Однако вскоре богиня поняла, что это было просто совпадение. Тварь не пыталась увернуться от её удара, просто в тот самый момент она решила добраться до своей добычи иным способом. Неуклюже перебирая уцелевшими конечностями, она быстро подкатилась к стенке лакуны и, впиваясь в неё своими пастями, начала стремительно взбираться вверх.

— С потолка на меня прыгнуть хочешь? — криво улыбнулась богиня.

Похоже, что даже в этом совершенно безмозглом монстре, движимом лишь ненавистью и голодом, нашлось место для капли примитивной хитрости.

Продолжая собирать энергию для удара, Аллегри выждала, пока Пожиратель не окажется прямо над ней, после чего обрушила на него сжатый сгусток эфира. Монстра буквально впечатало в ноздреватую поверхность, ломая и сминая то, что у него ещё оставалось целым, заставляя глотки захлёбываться от рёва. После чего он начал медленно срываться с потолка, оставляя в плоти лакуны многочисленные зубы и клыки.

Отлетев чуть в сторону, Аллегри пропустила мимо себя падающую тушу, безучастно проводив взглядом клацнувшую прямо перед её лицом несколькими уцелевшими клыками пасть.

— Не повезло тебе, да? — фыркнула она вслед. — Тут беспощадная гравитация.

Упавший на дно лакуны Пожиратель бился в конвульсиях, судорожно сучил во все стороны переломанными лапами, поднимая кучу чёрных жирных брызг, но подняться уже не мог. И после того как Аллегри ударила по нему ещё раз, окончательно затих. Лишь хриплое чваканье, раздававшееся от упавших в лужи пастей, указывало на то, что тварь ещё цепляется за остатки своего существования, не понимая, что продолжая хлебать порождённую энергией разложения жижу, она лишь приближает миг своей смерти.

— Непередаваемое варварство, — раздался со стороны насмешливый голос. — Ты не пробовала прибить бедолагу как-то поизящнее?

— Могла бы и помочь по такому поводу, — Аллегри повернулась в сторону своей золотоволосой подруги, сидевшей в отдалении на более-менее чистом от слизи бугорке в обнимку с ведёрком попкорна.

— Зачем? Тебе ведь ничего не угрожало, — расслабленно пожала та плечами и закинула в рот полную горсть закуски.

Бессильно вздохнув и покачав головой, Аллегри начала снижаться и подлетела к зрительнице.

— Между прочим, а почему Пожиратель даже не глянул в твою сторону? — поинтересовалась она и требовательно протянула руку к ведёрку.

— Я же Богиня Смерти, в конце концов, — усмехнулась Эрешкигаль и передала попкорн. — Моя энергия отвратительна на вкус даже для такой твари. А ты настоящий деликатес.

— Даже не знаю, радоваться этому или нет, — хмыкнула Богиня Случайностей и присела рядом с подругой.

Какое-то время тишину полного скверны и посмертной злобы места нарушало лишь похрустывание закуски.

— Ну что, есть мысли? — Эрешкигаль скосила взгляд на сосредоточенно жующую Аллегри.

— Да тут и думать нечего, — вздохнула она. — Все эти запрятанные микроизмерения — долбаный инкубатор. Распихали по ним несколько мелких тварей и ждут, какая из них окажется достаточно живучей и сильной, чтобы пройти отбор.

— Думаешь, они планируют натравить её потом на Тельвар?

— Не исключено. Иначе зачем вообще Вычеркнутым эта морока? — Аллегри задумчиво покачала носком кроссовка. — Ну, это не проблема, если Нотан так и продолжит готовить моё пришествие ударными темпами. Кроносовы носки, из-за этой беготни по отшибам пространственных троп мне даже некогда нормально понаблюдать за ним! А ведь там сейчас начинается самое весёлое! Всё, хватит тут торчать, срочно отправляемся в мою обитель.

Она решительно спрыгнула с бугорка и, взяв ещё немного попкорна, вернула ведёрко хозяйке.

— А если он не успеет? — резонно уточнила Эрешкигаль.

— Потому-то я и продолжу искать другие нычки этой троицы. Лучше бы, конечно, найти их собственное логово, но… — Аллегри вздохнула и развела руками. — Уж больно хорошо скрываются, мерзавцы. Даже со своим прежним пантеоном никак не пытались связаться. Хоть я и разобралась, что за боги мне противостоят, но пока что толку от этого знания ровно никакого.

Она закинула в рот последние несколько штучек попкорна, что держала в руке, и облизнула пальцы.

— Ну, даже если что-то пойдёт не так, думаю, я смогу помочь Нотану справиться с Пожирателем такого уровня.

— Знаешь, мне кажется, тебя должна беспокоить ещё одна вещь, Легри, — Эри побарабанила изящными пальцами по бортику ведёрка. Когда Аллегри повернулась к ней с вопросительным видом, богиня кивнула на распластанный внизу труп. — Ты ведь понимаешь, что этот бедолага и другие останки, что ты находила — это просто молодняк?

— Да. Намекаешь, что у Вычеркнутых где-то есть ещё и мамаша? — поморщилась Аллегри. — А то и в комплекте с папашей? Почему тогда они их не пустили в дело?

— Вот на счёт этого у меня идей нет, — призналась повелительница смерти. — Возможно, чего-то выжидают. А может, их сил хватает только на то, чтоб подворовывать детёнышей. Но что, если это изменится?

Аллегри на время задумалась, глядя на тело убитого Пожирателя миров, после чего дёрнула щекой и зачерпнула себе ещё горсть попкорна.

— Тогда у меня будут огромные проблемы, — огласила она результат своих размышлений.

— Тебе не кажется, что в последнее время ты проводишь в этом подвале слишком много времени, праволевый? — хмуро уставилась на меня Кардея, зависнув над столом и недовольно скрестив руки на груди.

— Что поделать, у меня скопилась целая гора исследований, для которых требуется укромное и надёжное место, — вздохнул я, отхлебнув чаёк. — И вообще, тут довольно уютно. Высокие потолки, приятный полумрак. Стены с имитацией дикого камня. Удобный уголок для работы с бумагами. Будешь? — я взял с тарелки один из бутербродов и протянул коротышке.

— Буду, — не думая кивнула фея и схватила угощение. — Но мне кашечся фто ты фут пряшешься прошто.

— Сначала прожуй, потом говори, — вздохнул я и взял другой бутерброд, пока его у меня не перехватили. — С каких пор тебя вообще начал беспокоить мой подвал? Обычно я тебя целыми днями не вижу.

— Сподвижница Шарли сказала, что пока не сможет меня сопровождать, — вздохнула богиня. — Ныне она занята тем, что ловит тех шебутных гоблинш, когда они пытаются к тебе проникнуть. А твои служанки теперь заняты вообще всегда. Мне скучно! И хочется пироженок.

— Мммм. Фон оно кфак, — пробубнил я.

— Эй, теперь уже ты с набитым ртом болтаешь! — возмутилась коротышка. — Кстати, я слышала, что одна из принцесс собиралась найти длинную верёвку и спуститься сюда через отдушину.

Недоеденный кусок бутерброда замер на полпути ко рту и я окинул подозрительным взглядом темнеющие под потолком провалы вентиляционных шахт, не сверкают ли в их глубине чьи-то глаза.

Там, конечно, стояли решётки, но кто знает, на что способны браллакские принцессы? Мне тут только вторжения доморощенных агентов Третьего Эшелона не хватало.

— И как, нашла? — с опаской поинтересовался я.

— Понятия не имею, — дала неутешительный ответ фея, вместе со мной разглядывая вентиляцию.

Мне уже мерещится на почве излишней подозрительности или оттуда и правда сейчас донеслось слабое шебуршание?

— Ты тоже это слышала? — решил я, на всякий случай, уточнить у коротышки.

— Что слышала? — непонимающе глянула на меня Кардея.

— Ммммм, видимо, ничего, — вздохнул я и принялся отрешённо жевать остаток бутерброда.

Где-то внутри меня мерзко хихикала расцветающая паранойя и я уже чуть ли не наяву слышал её злорадство. А виной тому было безграничное упрямство Глухура. Чёртов старикан явно решил сменить тактику и вместо уговоров отправил действовать своих дочерей, а сам, дня через два после нашей беседы, сослался на срочные государственные дела и умчал обратно в столицу с таким свистом, что снег на дороге столбом стоял. Само собой, не взяв с собой принцесс.

Мол, слишком холодно стало, дорога тяжёлая. Вы уж приютите их на время, уважаемый Владыка. Что характерно, кричал он это из окна отъезжающей кареты.