Рон на мгновение задумался. Девушка была довольно симпатичной, и у него сейчас никого не было. А их с Треем вмешательство показывало их в довольно выгодном свете, так что при взаимной симпатии с хорошими шансами можно было рассчитывать на романтическое продолжение знакомства… Он пожал плечами и ответил:

— Да не вопрос. Делать мне больше нечего, чем утешать вляпавшихся в неприятности девиц, особенно когда можно спихнуть это неблагодарное занятие на кого-то другого. Только не веди себя как приду… как ты обычно это делаешь, а то и эта тебя отошьет, — и на этих словах он похлопал товарища по плечу, развернулся и ушел.

«На этой пигалице свет клином не сошелся, будут и другие девушки. А Трей пусть попробует, вдруг ему повезет на этот раз? Хотя… вряд ли, если учесть, сколько ему уже отказало», — подумал Рон. И, как вскоре выяснилось, сильно ошибся.

— Дружище, как ты смотришь на то, что Кристель к нам присоединится? В смысле, принять ее к нам в группу? Она рейнджер, пусть и единичка, а нам дистанционный урон не помешал бы…

Рон перевел взгляд на Трея. Он нечасто видел своего приятеля за последнюю декаду, и тому была причина. Неожиданно для всех, а больше всего для самого Трея, его отношения со спасенной девушкой складывались на удивление успешно. К тому же та оказалась эльфийкой, так что орк совсем потерял голову от нахлынувших чувств и практически не расставался со своей возлюбленной, совершенно наплевав на монстров, задания Гильдии, Арену и прочую чепуху. И это совершенно не приводило в восторг его напарника, внезапно оставшегося в одиночестве. Впрочем, Рон считал, что неожиданный роман орка вряд ли продлится долго, так стоит ли заморачиваться по этому поводу? А теперь вот оказалось, что подружка Трея — рейнджер, и хочет к ним в группу. Он не имел ни малейшего понятия о ее характеристиках и боевых навыках, но с другой стороны — когда дело касалось отношений, все эти безусловно важные вещи зачастую отходили на второй план. «Ладно, будем надеяться, что девчонка все же не окажется балластом», — вздохнул он про себя и согласился.

Его надежды сбылись лишь частично. Против слизняков лук эльфийки был совершенно неэффективен, да и шкуры гусениц нередко оказывались слишком прочными для стрел рейнджера-единички. Да, иногда у Кристель получалось блеснуть, если они встречали подходящего для нее монстра, и ей удавалось всадить ему стрелу в уязвимое место. Но все же в боевых характеристиках группа скорее проиграла, чем выиграла, ведь теперь им приходилось вести бой таким образом, чтобы обеспечить ей прикрытие, а без танка это было нелегко сделать. Так что отныне большинство их заданий составляли заказы на поставку мяса диких зверей, где их рейнджер могла проявить свои лучшие качества. А они с Треем обеспечивали защиту лучницы от случайно встреченных во время охоты тварей и доставку подстреленной добычи до города. Впрочем, это давало неплохой доход, а девушка вела себя очень мило и явно старалась понравиться, так что Рон в целом был не против сложившегося положения вещей. Ну или, скажем так, не сильно против.

«Да, характеристики на таких заданиях не поднимешь, но зато Трей, кажется, безумно счастлив быть с ней в одной группе. И его можно понять, ведь до сих пор ему катастрофически не везло с девушками. Так что переживу, ничего со мной не станется. А для прокачки характеристик мне остается Арена», — размышлял Рон на их пути обратно в город с очередной охоты. На Арене, в отличие от боев с монстрами, его дела складывались более чем неплохо. С Рестартом и началом нового цикла Рону удалось провести серию успешных боев, и теперь его рейтинг редко опускался за пределы топ-10, что позволяло выбирать себе сильных противников и время от времени получать долгожданные плюсы в характеристики. Вот только взять второй уровень в таких боях никак не удавалось, и это сильно беспокоило парня. «Ну ничего, в крайнем случае есть шанс получить левел-ап на следующем Турнире. Жаль, что до него еще долго…» — расстроенно подумал Рон.

Вскоре впереди показались стены Аханка, и через недолгое время, сдав добычу владельцу одной из таверн и получив от него деньги по заданию, все трое уже сидели за одним из столиков Гильдии искателей приключений. Трей отошел к доске с заданиями подбирать для них новую работу, и Рон проводил его скучающим взглядом.

— Спорим, это будет очередной супер-квест из серии «Подстрели зверя пожирнее и приволоки его в город»? — задал он риторический вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь. Кристель быстро посмотрела на него и нерешительно улыбнулась. Хотела было что-то сказать, но потом внезапно передумала и промолчала.

— Что планируешь делать сегодня вечером? — наконец спросила она. — После того, как задание возьмем?

— Не знаю, еще не решил, — пожал плечами Рон. — Сначала ужин, а потом все остальное. О, придумал! Зайду за Эськой, она никогда не откажется пожрать за чужой счет. А потом в картишки с ней перекинемся, или пойдем на жучиные бои смотреть, или еще чего придумаем…

— И зачем тебе эта малявка? — вдруг недовольно выпалила Кристель. — Зачем ты с ней время проводишь? Ведь между вами ничего нет и быть не может — феи не поддерживают межрасовых связей.

— Да? А я и не знал… Но мне в общем-то пофигу. Эйси забавная и мне с ней весело, а для постели найдутся и другие…

Эльфийка сердито фыркнула и отвернулась. Рон удивленно покосился на нее. «И с чего она взбрыкнула? — недоуменно подумал он. — Была такой милой, улыбчивой, а тут вдруг обиделась. А впрочем, какая разница? У всех бывают вспышки плохого настроения…»

— Взял для нас задание, — весело сообщил подошедший Трей, прервав его размышления. — На поставку носастых свинобразов. Цанг сказал — любой рейнджер с ними справится, если в брюхо или шею бить. А кроме того, их недавно видели недалеко от города. Так что если завтра выдвинемся, то у нас все шансы закрыть задание за один заход.

— Ну вот, а я что говорил? Очередной супер-квест, — хмыкнул Рон и поднялся. — Ладно, свинобразы так свинобразы. Оставляю вас, голубки, хорошего вам вечера. Пойду я…

Однако уйти без помех у него не получилось. Когда он был уже около двери, внезапно чья-то рука стальной хваткой больно сжала его плечо, разворачивая в сторону зала, и тотчас в голову полетел чей-то тяжелый кулак. Рон, к тому времени уже прошедший не одну трактирную драку, успел среагировать и быстро отклонился, и тут же двинул обидчику в незащищенный живот. Удар достиг цели, и хотя видимого ущерба нападавшему он не нанес, но все же хватка его ослабла, и это помогло его жертве вырваться и отскочить, разрывая дистанцию.

— Эй, мужик, ты чего так сразу-то? Стремительный, как понос. А поговорить? — возмутился Рон, обращаясь к своему неожиданному противнику. Его лицо внезапно показалось парню знакомым. Темная кожа и контрастно-белый ежик коротких волос… Да это же тот тип, который приставал к Кристель на центральной площади!

— Поговорить с тобой??? — зарычал беловолосый и сплюнул на пол. — Достаточно уже поговорили! Что за девку ты мне тогда подсунул, мудак? Она же меня чуть не спалила заживо!

— А что, неужели не понравилась? — поразился Рон. — Надо же, а я-то думал, что ты любишь темпераментных девушек… А ты, оказывается, только к тем пристаешь, кто за себя постоять не может, так? И я не соврал тебе ни слова, так что можешь засунуть свои претензии себе в задницу.

Его собеседник зарычал и кинулся в атаку. И быть бы драке, но внезапно чья-то рука легла ему на плечо, и беловолосый охнул и рухнул на собственную пятую точку под ее тяжестью. Ошалело поднял голову и встретился взглядом с распорядителем Гильдии приключенцев Цангом, после чего драться ему резко расхотелось.

— Кейджи, ты совсем обалдел? — вежливо поинтересовался Цанг. — Нашел где кулаками махать, честное слово. Принимая во внимание, что в твоей Гильдии совсем другие порядки, на первый раз прощаю, так и быть. Но если опять отмочишь что-то подобное — опережая звук собственного визга вылетишь отсюда. Все понял?