— Никаких драк мне тут! Иначе сам по шее дам и вышвырну обоих. Слаккер, а ты шел бы по своим делам, пока я насчет тебя с твоим главой не побеседовал. Общительный ты наш.

— А что я? Я только правду сказал. А если кому-то ее слышать неприятно… — пробормотал себе под нос Слаккер, но встретившись взглядом с распорядителем Гильдии, почел за лучшее заткнуться и быстро ретировался.

— А ты, Шутник, не ведись на подначки, — перевел взгляд орк. — Он вас специально провоцировал, если ты не понял. Если бы ты ударил его первым, то вся ответственность за драку была бы твоя. Так что пришлось бы тебе его лечение оплачивать, да еще и моральный ущерб возмещать. Этим правом не все пользуются — обычно приключенцы, которым захотелось развлечься и кулаками помахать, платят каждый за себя. Но вот если с небоевым классом драку затеять, то с долгами долго расплачиваться будешь. Ну и типчики вроде этого Слаккера тоже своего не упустят.

— Да? А я и не знал, — озадачился Рон. — То есть, если я правильно понял, нужно довести противника до такого состояния, чтобы он не выдержал и ударил первым? И тогда весь ущерб — за его счет? Хм-м, есть над чем подумать…

— Боги, и зачем я ему об этом сказал? — тяжело вздохнул Цанг. — Ладно, а теперь к делу. Оша, если этот драчливый балбес ничего не напутал и ты действительно танк, то у меня для тебя кое-что есть. Погоди, сейчас принесу, — и распорядитель Гильдии приключенцев скрылся за неприметной дверью, находящейся за его прилавком.

— Цанг правильно сказал, Рон. Не стоит о него руки марать, — вздохнула Оша. — Я бы ему и сама по зубам давно съездила, но не хочется под его дудку петь и деньги платить потом. Да и кроме того — таких придурков хватает среди единичек, которым нечем похвастаться кроме кланового браслета. Всем морды бить бессмысленно. Лучше всего не обращать на них внимания и добиться того, о чем они и мечтать не могут. Стать одним из лидеров сильного клана, к примеру.

— Конечно Цанг правильно сказал, Цанг вообще плохого не посоветует, — проворчал вернувшийся орк. — Да только вы, балбесы, не слушаете же меня, предпочитаете сами шишки набивать. И совершенно зря. Вот, Оша, щит для тебя. Хороший щит, получше того, который я у тебя видел. Возьмешь?

Оркиня обрадованно кивнула, а Трей полюбопытствовал:

— Но откуда он здесь? Или наша Гильдия теперь не только мечами новичков снабжает?

— Случайно вышло, — ответил помрачневший Цанг. — Хозяин щита погиб недавно на гладиаторских боях. Группы у него не было, как и клана, поэтому его оружие мне приволокли. Для новичков он слишком тяжелый, но Оша, пожалуй, справится. Ладно, с этим все. Раз задание вы выполнили, то теперь нужно в Ратушу сообщить — пусть сборщиков урожая туда направляют побыстрее, пока новые монстры не завелись. Через пару декад приходите — глядишь, к тому времени новые корокосы нарастут и снова потребуется зачистка.

Троица искателей приключений переглянулась.

— Эм-м, тут такое дело… — начал Рон. — Роща, как бы сказать, несколько пострадала в процессе зачистки. И туда теперь не столько сборщиков нужно отправлять, сколько лесозаготовщиков. Но есть и хорошая новость — зато древесины получилось много, и рубить деревья не надо уже.

Рон в одиночестве сидел в одной из таверн, расположенной на Главной улице недалеко от центральной площади Аханка, в ожидании своих друзей. Эйси откуда-то разузнала, что сегодня вечером здесь будет петь бард, а кто же откажется послушать хорошего певца? Желающих всегда находилось предостаточно, и поэтому он заранее занял для них столик недалеко от небольшой сцены в глубине помещения. Они втроем планировали устроить вечеринку, ведь сегодня Трей перешел на второй уровень и пообещал проставиться по этому поводу. «Жаль, конечно, что этот болван успел получить второй раньше меня, — подумал Рон. — Но все равно я очень рад за него. Он хоть и балбес, но мой единственный друг, не считая Эськи. И на него всегда можно рассчитывать. Хм-м, сколько мы с ним в группе уже? Полцикла, если не больше. Как время быстро прошло… Но было весело, есть что вспомнить».

Рон улыбнулся, вспоминая прошедшие деньки. Как они втроем охотились на монстров в окрестностях Аханка и постоянно соревновались по количеству убитых тварей, и к каким рискованным и порой забавным ситуациям это приводило. Как решили навестить слизняков в подвале Ратуши и умудрились провалиться на третий уровень данжа, где им посчастливилось встретить королевского слизня. Они тогда едва не погибли, но все же сумели справиться с чудовищем и даже обзавелись довольно бесполезным достижением «Гроза слизняков». Как тайком друг от друга решили принять участие в проводимом в Аханке Турнире, и неожиданно для обоих нос к носу столкнулись с Треем во втором туре боев.

«Я тогда продул ему, — вспомнил Рон. — Но мне было бы не так обидно, дойди он хотя бы до полуфинала. А вышло так, что у этого придурка в третьем туре был бой с эльфийкой-рейнджером, и он по своему обыкновению принялся объясняться ей в любви вместо того, чтобы драться всерьез. И она с удовольствием нашпиговала его стрелами, не успел оглянуться. Идиот, одним словом. Но упрямый. Не везет ему с эльфийками, а он все равно не оставляет попыток. А вот Оша тогда далеко прошла», — вспомнил Рон и нахмурился.

Да, пожалуй, с того момента и начались их проблемы. На девушку обратил внимание один из танков Клинков Юга и пригласил в их цитадель на утреннюю тренировку. Зеленоволосая оркиня с радостью согласилась, ведь впервые кто-то выше ее уровнем был готов возиться с ней и объяснять, как именно приличному танку следует выстраивать свою защиту. За первой тренировкой последовали еще и еще, а потом поступило приглашение сходить с Клинками в поход на пару дней. Оша тогда вступила к ним в рейд — временно, как убеждала она своих одногруппников. «Да, все начиналось безобидно, а кончилось тем, что танка мы потеряли, — сердито подумал Рон. — Не нужно было вообще допускать эти их тренировки и прочее, но кто тогда знал, что „временно“ быстро перерастет в „постоянно“? Ее пригласили в клан к Клинкам, и она согласилась. От такого шанса не отказываются, как объяснила нам с Треем. Да, она всегда хотела попасть в сильный клан, а потом и сделаться лидером. Утереть нос всем тем, кто свысока смотрел на нее, пока она нулевкой была. Ну и к монстрам ее, предательницу, и без нее неплохо», — попытался убедить себя Рон.

Но это было неправдой. Найти замену Оше им так и не удалось. А без танка привлечь в группу рейнджера или мага шансов было мало — защита этих классов была намного ниже, чем у воинов, и отсутствие танка в бою создавало нешуточную угрозу для их жизни. Так что с тех пор они охотились на монстров вдвоем, иногда принимая к себе кого-то для выполнения задания, иногда сами присоединяясь к какой-то группе. Но сработаться ни с кем так и не получилось. «Ну да ничего, теперь Трей — двойка, и я надеюсь в скором времени его догнать, а тогда найти себе постоянную группу нам будет намного легче», — решил Рон и выкинул эти мысли из головы.

— Привет, верзила! — послышалось рядом, и через секунду фейка плюхнулась на стул напротив него.

— Почему ты меня верзилой до сих пор зовешь? — проворчал Рон вместо приветствия. — Я ведь перестал тебя Эськой звать, и малявкой почти не называю…

— Поздно перестал! Я уже привыкла, так что терпи теперь, — хихикнуло небесное создание. — А где наш краснокожий друг, не подошел еще? Давай-ка закажем чего-нибудь, пока его ждем — за его счет, естественно. А то есть уж больно хочется…

Рон усмехнулся. Как он неоднократно уже убеждался, способности феи в плане пожрать нахаляву были воистину выдающимися, так что кошельку Трея предстояло выдержать суровое испытание. Впрочем, орк не заставил себя ждать и вскоре присоединился к ним. Бойкая большеглазая официантка приняла их заказ — две кружки эля, наперсток цветочного ликера и большую тарелку обжаренных в корокосовом молоке мясных полосок — и вихрем унеслась в направлении барной стойки. Рон проводил ее взглядом. С очередной из своих девушек он расстался пару дней назад, и теперь был бы не против познакомиться с кем-нибудь, чтобы не коротать ночь одному. «Посмотрим, может здесь найдется кто-то посимпатичнее?» — подумал он, разглядывая разношерстную публику, постепенно наполняющую большой зал таверны. Какая-то миловидная девушка в длинном травянисто-зеленом плаще с капюшоном, сидевшая неподалеку, поймала его взгляд и улыбнулась…