Неужели они произвели настолько дурное впечатление, что Владыка решил попробовать просто откупиться⁈

Смириться с подобной мыслью было очень тяжело. Да, вероятно, у апостола богини крайне высокие стандарты красоты и таланта, но Глухур был уверен, что его дочери всё же не настолько ужасны. И он твёрдо вознамерился доказать Владыке, что его первое суждение было нелепым недоразумением!

— Все за мной! — скомандовал он, пылая от расстройства и благого негодования. — Капитан.

— Здесь, Ваше Величество, — мгновенно подскочил командир отряда гвардии.

— Всех принцесс собрать в моих покоях. Скажи, предстоит важный разговор.

— Слушаюсь!

Под шушуканье дочерей за спиной, Глухур Камонбэйби Семнадцатый продолжил путь к своим покоям. Он был зол и даже немного оскорблён, но в то же время не мог не признать, что во всём, в общем-то, был виноват он сам. Его поспешность, его одержимость идеей и, что уж там говорить, неподготовленность. Так что злился он, в основном, на самого себя.

Оказавшись в покоях и ожидая, пока остальные дочки явятся на его зов, Глухур бродил из угла в угол и раздражённо пыхтел, что заставляло беспокоиться как принцесс, так и камердинера, не знавшего как подступиться к раздражённому королю.

Когда все оказались в сборе, Глухур остановился перед принцессами и сделал глубокий вдох, успокаивая разум.

— Дочери мои, вам прекрасно известна причина, по которой мы прибыли сюда. И сегодня, я надеялся, будущее нашей страны вновь обретёт надёжный фундамент. Но… Кажется, я наломал дров, из-за чего впечатление Владыки о нас сильно ухудшилось. И теперь лишь вы можете помочь это исправить. Мне нужны все ваши таланты, всё ваше обаяние, обольстительность, дипломатия и женское коварство. Придумайте, как очаровать Владыку демонов и убедить его жениться на одной из вас. А, в Бездну! Даже на нескольких! Попробуйте даже соблазнить, если сможете! Лишь бы он оказался покорён несравненными принцессами Браллака! Но помните одно, — тон короля посуровел. — Ни слова о крысах. Ни единого упоминания крыс. Никаких крыс!

Каждая минута, каждая секунда, каждое мгновение Вселенной пропитано событиями. Они могут казаться разрозненными, чуждыми друг другу, происходить в диаметрально разных концах Мироздания, пластах и временных искривлениях, но все они, в конечном итоге, являются частью одного общего узла под названием История.

Пока где-то в отдалённой части космоса один некий апостол оказался целью штурма десятка целеустремлённых гоблинских принцесс, в противоположной его части, в глубинах пространственного искажения, рождённого в незапамятные времена из ядра уничтоженной чёрной дыры, ткань реальности дрожала и выгибалась под мощными ударами волн сырого эфира, наносимыми одной некой богиней.

Она не пыталась ещё больше разрушить окружающее пространство, и без того истерзанное и почти разорванное в клочья. Эти колебания были простыми отголосками битвы, кипевшей в глубине искажения.

Там, скрытое от любопытных глаз, таилось сосредоточение скверны и разложения, за последнее время виденное богиней уже несколько раз. Но до сих пор она находила лишь брошенные оболочки, заполненные гнилью лакуны, ставшие могильниками для пропитанных злобой и ненавистью останков существ, которых там содержали. Но сегодня она впервые натолкнулась на живую особь.

Впрочем, эпитет «живая» для запрятанной в крохотном осколке Бездны твари был чересчур громким.

Она конвульсировала. Ревела. Заходилась в слепой и исступленной ярости. Жадно и шумно, с омерзительным чавканьем, припадала своими многочисленными пастями к лужам сгустившейся энергии разложения. Изнывала от постоянно нарастающего голода, распаляемого с каждым новым глотком чёрной густой скверны.

Но не была живой.

Вместо души у твари бурлила пылающая ненависть, и именно эта ненависть заставляла её двигаться. Ненависть была смыслом её существования, топливом её бытия, заменяла разум и инстинкты. Она пульсировалв в каждом клочке её уродливого тела, призывая пожрать всё, что окружало тварь. Пожрать всю скверну, впитать в себя все миазмы разложения, заполняющие лакуну, набить брюхо гноящейся слизью стен и прогрызть себе путь наружу, где можно сожрать ещё больше ненавистного всего.

Однако богиня видела, что этому не суждено произойти.

Тварь была слаба. Она сгорала от собственной ненависти и бесконечного голода, не в силах противостоять разложению от пожираемой ею скверны. Оставь её в одиночестве — и за полсотни-сотню лет она превратится в груду пропитанных злобой костей, с которых сползают остатки сгнившего мяса.

Но это произойдёт лишь в том случае, если сюда не вернётся тот, кто её здесь запечатал, и не накормит тварь ненавистно вкусной едой, которая сможет придать ей сил.

Богиня пока не знала, почему погибли те твари, что она находила прежде. Вероятно, их забраковали и бросили на произвол судьбы. Вполне вероятно, что особь перед ней постигнет такая же участь. Но могло произойти и иное. А потому богиня не собиралась оставлять найденную тварь в «живых».

Но, хоть та и была слаба, богиня не могла просто уничтожить тварь проявлением своей истинной силы. Божественные инкантации всегда выжигали на ткани реальности ясный отпечаток своего владельца и она не хотела оставлять лишних следов. Да, враги уже наверняка знают, что она начала действовать, однако не стоило кричать во всеуслышание, насколько близко она подобралась.

Будет лучше, если после её ухода в лакуне останется просто груда мёртвой плоти, быстро разъедаемая сочащейся отовсюду скверной.

А потому ей приходилось действовать весьма грубо и примитивно, зашвыривая тварь сгустками сырого эфира вместо изощрённых и смертоносных заклинаний, словно пытаясь забить её камнями, а не быстрым и точным ударом острого клинка. Но, к её досаде и раздражению, это была не самая эффективная тактика против существа, даже в таком жалком состоянии способного носить звание Пожирателя миров.

Смогла бы тварь действительно поглотить какой-нибудь мир или нет, сказать было затруднительно. На то, чтобы вырваться из своей клетки, силёнок ей недоставало. Но вот какой-нибудь слабый божок вроде иглоголового, попади он сюда, вполне мог бы стать для неё деликатесом.

Да и богине пришлось бы несладко, окажись она тут до того дня, как обрела нынешнего апостола.

— Да угомонись ты уже, — проворчала она, в очередной раз концентрируя силу, и обрушила на стремившуюся добраться до неё тварюгу новый удар.

Вал энергии смял и без того искорёженного монстра, пытавшегося допрыгнуть до парившей в центре лакуны Аллегри, и отбросил назад. Громадная тварь, рухнув, расплескала во все стороны содержимое чёрных луж и усыпало округу ошмётками своей рыхлой слизи из лопнувших глаз, с шипением начавшей растворяться в плещущейся везде скверне.

По лакуне прокатился рёв невыносимой ярости от переломанных лап, сотрясая её оболочку, и монстр в резком рывке перекатился с повреждённых на целые конечности. Пасти на его лапах, истекая обжигающей слюной, сразу же впились в ноздреватую плоть сдерживающего тварь осколка Бездны, отрывая от неё куски и заглатывая их целиком, после припадая к чёрной скверне. Но тюрьма твари восстанавливала свои повреждения намного быстрее, чем монстр успевал их наносить, и не могла утолить его голод.

Божество, парившее над монстром — совсем другое дело. Оно источало дурманящий запах чистой энергии, которая могла бы на время утолить безумный голод твари и придать ей сил. Переломанные лапы, топорщившиеся сверху, болезненно конвульсировали, ревели, но всё равно слепо пытались дотянуться до ненавистного лакомства, щёлкая челюстями и зияя опустевшими глазницами. Уцелевшие же буркала твари, бугрящиеся из самых неожиданных мест её лап, дрожали от злобы и неотрывно следили добычей.

Аллегри нанесла по монстру ещё один удар, но тот неожиданно рванул в сторону и избежал повреждений. Богиня раздражённо цыкнула, но за манёвром твари следила с лёгким удивлением. До сих пор та ни разу не пыталась увернуться от атак и всегда пёрла в лобовую. В этом хтоническом шаровидном переплетении растущих друг из друга угловатых лап, у которых не было даже какого-то подобия общего тела, не теплилось ни единой искры страха или чувства самосохранения, и такой поступок был для неё очень нетипичен.