— Вот это уже архиинтересно, дорогой полковник. Доказательства двуличия великого князя имеются?

— Вас нужен голос Николая Николаевича, записанный на патефонную пластинку, где великий князь клянётся в верности Вильгельму? Такой записи нет, но есть возможность арестовать и допросить доверенное лицо Николая Николаевича Младшего, полковника Степанцова.

— С ума сошли? Дипломаты в стране пребывания похищают и допрашивают офицеров⁈ Да нас даже не расстреляют — вздёрнут как последнюю падаль на столбах фонарных! Почему бы военному агенту просто не испросить аудиенцию у императора? И потом, дорогой Ичиро, если судить по вашим же словам, Японии выгодно оставить на троне Николая Второго, а «русотихоокеанцам» край как выгодно начать смуту и бучу, спровоцировав отречение монарха в военное время. И тут же вы предлагаете обезвредить самого крупного заговорщика, сдаёте великого князя, отлично зная, что мой непосредственный начальник, Георгий Георгиевич Порохов — отъявленный англофил. Где логика?

— Логика в том, Виктор, — Номото так широко улыбнулся, что глазки-щёлочки на долю секунды закрылись, — что вашему королевству выгодны оба варианта: за отставкой кавказского наместника последует неминуемый кризис власти, а если Николай Николаевич сместит царственного племянника, неразбериха и смута будут ещё большими. Вы молоды, честолюбивы, можете стать правой рукой короля Константина, оставаясь при том другом Японии.

Вот же сукин сын, тестирует и так и эдак, издевается косорылый. Но я то знаю, спасибо Николаю Оттовичу Эссену, поделившемуся секретной информацией, — япошки решили, что ничуть не хуже «русотихоокеанцев» и тоже нацелились «откусить» немножечко турецкой территории. И в Малой Азии захватить плацдарм, а то и на европейском берегу, ну и пару островков в Эгейском море забрать.

Только вот «Владычице морей» такая инициатива «союзников» мягко говоря, не понравилась. И когда самураи эскадру из вышеупомянутых «Катори», «Цесаревича» и «Ретвизана» (плюс три парохода со стрелковой бригадой и снаряжением) довели до Красного моря, Токио скомандовал отбой экспансии. Экспедиция оставалась в Средиземноморье, перейдя на снабжение от Антанты, но корабли рекомендовалось продать по сходной цене, — в ответ просвещённые мореплаватели развязали японцам руки в Китае, лишь бы в Европу не лезли. И бегает сейчас Номото как наскипидаренный, даже румынам предлагал корабли, в рассрочку, оплата нефтью (спасибо Эссену за информацию).

Другое интересно, шифровка от его высочества Константина Николаевича прямо и недвусмысленно приказывала «провентилировать вопрос» о приобретении «Катори» и включении недодредноута и броненосца переростка в одном лице в состав флота Русского Тихоокеанского Королевства.

А на хрена он нам нужен? Разве что грекам перепродать? Но у потомков Геракла и Архимеда своя концепция развития флота, вряд ли японский броненосец в неё впишется. И тогда почему Номото так напорист? Неужели япошки читают наш шифр и знают о последних директивах наследника? А вот это уже интересно. Сейчас попробуем, проверим полковника «на вшивость».

— Ичиро, нам действительно хочется, очень хочется, приобрести ваш замечательный корабль, сделать его флагманом флота

Самурай «повёлся», восторжествовал еле-еле заметно, но я то увидел. Так, а сейчас добить коварного азиата и заодно лишний раз проверить — читают «макаки» наш шифр, или шпиономания развивается у Витеньки Колчака…

— «Исокадзе».

— Что?

— «Исокадзе» приобретём с удовольствием. Замечательный эскадренный миноносец, как раз для патрулирования прибрежных вод Гуама-Буяна. Оптимальное сочетание скорости, мореходности и вооружения. Я что-то не то сказал?

— Но, я думал, вы говорите о «Катори»…

— Ха! Да зачем небольшой стране линейный корабль? В одиночку он погоды не сделает, зато сожрёт весь флотский бюджет. Нет, лучше десяток эсминцев, способных к океанским переходам, чем один тихоход с тремя калибрами, и это не считая противоминной и зенитной артиллерии!

Тип «Исокадзе» ничем особенным себя не проявил, но память выдала именно его как раз по дате ввода в строй. Ну и вполне на уровне кораблик: три паровые турбины, скорость под 35 узлов, четыре 120-миллиметровых орудия и полдюжины пулемётов. Самое то для нашенского островного королевства. Но хитрый япошка уже настроился, что я скажу «Катори». Похоже и правда наши секреты таковыми для «союзников» не являются и играют доверчивых русских, что из Российской империи, что из Русского Тихоокеанского Королевства втёмную коварные англосаксы, да ещё вот и самураи подключились…

Доклад послу о разговоре с Номото ситуацию не прояснил. Георгий Георгиевич категорически отмёл мои подозрения по поводу «двойной игры» шифровальщика — Василия Поветкина.

— Васька надёжный парень, а Номото с корабликами носится как дурень с писаной торбой уже второй месяц. Касаемо желательности покупки японского броненосца, тут ты прав, для греков берём.

— А напрямую Токио и Афины разве не могут порешать?

— Что сделать? Ах, порешать. Ты с уголовными дел не имеешь, часом? Нет? А то словечки блатные проскакивают. Да-с.

— С уголовными дел не имею. Но, Георгий Георгиевич, объясните же наконец, отчего такое внимание к дипломатам крохотного государства? Неужели и правда готовится реванш и поход «константиновичей» за шапкой Мономаха?

— А сам что ж, не догадался?

— Увы и ах. К стыду своему не уразумел.

— Смотри, в феврале на дежурство в Царском селе заступает НАШ зенитный дивизион, из-под Парижа перебрасываемый. В дивизионе под три сотни народа. Все вояки хоть куда, не зря их Николай вытребовал для защиты семейства от германских «цепеллинов».

— И что?

— Эх, Витя, Витя, как ты до адмирала сумел дослужиться с такой соображалкой! Царское село на положении осаждённой крепости, как же — императрица, наследник, великие княжны там безвылазно в госпитале трудятся. И все части лично преданы Николаю. И тут в эту самую осаждённую крепость входят триста бойцов, отменно вооружённых, с пулемётами счетверёнными, с орудиями зенитными. Ну, понял теперь?

— Троянский конь какой-то получается.

— Британец так и хотел назвать операцию, еле отговорил…

— Георгий Георгиевич, а вы не из вольных каменщиков будете?

— Из них, Витя, из них, как и батюшка твой почтенный…

Да, всё те же на манеже. Не хочет история меняться. Ой не хочет. Март одна тыща девятьсот семнадцатого года, правда, не начало месяца, а шестнадцатое число. Царский поезд блокирован под Питером частями Северного фронта. Генерал Рузский и тут отличился, по словам посла, едва ли не наганом потрясал у носа самодержца, требуя подписать отречение.

Царь-батюшка (а в литерном поезде находился и цесаревич) под жесточайшим прессингом генералитета и фактической угрозой вырезания семейства, «сдал командование» и под конвоем верных Рузскому офицеров был отправлен в Псков, под «домашний арест». Великий князь Николай Николаевич назначенный Николаем Вторым регентом, немедля рванул в столицу с Кавказа, но прибыл в Петроград уже «гражданином Романовым», не случилось дяде Николаше поцарствовать.

Ай да Гучков! Ай да сукин сын! Это ж надо так исхитриться, так проскочить «между струйками». «Никчёмные» думцы, которых в Ставке именовали не иначе как «балаболками», снесли самодержавие так легко, что даже у интригана Георгия Георгиевича глаза были «по полтиннику». Причём ранее сам посол, с коллегами по дипломатическому цеху, активно подталкивал партию Гучкова на решительные действия. И Александр Иванович не подвёл союзников по Антанте, — так расчехвостил великого князя, «запятнанного переговорами о сепаратном мире с врагами Отечества», что Николай Николаевич, выехавший в Петроград регентом и великим князем, прибыл на «брега Невы» частным лицом. Сей анекдот быстро подхватили газетчики и речь Гучкова о коварном регенте коего Россия, волею народа, переводит в ранг «гражданина Романова» восторженные курсистки заучили наизусть.