— Сволочь он, этот Каасс, первостатейная эльфийская сволочь, — размахивая руками, жаловался Рон. — Руки так и чешутся ему морду набить как следует, но увы — нельзя. Пока нельзя. Опять сегодня дерьмовый меч подсунул, ты представляешь? А в прошлый раз мне вообще трезубец с сетью достался вместо нормального оружия. Я что, похож на рыбака?

— Ничего странного в этом не вижу, — пожала плечами Магги и как следует отхлебнула пива из своей пузатой кружки. — Ты сколько мечей уже разломать умудрился? Восемь? Десять? И это не считая остального… Ставки уже три к одному идут на то, что ты снова свое оружие сломаешь, ты в курсе?

— Девять с половиной, — недовольно буркнул Рон. — Сегодняшний меч короткий был, почти как большой кинжал, так что он за половину считается. Но это не повод так со мной поступать! В конце концов, никто его за язык не тянул, когда он говорил, что гладиаторов Бессмертных оружием снабжает клан. Трезубец, кстати, тоже сломался. Так что оружейник сказал, что к следующему бою он мне выдаст моргенштерн — его, дескать, испортить не удастся. Но это мы еще посмотрим, удастся или нет. Не стоит меня недооценивать!

Но вопреки его ожиданиям гномка не улыбнулась, а лишь тяжело вздохнула и проворчала:

— Завязывал бы ты с этим, а? Себя не жалко, так хоть Эйси пожалей. Думаешь, ей легко смотреть, как ты выкручиваешься те две минуты, пока новый меч не сформируется из инвентаря? Я один-единственный раз видела, и поняла, что нервы мои больше такого не выдержат. А ей постоянно за этим наблюдать приходится. Ты правильно сделал, что на деньги за второе место на Турнире купил свиток исцеления и ей отдал, но пойми, малый свиток — далеко не панацея. И не факт, что ей дадут его применить вовремя. Ну зачем тебе это надо? Деньги не такие уж большие получаются, с учетом того, сколько времени ты на тренировки убиваешь. Женщины? У тебя с ними, по-моему, никогда проблем не было… Драйва в жизни не хватает? Или все же мозгов?

— Да нет, дело не в том, — помолчав, ответил Рон. — Мне Каасс обещал, что сведет меня в поединке с тем типом, который Трея прикончил, вот и все. Кто ж знал тогда, что это затянется так надолго? А он на все вопросы отвечает, что я, дескать, не готов еще. Вот и приходится мечи ломать один за другим — авось ему хоть денег жалко станет…

— Так вот что ты задумал, — медленно протянула Магги. — Что ж, понять можно, но… ты уверен, что дело того стоит? Друга ты этим не вернешь…

— Да, я уверен, — перебил ее Рон.

— Эй, Шутник, привет! — окликнул мечника высокий гибкий кот-зооморф, стоило тому войти в калитку черного хода оплота Бессмертных и оказаться на большой тренировочной площадке, расположенной в тени трех развесистых деревьев в глубоких кадках. — Где тебя носило? Высокое начальство тебя с полудня разыскивает…

— А не пошло бы оно, это высокое начальство, — вполголоса пробормотал Рон себе под нос, а потом ответил:

— Привет, Мак! Это Каасс, что ли? И чего ему от меня понадобилось?

— Без понятия, — пожал плечами его собеседник. — Но вид у него был весьма недовольный. Признавайся, ты опять что-то натворил?

Рон наморщил лоб, вспоминая, а потом выдал:

— Да вроде нет. С Клинками вчера в таверне подрался, но они сами напросились. Ну а что мне было делать, если их девчонки мне глазки строить начали, отворачиваться? Сегодня утром на тренировке палицу сломал, нечаянно. И тренировочный манекен. И еще какую-то мебель до кучи. А если он из-за тех тараканов до сих пор сердится, так это ж когда было-то? Два дня назад! Нельзя быть таким злопамятным! И они сами разбежались, а я тут ни при чем. Поду-умаешь, крышку у банки забыл закрыть, с кем не бывает?

Мак с готовностью заржал, а потом со всей дури огрел Рона по спине и завопил:

— Шутник, я тебя обожаю! Эх, будь ты девчонкой — браслет бы тебе предложил, честное слово! Кстати, о девчонках… Устроим сегодня рейд в Дом Удовольствий? Ты со мной?

— Будь он девчонкой, Мак, он нипочем не принял бы от тебя браслет. Он все же не полный идиот, — добродушно усмехнулся крупный для своей расы гном и запустил пятерню в собственную густую шевелюру. — И кстати, что-то ты зачастил в Дом Удовольствий в последнее время. Деньги карман жгут? А может, зацепила тебя какая-то девица оттуда, а?

— Да ты что, Каэль! — возмутился зооморф. — Как тебе такое в голову могло прийти? Я — одинокий шерстяной котяра, и ни одна девчонка со мной такого не провернет!

— Ну-ну… — насмешливо прищурился Каэль. — Ты смотри, поосторожнее там. Девушки в большинстве своем не только ради денег в подобных местах работают, знаешь ли…

Рон с Маком недоуменно переглянулись и в один голос выпалили:

— А зачем тогда?

— Соблазнение прокачивают, — пояснил гном. — Есть такая характеристика, если вы не в курсе, мои не обремененные жизненным опытом друзья. Так вот, она увеличивается только тогда, когда у кого-то в отношении тебя сердце в груди замирает и дыхание перехватывает, и возникает если не любовь, то хотя бы влюбленность. В отношении мужчин этого проще всего через интим добиться, вот и стараются. Ну а опытная соблазнительница на многое способна, поверьте мне. В постели покажет такое, что на других девчонок и смотреть потом не захочешь. Но и свое возьмет сполна. Сам с себя последнее снимешь и ей отдашь, и еще умолять будешь, чтобы взяла. Как-то так.

— А в обратную сторону это работает? — заинтересовался Рон. — А то, может, мы тут зря свое время тратим на возню с оружием, а надо срочно идти и прокачивать соблазнение?

— В обратную тоже работает, — кивнул Каэль. — Но у девушек это в большей степени завязано на чувства и эмоции, и в меньшей — на постель. Женщины любят ушами, слышали о таком? И вообще они противоречивые создания, зачастую и не поймешь, что сказать или сделать нужно, чтобы ее зацепило. С оружием все же проще. Ладно, Мак, я тебя предупредил, а дальше сам думай. А ты, Шутник, давай-ка к Каассу, пока он совсем не взбесился. Пошли, провожу.

— Вот что, Рон, — внезапно серьезно произнес гном, стоило им покинуть тренировочную площадку и избавиться от десятка любопытных ушей. — Не знаю я, чего ты добиваешься, но я бы на твоем месте вел себя поосторожнее. Зря ты его довести пытаешься. И не надо мне рассказывать про «случайно» и «нечаянно». Я не идиот и вижу, что происходит. Да большинство из нас видит, кроме совсем уж беспечных личностей вроде нашего Мака. А раз весь клан за этим наблюдает и понимает, что Каасс с тобой справиться не может, то это сильно бьет по его репутации. И это уже серьезно. Он не из тех эльфов, кто спускает подобное с рук. Ты не смотри на его изнеженный вид и манеру общения, внешность иногда обманчива. Словом, будь очень осторожен и думай, прежде чем подтверждать контракт на очередной бой. А то исходы у поединков разные бывают, сам понимаешь…

— Спасибо за совет, — кивнул Рон и похлопал гнома по плечу. — Не переживай, я знаю, что делаю. Ладно, пойду узнаю, чего он от меня хочет.

— Привет, Каасс, зачем звал? — громко спросил Рон и вошел в большую комнату, где целую вечность назад состоялся их первый разговор. Огляделся, подхватил один из вычурных резных стульев, водрузил его перед столом в аккурат напротив недовольно смотрящего на него эльфа и устроился на жестком сидении, взгромоздив ноги на стол.

— Убери ноги, чтоб тебя! — прошипел Каасс вместо приветствия и отодвинулся от стола вместе с креслом.

— Ох, прости, — равнодушно произнес Рон и послушно снял сандалии с гладкой столешницы, попутно смахнув на пол половину из находившихся там бумаг. — Я такой неуклюжий. Но я не нарочно! Так зачем ты меня звал?

— Обсудить твое поведение, — скрипнув зубами, ответил эльф. — Твои выходки обходятся клану слишком дорого, Шутник. Если собрать все оружие, которое ты успел переломать, то можно было бы вооружить немаленький отряд. Я не говорю уже о прочем ущербе…

— Ну так вышвырни меня из клана, если я тебя не устраиваю, — перебил собеседника Рон. — Но только сначала исполни наш уговор. Бой с Кейджи.