Шашлычный Эверест приковал к себе внимание всех и каждого, и когда чан опустился перед нами, под шипящий аккомпанемент пузырящегося на румяном мясе жирка, доски столешницы жалобно скрипнули.

— Они собираются съесть всё это вдвоём⁈ — долетел до меня поражённый шёпот издалека.

Бери выше, друг. Мой вклад здесь будет минимален.

— Они полуорки или типа того?

— Тихо ты.

Я кашлянул, придвигая к себе тяжёлую кружку с пивом, по глянцевым бокам которой неторопливо сползали струйки белой пены.

— Что ж, приятного аппетита.

Уж не знаю, кто готовил этот шашлык, сам гном или его повара, но вышел он отменным. Под зажаристой корочкой скрывалась мягкая, истекающая соками сердцевина, пропитанная угольным дымом и кисловато-острым маринадом, распаляющим аппетит. Отборное мясо, стоило его раскусить, сразу же распадалось на нежные мягкие волокна, практически таявшие на языке. Я оглянуться не успел, как проглотил порции с трёх шампуров, и рука уже тащила из чана четвёртый.

— Как тебе? — глянул я на Азарат.

Строго говоря, я мог даже и не спрашивать. Её куча опустевших шампуров значительно превосходила мою и отражала мнение драконессы красноречивее любых слов.

— Разве не видно? — покосилась она, явно недовольная тем, что её отвлекают от пиршества, но потом смягчилась. — Мне нравится. Спасибо. Забавно щекочет язык.

Щекочет? Это она про лёгкую остринку? Удивлён, что она вообще обратила на неё внимание.

— Попробуй с пивом, — я кивнул в сторону её кружки. — Будет ещё лучше.

Драконесса так насела на мясо, что даже не притронулась к ней.

С подозрением глянув на осевшую пену, Азарат отложила шампур и, взяв кружку в руки, едва заметно принюхалась к содержимому. После чего начала решительно пить. И не остановилась, пока не осушила кружку до самого дна.

— Пха! — выдохнула она, закончив и с искренним удивлением уставившись в опустевшую тару. — Интересный напиток! Не знала, что двуногие пьют такое.

— Двуногие много чего пьют, — усмехнулся я. — Иногда даже то, что горит. Ты раньше, похоже, почти не имела дел с нашими продуктами?

— До нашей встречи — вообще не прикасалась, — кивнула Азарат.

— Тогда наслаждайся моментом, — я махнул рукой, подзывая пробегавшую мимо подавальщицу. — Девушка, нам ещё пива!

Идя по коридору второго этажа, я неотрывно следил за тем, как радостно виляет из стороны в сторону один чёрный чешуйчатый хвост. Не дёргается, не хлещет, а виляет, словно у какой-нибудь кошки или собаки.

Эй, ты дракон вообще-то. Разве это нормально?

Нет, даже не так. Неужели для того, чтобы впервые в жизни увидеть её действительно довольной и расслабленной, надо было всего-то скормить ей жареного быка и споить бочку пива⁈

Звучало издевательски просто для всех тех трений, что были раньше между нами.

Само собой, я понимал, что несколько недель назад не помогли бы и четыре бочки пива, и даже больше, но чувство, что меня где-то обманули, упорно не покидало.

Понятное дело, что драконессе какая-то бочка была как слону дробина. Скорее всего, она даже не начала хмелеть. Тем не менее, после сегодняшнего ужина её настроение заметно поднялось. И меня это целиком и полностью устраивало.

В конечном итоге мы таки привлекли излишнее внимание. Но слава легендарных обжор ни в какое сравнение не шла с той суматохой, что могли бы поднять наши истинные личности. Да и прославились мы, в основном, только в «Громовой кружке». Что-что, а на того гнома Азарат произвела неизгладимое впечатление. Когда мы направлялись к лестнице, тавернщик провожал драконессу взглядом, полным неописуемого уважения.

Слухи, само собой, быстро покинут пределы постоялого двора, но особых проблем это не должно принести. Тем более, что завтра утром мы отправимся в Башню. В идеале бы, правда, перед этим найти какой-нибудь пустырь, чтоб заглянуть в свой походный домик. Шарли мне не простит, если пропустит всё самое весёлое.

Открыв дверь комнаты, я пропустил вперёд Азарат и, шагнув внутрь, с наслаждением скинул осточертевший уже капюшон, ставя у стены корзину с десертами. Но вот драконесса пошла куда как дальше. Пока я возился с засовом, запирая дверь, она шумно шуршала одеждой и, когда я обернулся, та вместе со шляпой как раз полетела в ближайший угол плотным комком.

— Ух, так-то лучше! — с наслаждением потянулась Азарат, помахивая хвостом. — Ну, увидимся утром, Нотан, — попрощалась она и, не затягивая, скрылась за толстой балконной дверью.

— Помнётся ведь, — вздохнул я, поднимая с пола её мантию.

Эксгибиционистка похлеще Лионеллиан, блин.

Расправив мантию и шляпу, я пристроил их на вешалке у двери, после чего разделся сам. Хотя «Стоик» ревностно берёг меня от опьянения и даже накидал от пива горсть положительных эффектов, приглушённый свет от частично закрытых вельд-светильников начал быстро нагонять на меня сон и усталость. А любой взгляд на огромную кровать усиливал их многократно.

Однако перед отдыхом стоило кое-что сделать.

Открыв Хранилище, я условно постучал согнутым пальцем по экрану ячеек.

— Величайшая, вылазь! Я тебе вкусняшек купил!

Ноль реакции? Хм.

Обычно, когда речь шла о сладостях, коротышка не заставляла себя ждать ни секунды. Опять дрыхнет, чтоль?

— Кардея, ты слышишь? Тут пироженки есть, булочки с повидлом. Ещё горячие! Если не проснёшься, я их сам съем!

…Иииии никакой реакции? Серьёзно? Вот это да. Такое раньше уже случалось разок, но я считал это сугубо случайной осечкой. Где она так крепко уснула, интересно? Так и осталась в доме? В ячейке с подушками её не видать… Ну и ладно. Видят боги, я звал.

Удивлённо покачав головой, я спрятал корзину в инвентарь и тоже потянулся, разминая затёкшие плечи. Хороший был денёк. Но пора спать.

Отправив на вешалку рубашку со штанами, я занырнул под толстое одеяло и, проверив напоследок как там мне капают Очки Веры, закрыл глаза, отбросив искушение в очередной раз поразмыслить над тем, на что их в скором времени потратить.

Я в отпуске, в конце концов!

Когда меня разбудила вибрация под подушкой, я долго и упорно шарил под ней рукой, проклиная себя за гениальную идею включить будильник. Лишь какое-то время спустя пришло осознание, что я, вообще-то, не дома, смартфон остался где-то в малость подзабывшейся уже прошлой жизни, а под подушкой мне портит своим жужжанием прекрасное утро вовсе не будильник в телефоне, а браслет на руке.

Ворча на Аллегри, выбравшей худший момент, чтобы напомнить о своём существовании, я продрал глаза и мазанул пальцем по поверхности вибрирующего артефакта, открывая сообщение:

Знаешь, Владычество, это как-то возмутительно. (-＿-) У тебя сегодня важный день, вступительное испытание на магический факультет. А ты дрыхнешь как сурок! 〴⋋_⋌〵 Где волнение⁈ Где бессонная ночь, полная беспокойства и тревог⁈ Тебе не стыдно? (눈_눈) Ты ведь даже не сделал ни единой шпаргалки! Разве это нормально? Можешь ли ты со всей ответственностью заявить, что серьёзно относишься к поступлению? ┌○○┐ Попытайся хотя бы немного соответствовать моменту!

P. S.

И будь там со всеми помягче. Постарайся не доводить людей до отчаяния своими заклинаниями. (￢з￢)

P. P. S.

Ну или доведи. Пусть знают, что такое истинная магия! ^(｀ω´ )^ψ

P. P. P. S.

Кстати, ты ничего не потерял? (@_@)

— Ооооо, боооооже, сегодня такооооой важный дееееень, — заунывно протянул я, плюща щекой подушку. — Я тааааак переживаю.

С чего ей вдруг приспичило написать? Я думал, она по уши в делах. Снова ударилась в безделье? Взяла отпуск? Выходной? Непоняяяяятно. И к чему был последний вопрос? О моей маске? Так я и без того знаю, что где-то её прошляпил. Мммхм.

Закрыв сообщение, я перекатился на другой бок и яростно зевнул. Из щелей между стеной и плотными занавесками на окнах уже прорывался свет, возвещая о наступлении нового дня. Следовательно, пора было вставать. Или не пора? Может, поваляться ещё чутка? Отличная мысль…