Здесь все не мое, если можно так выразиться. Возможно, просто накручиваю, и стоит слегка подождать. Ага, только с Арвином все иначе!

Он вписался в тусовку, не нажив злобных врагов. Ему шли магические науки, к нему не придирались и не пытались унизить.

Не то что бы сильно завидовал, но справедливости тоже хотелось. Вот и теперь, лежа в нашей комнате перед сном, напарник рассказывал глупости, будто пытаясь задеть за живое.

— Эта пышка, ее зовут Марла. Имя, конечно, не очень, но она в меня влюблена, я прям чую, — говорил Арвин, пялясь в окно. — А еще, тот парень с красноватой бородкой. Он из мира, где все летают. По земле, как мы, почти что не ходят, представь. Сколько интересных людей! Замечательный Облачный храм.

— Да, просто супер! Особенно, когда ты местный любимчик, — не выдержал я.

— Эй, ты чего? Я не виноват, что твоя магия слабая.

— Моя магия посильней, чем у многих. Просто школа эта вся… странная, — фыркнул, перевернувшись на бок.

— Нет, ты привык к хорошему, Макс. Надо лишь постараться, пересилить себя. Тогда уж все точно получится.

— Да? Просвети, гений мысли, скажи, как ты себя пересиливал?

— Я, ну по-разному, — отрешенно произнес Арвин, видно, что не хотел отвечать и решил сменить тему.

— Слушай, Максим, а можешь почитать мысли Марлы? Не то чтоб она мне понравилась. Но хотелось бы знать, как вообще.

— Снова хочешь раскрутить девку на секс? Постельные утехи, как у вас говорят.

— Боги, зачем же так грубо…

— А как еще, Арвин? У меня магии, знаешь ли, нет. Наставники мной недовольны. Какое может быть чтение мыслей?

— Стой, но ты знаток женщин!

— Нет, я двоечник-неуч. Это разные вещи.

Несмотря на плохое настроение, вышло взять себя в руки. Поэтому скандала не вышло. Мы рано заснули после трудного дня. А наутро ждало нечто странное. Даже для магической школы это было весьма необычно.

С утра нас не звали на пары, как это было обычно. Вместо шума звенела напряженная тишина. Но это не значит, что был выходной. Голос в моей голове сказал, что у нас Испытание. Даже для мира магии это все слишком глупо.

К тому же, на столе появилось два камня янтарного цвета, в которых что-то горело. Они напоминали световые артефакты, хотя смотрелись чуть по-другому.

— Арвин, ты тоже все слышал? — Произнес, когда отошел ото сна.

— Да! Как они проникли в наши мозги? — Сонно ответил напарник.

— И что там за испытание будет…

— Может, контрольная по наукам?

— А может, битва с драконом! Знаешь ли, эти школы. Хрен пойми, что у них на уме.

Арвин поморщился, протер глаза и поднялся с места. Кроме камней на столе была каша. Тут нет столовой, что хорошо. Еда появляется в комнате по волшебству.

Нам бы в универе такое. Хотя, там было наоборот. Еда исчезала секундой, причем без всяких магических штучек.

Мы знали, что может быть всякое, поэтому думать не стали. Вместо сборов на учебу принялись завтракать. Лучше быть неумытым, чем тупо голодным.

Кто знает, выдернут из постели и потащат в какой-нибудь лес. Почему не сказать сразу, в чем дело? Или они боятся разглашения информации… Как в нашем мире перед ЕГЭ.

— Я бы не прочь совершить славный подвиг, — заявил Арвин, глядя в окно. — Засиделся уже в стенах замка.

— Да ладно, тебе здесь нравится, — ответил, разглядывая странные камни.

Хотел прикоснуться к кристаллу, но в последний момент, отшатнулся. Кто знает, что там еще? Лучше оставаться в неведении, чем испытывать все на себе.

— Ну, знаешь, кровь героя нуждается в постоянном кипении, — мечтательно произнес Арвин.

— А недавно молил, чтобы нас не убили. Не гони, лучше спокойная жизнь. Подвиги только в игре или в фильме. На деле, могут башку открутить.

— Нет в тебе духа романтики, — произнес мой напарник.

Он хотел встать, но голос вновь проник в наши мысли. Было сказано взять артефакты. Они — ключ к испытанию, которое нам подготовили.

Мы переглянулись, не зная как поступить. Камни вспыхнули чуть сильнее. Казалось, раскалены до предела, и трогать их лучше не стоит.

Тогда Арвин предложил «насчет три». И словно малые дети, мы хором стали считать, после чего коснулись камней, зажмурив при этом глаза.

Ощущения как при телепортации. Под кожей носятся частицы энергии, в глазах все сливается, болит голова и тошнит. Хорошо, хоть это было не долго.

Через несколько секунд оказался на зеленой поляне, где росла мягкая травка. По краям возвышались деревья, пели птицы и светило яркое солнце.

Красота, редко выходим из замка. Да и сад там более скудный. Здесь, растительность ярче, сочнее… Но куда подевался напарник? Неужели потерялся в пути или кинули дальше? Зачем нас вообще разделять?

— Ладно, главное, не болото с уродами, — сказал, стараясь собраться.

Вспомнил, что злоключения начались именно так. На прохожую поляну вышла тупая вампирша, когда сюда только попал. Неужели, это все дежавю? Надо готовиться к худшему, а у меня даже оружия нет.

Кажется, понял, в чем дело. Они хотят выпустить монстра. И посмотреть, как его завалю, используя свою магию. Только с этим пока что все сложно.

Если монстром будет не баба с тараканами в голове, то смогу разве что убежать. Значит, лучше не расслабляться, готовясь к самому худшему.

Я осмотрелся вокруг, тщетно пытаясь найти оружие. Может, мне оставили лук или меч? Нет, даже одежду не дали. Все та же «школьная форма». Наручей и тех нет, чтоб удар отразить.

Ладно, главное, не купился. Значит, у них ничего не получится. В крайнем случае, спрячусь. Залезу на дерево, как в тот раз!

Не теряя времени, пересёк поляну, стараясь смотреть себе под ноги. Кто знает, вдруг тут ловушка запрятана? Но нет, земля более чем обычная. Можно ступать без опаски.

Раздвинул толщу кустов, где царила прохлада и тень. Могучие деревья подпирали кронами небо. Может пройти вглубь лесной чащи? Нет, лучше останемся тут.

Черт, как слепой щенок среди улицы. Хоть бы подсказку подбросили. Хотел послать всех подальше и сесть на краю лужайки, как вдруг услышал шорох в кустах. Может быть, это Арвин? На зверя вроде бы не похоже.

Стараясь не расслабляться, согнулся, взяв палку. Не пика, которой убил ту вампиршу. Корявый дрын, похожий на клюку для старух. Ладно, пока что сойдёт.

Вытянув палку вперёд, я аккуратно спросил:

— Арвин, ты там?

Тут из кустов скользнула зелёная змейка. Точнее, это было растение. Стебель душитель, что когда-то трепал напарника. Хотя, тот был намного слабее.

Сегодняшняя лиана с шипами, толстая, покрытая красными нитями. Будто новая стадия эволюции, против которой меч бесполезен, не то что какая-то деревяшка.

— Вот тебе на, — охнул в недоумении. Сделал шаг назад, и змея ринулась в мою сторону, будто у нее были глаза.

Шипы как у розы, только значительно больше. Тягаться с такой тварью бессмысленно. Стукнул корягой, как мяч для бейсбола. Тварь отшатнулась, дав фору, что позволило убежать.

Похоже, я стал круче Арвина. Летел быстрее ракеты и вскоре выскочил в центр поляны. К счастью, все обошлось. Виноград-мутант остался в темных кустах.

Здесь можно малость расслабиться, забыв об опасности. Но радоваться, точно не стоит. Не ясно, что делать дальше. Сидеть на месте просто бессмысленно. Подсказок мне не дают. Может, пойти в другом направлении? А вдруг там ещё что похуже…

Я замер в немом ступоре. Хотелось смеяться и плакать, как в том анекдоте. Вроде все хорошо, можно слать их подальше. Только зачем меня сюда бросили?

Наверное, скрытый подвох. Найти бы его поскорей, пока не лишился башки.

— Эй, что за хрень тут творится⁈ — Крикнул, подняв руки к небу.

Не прошло и пяти секунд, как мне дали ответ. Из земли вырвалось злое растение… Оно здесь тоже росло или прокопало туннель из кустов? А может, это лишь голограмма! Проверять, я конечно, не стал.

Отшатнулся, взмахнув своей палкой. К сожалению, сейчас промахнулся. Отросток ускользнул, с неимоверной скоростью схватив меня за ногу. Даже не успел отскочить, не знал, что лиана так движется.