реванш. Воин быстро присел — частью избегая пронесшейся над головой красноватой слизи, а частью от того, что ноги внезапно подогнулись в коленях. Монстр словно почувствовал состояние своей жертвы и рванул к нему, намереваясь обеспечить приключенцу качественную слизяную ванну с полным погружением. При этом он сместился с центра коридора, и слева от чудовища образовалось пространство, достаточное для того, чтобы проскочить мимо. Рон стиснул зубы и рванулся вперед, собрав волю в кулак и с трудом заставляя подчиниться ставшее непослушным тело. Маневр ему удался, и даже более того — пролетая мимо слизня, воин сумел как следует полоснуть его мечом. «Ну все, теперь осталось только добить», — подумал он, выскочил из коридора в следующую комнату… и оторопел. И было от чего.

Помещение, в котором он оказался, навевало на мысли, что дизайн данжа создавался методом копипаста. Тот же большой мрачный зал, те же разбросанные тут и там колонны, тот же мох, свисающий со всех вертикальных поверхностей… Но одно немаловажное отличие все же было. Между колоннами вальяжно прогуливались слизняки — в одиночку, парами и даже небольшими группами — негромко похлюпывая и обсуждая свои слизнячьи проблемы. Но стоило их тусовке увеличиться на одного неосторожного приключенца, как склизкая компания мгновенно забыла обо всех своих делах и наперегонки поползла к нему, желая более тесно пообщаться с новоприбывшим. Рон сдавленно выругался и развернулся обратно. Нужно было делать ноги, и быстро. И в этот момент из коридора выбрался недобитый слизень, преграждая своей громоздкой тушей путь к отступлению.

«Так, нужно быстро с этим разделаться и сматывать удочки. С такой толпой я точно не справлюсь — заплюют нафиг», — решил Рон и прыгнул навстречу врагу. Но левая нога внезапно подогнулась, его повело в сторону, и воин чуть было не рухнул прямо на слизня. Каким-то чудом в последний момент он сумел избежать столкновения и упал на пол слева от чудовища. Слизняк плюнул практически в упор, но Рон, уже плохо понимая, что происходит, и действуя практически на одних рефлексах, откатился в сторону и вскочил на ноги, пошатываясь. Сильно кружилась голова и тело плохо слушалось. Тем не менее он сумел сделать замах и изо всех сил рубанул по угрожающе надвигающейся на него красной светящейся массе, стремясь сразить монстра с одного удара и уже не пытаясь увернуться от очередного плевка, попавшего ему прямо в грудь. Лезвие меча со свистом рассекло тело чудовища надвое, жалобно звякнуло и разлетелось на куски, угодив по каменной колонне. Такого слизняк не смог пережить, и на этом бой завершился.

Рон недоуменно посмотрел на рукоять своего первого оружия. Перед глазами все плыло, и он никак не мог понять, что произошло. Меч как будто стал легче и короче… или нет? «Неважно, разбираться будем потом, — промелькнуло у него в голове. — А сейчас надо сматываться отсюда». Он выбрался в коридор и побрел вдоль него, пошатываясь и придерживая стену рукой. По счастью, преследующие его слизни не отличались скоростью передвижения, а плавный изгиб коридора защищал от плевков в спину, и поэтому до развилки коридоров воин добрался без приключений. Правда, под конец ему стало уже совсем плохо, и он едва переставлял ноги, с трудом разбирая дорогу и передвигаясь практически на ощупь. Поэтому он и не заметил перед собой неожиданную помеху — орка, который стоял спиной к нему и напряженно всматривался во второй коридор развилки, откуда им навстречу гордо плыл одинокий слизняк. Рон налетел на орка, не удержал равновесие, и в результате оба рухнули на каменный пол, подняв кучу пыли.

— Куда прешь, придурок! — рассерженно рявкнул орк, вскочив на ноги. — Опять чужого слизня увести решил?

— А, это ты, мужик, — наконец узнал собеседника Рон. — Не, мне твой слизняк без надобности. За мной штук двадцать ползет, так что…

— Сколько??? — ошарашенно переспросил орк. — Ты что, весь зал заагрил?

Рон пожал плечами, с трудом встал и побрел к выходу. Орк еще что-то говорил, но его это больше не интересовало. Все его силы были посвящены теперь лишь одной цели — выбраться из Подземелья до того, как оно станет его могилой. Практически на автомате он дошел-таки до крепкой металлической лестницы, ведущей наверх, и собрался было ухватиться за ее перекладину, чтобы выбраться наружу, но вот незадача — его левая рука, которая была повреждена плевком самого первого слизняка, больше не подчинялась ему. «Ничего, — подумал Рон. — Можно и с одной рукой подняться. Вот только отдохну чуток, буквально секундочку…» — и он рухнул на пол, прислонился спиной к гладкому холодному металлу лестницы и потерял сознание.

Теплый золотистый свет окутал его, разгоняя тьму, и Рон открыл глаза. Он лежал на кушетке в Гильдии целителей, где уже побывал не так давно. Знакомый целитель, стоящий рядом, провел над ним ладонью и облегченно выдохнул, а потом спросил:

— Парень, как ты? Как самочувствие?

— Да вроде все в порядке, — пробормотал Рон, прислушиваясь к своим ощущениям. — А что со мной было? Как я сюда попал?

— Тебя притащил один из приключенцев, орк с красным ирокезом…

— Этот придурок??? — перебил целителя Рон. — Да ладно, не может такого быть… Врешь ты все!

— Зачем мне врать? — удивился маг, а потом продолжил:

— Не знаю, придурок или нет, но не доставь он тебя сюда — ничего хорошего с тобой не было бы. Все-таки яд у слизняков довольно сильный, а ты большую дозу умудрился получить, и сопротивляемость ядам у тебя, похоже, нулевая…

— А они что, все же ядовитые? — удивился незадачливый охотник за слизнями.

— Ну да, а ты разве не знал? Это все знают… Да оно и понятно — если монстр не может ни укусить, ни задавить, ни как-то иначе повредить разумному, то что же это за монстр? Поэтому подобные на первый взгляд безобидные экземпляры, как правило, либо ядовиты, либо менталисты.

— Я об этом не подумал, — вздохнул Рон. — Впредь буду умнее. Спасибо тебе, приятель, выручил. Сколько я должен? Денег, правда, нет, но есть кристаллы и склянки со слизью, — и искатель приключений сунул руку в карман и извлек оттуда свою сегодняшнюю добычу — четыре кристалла и пару пузырьков со светящейся красноватой массой.