— Пошли теперь ужинать, — затараторила она. — Я знаю неплохое местечко неподалеку. Местные подмастерья там обедают, так что еда вполне неплохая, и недорого. Как раз то, что нам нужно.

Они еще минут десять покружили по узеньким улочкам и наконец вырулили к высокой каменной арке дверного проема, из которой доносились весьма аппетитные запахи. Фея облизнулась и скользнула внутрь, Рон последовал за ней, и вскоре они уже сидели за добротным квадратным столом в ожидании своего заказа.

— Ты молодец, Магги понравился тем, что торговаться не стал, — объясняла ему девушка, коротая время в ожидании пищи. — Гномы этого не любят. У них торг от противного идет.

— Это как? — удивился Рон.

— А вот так! Если гном предлагает тебе меч, к примеру, за пятнадцать золотых, а ты хочешь купить за десятку, то он вместо того, чтобы скинуть цену, будет просить уже восемнадцать золотых, если не двадцать, ну и так далее. Чем больше торгуешься, тем дороже тебе вещь обойдется в результате. Можешь, конечно, не брать, никто не неволит. Но качество у них на высоте, так что своего покупателя они все равно найдут. Ты знал про это, когда с Магги общался?

— Не-а, не знал. И много я в деньгах потерял на этой слизи? — поинтересовался воин.

— Ты что! — возмутилась его собеседница. — Нисколечко не потерял, наоборот. Ни один торговец тебе столько не предложил бы, а на Аукцион с партией меньше сотни пузырьков даже соваться не стоит, там такой мелочью не торгуют. О, а вот и ужин!

Им принесли на двоих кувшин какого-то белесого сладковатого напитка, большое блюдо запеченной тартошки, горку обжаренных кусочков мяса и пару увесистых ломтей хлеба. «Здорово! — восхитился Рон, принимаясь за еду. — Довольно вкусно, и порция большая, а если учесть, что малявка много не съест…» — и тут он поднял взгляд на свою спутницу и оторопел. Та скорость, с которой небесное создание поглощало пищу, вызывала невольное уважение и смутные опасения, что помедли он еще немного — и ему ничего толком не достанется.

— Эй! Нельзя столько жрать!

— Ум-м, ням! Пафему? — с набитым ртом поинтересовалась фея.

— Растолстеешь, летать не сможешь, — доступно объяснил Рон, пытаясь отвоевать хотя бы треть мясных кусочков. — И не говори с едой во рту — подавишься!

— Не подавлюсь, и не надейся! — гордо заявила девушка, обеими руками схватила кувшин и забулькала, присосавшись к его горлышку и полностью игнорируя стоящий перед ней стакан. — И вообще, кто успел — тот и съел, слыхал? Народная мудрость!

Спорить с авторитетом народной мудрости Рону было не с руки, а потому он быстро заткнулся и принялся за дело. Дальнейшие события напоминали олимпийские соревнования по скоростному поглощению пищи. В рекордные сроки блюдо опустело, да и кувшин тоже. Кое-как отвоевав себе свой же кусок хлеба, Рон на всякий случай запихал его в рот чуть не целиком, и изумленно покачал головой, с трудом проглотив добычу:

— Надо же, такая малявка — и такая обжора… Никогда бы не подумал.

— Сам ты малявка! Хотела бы я посмотреть, как бы ты жрал, если бы двое суток без еды просидел, — огрызнулась фея, провожая сожалеющим взглядом последний кусочек хлеба, исчезнувший во рту ее оппонента.

— А чего так? Диету соблюдаешь или денег нет? Работать не пробовала? — хмыкнул Рон. Девушка ему нравилась, и сейчас, заморив червячка, он был не против поболтать подольше.

В ответ фейка скрипнула зубами и отвернулась, шмыгнув носом.

— Эй, ты чего? — испуганно спросил Рон. — Обиделась, что ли? Погоди, не реви, я вовсе не хотел…

— Да ты тут ни при чем, — взяв себя в руки, объяснила девушка. — Работала я эти два дня, товар в лавке раскладывала по полкам. Все крылья себе смозолила, пока все перетаскала. А эта жадная сволочь не заплатила!

— А разве так бывает? — изумился он. — Погоди, там вроде контракт заключается, правильно? И его нельзя безнаказанно нарушить. Или я чего-то путаю?

В ответ фейка тяжело вздохнула и пояснила:

— Да нет, все правильно. Был контракт. Надо было разложить товар, но разложить в соответствии со схемой, и главное — аккуратно! Вот тут я и попалась. Аккуратно — это такая штука, знаешь ли… Одна тарелка слегка за край полки вылезала — и все, товар разложен неаккуратно и сделку он аннулировал, скотина.

— М-да… — протянул офигевший Рон. — Как все непросто, оказывается… И как же звали этого чудесного человека?

— Не человека. Эту жирную свинью звали Торок, чтоб его монстры сожрали! Хотя нет, такого даже монстр есть не станет. Ладно, верзила, спасибо за ужин, приятно было пообщаться. Полечу я домой, пожалуй, а то спать уж очень хочется.

— А где ты живешь? — полюбопытствовал Рон. — В Казармах?

— Нет, чего я там забыла? — удивилась фея. — С толпой потных храпящих мужиков? У Магги на чердаке живу. Она меня туда пускает, а я ей поставщиков всякого хлама привожу…

— То есть за то, что нас с ней свела, ты с меня еду получила, а с нее — спальное место? Хорошо устроилась!

— А то! — гордо заявила фея. — Мы, торговцы, тем и живем!

И на этом его новая знакомая тяжело поднялась со стула и неуклюже выпорхнула из помещения. Рон рассеянно проводил ее взглядом. «Нужно и мне место для ночлега себе подыскивать, — лениво размышлял он. — А завтра надо с мечом что-то решать. Придется в Гильдию тащиться, пусть новый меч выдают, раз уж такой хлам подсунули. Даже слизняка им не зарубить толком… Получу оружие и снова в данж смотаюсь. Но на этот раз буду осторожнее и постараюсь по одному слизню выманивать, как тот придурок-орк. И хотя за сегодняшний поход мне дали целых плюс два к сопротивлению ядам, но все же для нормальной защиты от их плевков этого мало, нужно больше», — и Рон вывел перед глазами стартовую панель своего интерфейса и с грустью уставился на нее. Если верхняя часть списка десяти его максимальных характеристик выглядела, по его мнению, весьма неплохо, то последние четыре строки откровенно не радовали взгляд двузначными числами.

-- Рон —

Раса: Человек

Класс: Воин

Уровень модификатора: 1

Активное достижение: Отсутствует

Основные характеристики:

Скорость: 70

Сила: 69

Выносливость: 52

Защита: 31

Ловкость: 22

Интеллект: 20

Владение одноручным оружием: 8

Эрудиция: 4

Владение кинжалом: 3

Сопротивление ядам: 2

На следующее утро Рон проснулся поздно. Казармы, куда он добрался-таки прошлой ночью, его совсем не порадовали. Тесно, душно, шумно…

«Нужно на следующую ночь что-то другое подыскать, — решил он. — Добыть денег побольше и снять номер в гостинице, ну или тоже чердак себе арендовать, как та фея. Да и перекусить было бы неплохо. Все-таки эта мелюзга вчера больше половины ужина умудрилась слопать, и теперь я совсем не отказался бы от плотного завтрака. Но денег нет ни монетки, и утреннюю кашу я пропустил, похоже… Ладно, пойду в Гильдию за мечом, затем в данж, пару слизняков прихлопну — и обедать, а потом продолжу», — составил себе план на день Рон.

План был неплох, но, как вскоре выяснилось, даже самые лучшие планы иногда обречены на провал.

— Что, и дня не прошло, а ты уже меч сломал? — хмыкнул орк — распорядитель Гильдии, прихлебывая пиво из большой пузатой кружки. — И почему я не удивлен? Как умудрился-то?

— Об слизняка, — со вздохом пояснил Рон.

На этих словах его собеседник внезапно поперхнулся своим пенным напитком и закашлялся, а откуда-то из зала послышался знакомый уже смешок. Рон обернулся. За тем же треугольным столиком, что и вчера, сидела красотка с Арены, но на этот раз без своего пепельноволосого спутника. Поймав его взгляд, она улыбнулась, откинулась на спинку стула и водрузила свои длинные загорелые ноги на столик, скрестив их в щиколотках.

— М-да-а-а… — протянул орк, приходя в себя. — Об слизняка, говоришь? Даже не знаю, что тебе сказать, парень… Такое в моей практике впервые.