Я прочитал мысли Эйрин, чтоб удостовериться в ее честности. Дальше болтали почти ни о чем. Солнце тихо тянулось к закату. Девушка вскоре ушла, поцеловав на прощание. А я какое-то время сидел, не понимая, что происходит.

Стало не интересно соблазнять всяких красоток. Дар, о котором когда-то мечта, воспринимался как должное, не вызывая восторга.

Все в мире странно и относительно, кроме сна, разумеется. Надо идти в академию, чтоб пораньше лечь спать. Завтра важный экзамен, а я интриги кручу, как озабоченный восьмиклассник.

— Да уж, жалко тебя. Всего средний балл. Ты усвоил программу на одну треть, это хуже чем у половины воспитанников, — причитал Арвин, шурша летней травой.

Мы медленно шли через лес в глухую чащу за Храмом, где жил артефактор. Это странноватый волшебник, похожий на местного маньяка. Он был нелюдим, занимался изучением и зарядкой магических артефактов.

Нас послала старуха Свон, чтобы передать поручение, записанное на бумажке с печатью. Вроде ничего секретного нет, но завуч не хотела нам доверять. Потому не сказала, что требуется.

Хотя, было как-то плевать. Главное, можно пока не учиться. Шляться по узким тропинкам, говорить о своем, представляя, что ты беспечный студент, а не маг попаданец с кучей проблем.

Стычка с вампирами имела свои последствия. Дэнторы обыскали весь лес, но не нашли ничего подозрительного. Гриндольф передал через помощников, что все хорошо. Напряжение сошло на нет, и я забыл об опасности.

Хотя, все же взял меч, на всякий пожарный, если можно так выразиться. Арвин был тоже с оружием. Он ругал меня за то, что уговорил взять клинки, хотя хватался за рукоять при каждом шорохе, вопреки своим же словам.

Поспорив насчет оружия, напарник перешел к учебе. Это бесило вдвойне. Вот как объяснить, что я чуть не сдох. Боевая магия не хотела во мне раскрываться. Тут не до хороших оценок, главное, что вообще не пустой.

— Ой, ой, ой, — сказал я, выслушав лекцию друга. — Не стать мне наверно отличником. Зато ты у нас супер умник. Тебе дадут грамоту, и конфет мешок тоже.

— Зря! — Вздёрнул нос Арвин. — Ты не уделяешь большого внимания нашей учебе. А от этого зависит вся жизнь.

— Да хоть вся смерть! Я не знаю, почему дар долго не открывался. Причем тут вообще внимание?

— Хммм, может быть ты и прав, — Арвин слегка засмущался, понимая, что стал глупым ботаником. Но я особо не парился. Куда больше интересовало другое.

— Слушай, любитель учебного процесса, лучше скажи, как там Марла? Вы с ней по кустам тупо скачете или что серьёзное намечается?

— Ээээ, сложно сказать. Она из дальних земель. Да и наши отношения странные. Мы будто простые друзья, которые иногда вместе тешатся. У тебя так бывало?

— Последние года четыре только этим и занимался. Хорошее дело, чувак.

— Погоди, но как же брачный венец?

— Да никак. Под «венец» идти, надо, чтобы все было круто. А когда не ладится, нечего силой тянуть.

Мне сделалось грустно. Вспомнил о своей прошлой жизни. Может, надо было жениться? Бросить все силы на поиски Человека, а не куска плоти на пару ночей. Конечно, бабы тупые, только я и сам плохо искал. Истина где-то посередине, как обычно бывает. Жаль, понимаешь это, лишь оказавшись в другом измерении.

Дорогая быстро закончилась. Перед нами показалась изба, похожая на жилище из сказок. Только стены сложены из камней, хотя крыша покрыта травой.

Здесь живет артефактор. Нелюдимый, странноватый отшельник. Потребуется проявить чудеса дипломатии, чтобы договориться с таким.

Приготовившись к закидонам очередного чудика, я ускорил шаг, но заметил, что дверь распахнута настежь. Как ни крути, плохой знак.

Мы подошли чуть поближе. Арвин сказал, ничего страшного, но сам схватился за меч. Я тоже выставил свой клинок. Дальше, мы обогнули избу, и медленно зашли внутрь, как группа спецназа при штурме.

В избе царил беспорядок, созданный кем-то специально. Конечно, тут было не убрано. Артефактор не отличался чистоплотностью. Но он не мог бросить на пол посуду, разбить какие-то склянки, перевернуть большой шкаф.

Здесь кто-то хорошо похозяйничал. Возможно, что-то искали. Значит нужно скорей убираться, чтоб самим не лишиться башки. Кто знает, что за тварь забралась?

— Арвин, уходим отсюда, — сказал, когда вошли в небольшую гостиную.

— Погоди, стой! Смотри, что там? — Напарник указал влево, где виднелись ноги в коротких сапогах.

Пришлось пройти в спальню, осматривая каждый сантиметр жилья. Я сразу понял в чем дело, но не хотел в это верить. При ближайшем рассмотрении артефактор был мертв.

Пожилой мужик в потертой и грязной одежде лежал на полу с несколькими дырами в груди. Рядом валялся изогнутый нож, на стене была кровь. Похоже, он отбивался, но нападавшие были сильнее. Несчастного закололи как кабана, несколько часов назад, судя по виду тела.

Нам стало не по себе. Если стычка с гродом была лишь случайностью, то теперь сомнений просто не оставалось. Творится что-то чудовищное.

Группы нечисти проникли на территорию Храма, чтоб творить беспредел. Хорошо, если это выходки отморозков. Но нападения могут иметь крупную цель, и быть частями большого удара. Тогда нам придется несладко.

— Боги, убили в своем же доме, — простонал Арвин, разглядывая бледное тело.

— Вот тебе и беззаботная учеба, дружище. Идем, надо всем рассказать.

Арвин молча кивнул. Мы быстро вышли из дома. Но направиться к замку не вышло. Живая изгородь за избой была смята, в кустах виднелась прореха, из которой пришли убийцы.

Конечно, сейчас это глупо. Только медлить, тоже не стоит. Можно упустить нечто важное, если тянуть время. Мы переглянулись, и решили осмотреть обстановку. Арвин хмыкнул, выставив меч, направившись в кусты первым.

Там что-то громко шуршало. Я приготовился убить каждого, кто попадется на пути. К счастью, всего лишь кролик, который бросился от нас белой молнией.

Мы шли достаточно долго, рассматривая местные джунгли. Артефактор забрался в самую чащу. Кусты сплелись в полотно, сквозь которое пройти очень сложно. Убийцам пришлось постараться, пока добирались сюда. Я заметил кусок ткани на ветке. Похоже, они рвали одежду, когда сюда шли.

— Вот же крысы! Закололи человека исподтишка. Лучше б вызвали нас на бой по законам чести и совести, — в какой-то момент, сказал Арвин.

— Не сказал бы, что лучше. И вообще, на войне законов чести не существует.

Дальше мы шли в тишине, прислушиваясь к каждому шороху. Впереди показалась поляна. Выбравшись на нее, заметили кучу мусора. Будто кто проезжал на машине и выкинул его из окна.

Это, конечно, иллюзия. При ближайшем рассмотрении увидели части дэнторов. Поломанные палки валялись повсюду. Я заметил черный череп одного стража. Одеяние магических воинов было разорвано, висело на кустах и валялось в траве.

— Да уж, кто же их так, — сказал, стараясь осмотреться вокруг.

Тут Арвин бросился к кустам, нагнулся и поднял клинок. Короткий меч с черной рукояткой, я вроде такой видел раньше.

— Орки, — произнес мой напарник. — Как те, что на нас нападали.

— И какого хрена они хотели?

— Убить артефактора, ты не понял?

— Нет, это ясно. Но какая им выгода? И как они вообще смогли попасть в это место?

— Хммм, это странно. Жаль, ответов мы не узнаем.

Арвин повертел меч в руках, а потом сунул за пояс, чтобы взять с собой, как вещественное доказательство.

— Ответов, может, и не узнаем, зато подсказку найдем.

С этими словами я взял послание артефактору. На правила было плевать, потому резко сорвал печать и развернул желтый лист.

Там говорилось, что маг должен отправиться в замок. Ему поручено зарядить артефакты в кабинете у Гриндольфа. Это важная миссия, говорить о которой не стоит.

Значит, все не так просто. Надвигается что-то ужасное, только нам это не сообщают. Но почему? Здесь не Хогвартс для деток. Взрослые мужики вполне могут драться.