— М-да, выходит, нам всем еще повезло, что удавалось столь долгое время обходиться без твоего общества. Целых три декады, подумать только! — усмехнулся орк. — Ладно, не переживай, я сейчас быстренько тебя проинструктирую и отпущу. Можешь не слушать, я не возражаю.

— Ладно, валяй, фиг с тобой, — с тяжелым вздохом пошел на компромисс Рон.

— Ну вот и славно. Если делать скидку на твой впечатляющий интеллект, то вкратце инструктаж звучит так: не лезь на рожон и постарайся побыстрее найти себе группу. Все ясно? Будет желание — сходи прогуляться за городские ворота, но далеко от города не отходи, это небезопасно. В данж — тот, который в канализации — можешь и один сходить, но только на первый уровень. Ниже в одиночку не спускайся, понятно тебе?

— А есть данжи посерьезнее? — неожиданно для себя заинтересовался рассказом Рон. — И где они, кстати, находятся?

— Есть данж и посерьезнее, но тебя туда не пустят, мой торопливый друг, пока второй уровень не получишь. И вход туда не бесплатный, кстати говоря. Так что об этом на время забудь, сейчас твоя добыча — это слизняки в канализации. Смирись.

Рон недовольно скривился от таких перспектив, а орк продолжал:

— Что касается местонахождения — сейчас проведу экспресс-курс по ориентированию. В городе пять площадей. Та, на которой мы сейчас находимся — южная, и от нее отходят три больших улицы — Главная, Клановая и Торговая. Главная улица ведет на центральную площадь, ту, которая с фонтаном, и дальше к северной площади на противоположном конце города. А Клановая улица — на главную площадь, так что не путай. Запомнил? Хорошо, тогда продолжаем. Дальше все проще — Торговая улица ведет к рыночной площади, на которой, как ты возможно уже догадался, организован большой торг. Можешь прогуляться туда на досуге, интересное местечко. Ну и если что-то купить понадобится за разумные деньги — то это на Торговую улицу и дальше в соответствующий переулок, либо на рыночную площадь. На центральной площади, помимо фонтана — Аукцион, Арена, Банк, Храм Богов, городской театр и библиотека. Хотя последнее тебе ни к чему, судя по всему…

— А данж где? — прервал собеседника Рон.

— А данж — на главной площади, в здании Ратуши. Там же, в Ратуше, и задания для тебя на первое время, пока прокачаешься да группу подыщешь. Еще на главной площади — клановая цитадель Клинков Юга, и в ней — вход во второй городской данж, куда тебя, как я уже говорил, пока не пустят. Там же — Гильдия целителей, запомни это хорошенько. Если раны или проблемы со здоровьем — иди к ним. Вылечат, пусть и небесплатно. Там же, либо на Клановой улице — здания некоторых других Гильдий и кланов, и некоторые из кланов берут даже новичков вроде тебя…

— Не, это мне не интересно, — вновь перебил распорядителя Рон. — В клан я точно не хочу. Ходить строем, подчиняться командам, да еще и налог клановый платить — бр-р, нафиг надо.

— Почему-то я совершенно не удивлен, — усмехнулся орк. — Ну не хочешь так не хочешь, никто не заставляет. Ладно, на этом инструктаж закончен, можешь выбрать себе меч вон там, на стойке с оружием. Качество так себе, но на первое время для тебя сойдет. Вопросы есть?

Рон задумчиво почесал затылок, кивнул и спросил:

— А где это я? Жарко-то как…

— Ну а как ты хотел? — хмыкнул орк. — Это — Юг, парень, так что привыкай. А попал ты в Аханк, один из городов Юга, ближайший к Большому Ожогу… — тут, заметив полный недоумения взгляд собеседника, орк прервал свои объяснения и сокрушенно покачал головой:

— И чему тебя только учили в стартовой зоне целых три декады, а?

— Меч учили держать с нужного конца, — усмехнулся Рон, направляясь к стойке с оружием.

— И как, успешно? — донеслось откуда-то сзади.

— Ага, — радостно кивнул он и подхватил приглянувшийся ему одноручный меч со стойки с оружием, уверенно взяв его пальцами за лезвие острия. Сзади раздался смешок, и Рон обернулся, одновременно перемещая меч в инвентарь. Неожиданно для него приключенцы, оказавшиеся источником смеха, показались ему знакомыми. Парочка поединщиков, чей бой он с таким интересом наблюдал на Арене несколько часов назад, сидели вдвоем за небольшим треугольным столиком недалеко от стойки распорядителя и с интересом взирали на него. Девушка, не скрываясь, хихикала в кулачок, пепельноволосый парень тоже с трудом сдерживал улыбку. «Надо же, а я их и не заметил поначалу, — удивился Рон. — А девчонка-то вблизи еще лучше смотрится. И мохнатые ушки ей очень идут. Настоящая красотка».

— Шутник, значит, — проворчал орк-распорядитель, вновь привлекая его внимание. — Ну что ж, Шутник, удачи тебе в данже, береги себя. Ах да, еще вот что — если с деньгами напряженка, то переночевать можно и в Казармах. Они находится недалеко от северной площади, рядом с Гильдией магов. Не самое приятное соседство, но что поделать… Бесплатная вода — в фонтане на центральной площади, а еду для тех, кто временно на мели, раздают по утрам недалеко от Казарм, там спросишь — подскажут. Не сказать, что много и не сказать, чтобы вкусно, но с голоду ноги не протянешь.

— Понял, спасибо, — кивнул Рон, развернулся и вышел на улицу. Его ждал данж, и захватывающие приключения, и богатая добыча, и… Впрочем, со всеми этими вещами ему пришлось подождать немногим дольше, чем было запланировано, поскольку первый же свой квест на ориентирование в Аханке он успешно провалил.

«И какой идиот давал названия этим улицам? — в который раз спрашивал себя Рон, быстро шагая по проспекту, соединяющему центральную и главную площади города. — Ведь понятно же, что Главная улица должна вести на главную площадь, а не на центральную, куда я попал вначале. Так нет же… Ладно, по счастью, площадей здесь не так много, так что в этот раз я не промахнусь», — и на этой мысли он быстро отскочил в сторону, пропуская группу всадников на ездовых ящурах, случайно задел плечом стенку каменного здания и взвыл от боли. Творилось что-то непонятное — плечи и руки покраснели, и любое резкое движение или прикосновение к коже верней части тела вызывало сильную боль.

Рон был в состоянии, близком к панике. «Да что со мной такое? Какое-то таинственное заболевание? И что теперь делать, я ведь даже мечом махнуть толком не смогу… Так, что там этот орк говорил? Если проблемы такого рода — нужно в Гильдию целителей? А она как раз где-то недалеко от Ратуши, если я ничего не путаю. Вот и отлично, надеюсь, там смогут справиться с этой чудовищной болезнью…»

— Обыкновенные солнечные ожоги, — констатировал дежурный целитель — лохматый худощавый шатен, чем-то неуловимо напоминающий взъерошенного воробья. — Ты, мой друг, рубаху зачем-то снял и полдня на солнце провел, правильно? Ну и получил вполне закономерный результат.

— Но откуда мне было знать? — вздохнул Рон. — И что теперь делать? Денег на лечение нет, а в данж в таком состоянии идти бессмысленно — толку от меня никакого, так что заработать тоже не выйдет…

— Так ты новичок? Тогда на первый раз бесплатно полечу, — махнул рукой целитель. — Но впредь будь осторожнее и постепенно к солнцу привыкай, договорились? Можешь без рубахи ходить утром или вечером, но не днем. А когда загоришь достаточно — интерфейс предложит цвет кожи поменять на более темный. Ты тогда соглашайся, и больше таких проблем у тебя не будет. Понятно объяснил?

— Ага. А обратно можно будет вернуть?

— Можно, но пока ты на Юге — делать этого не стоит, поверь моему опыту. И вот еще что — чтобы так по-дурацки не попадаться в следующий раз, повышай эрудицию.

— Это что, книжки читать придется? — скривился Рон. — Я же воин, зачем мне эрудиция?

— В книжках ничего плохого нет, но эрудиция — это не только и не столько про книжки, а еще и про жизненный опыт, — усмехнулся целитель. — Некоторый объем знаний об окружающем мире должен быть у каждого хотя бы для того, чтобы понимать и разумно оценивать последствия своих поступков. Вот если бы ты знал заранее, к чему приведет отсутствие рубахи, вряд ли сейчас передо мной стоял бы. Так что эрудиция — полезная вещь, помогает сэкономить время, нервы и деньги, а иногда и жизнь может спасти. Ну а если читать не хочешь — общайся с более опытными разумными, слушай, что они говорят и старайся понять и запомнить. Так она тоже качается понемногу.