— Может быть, да, а может быть и нет. У монеты всегда две стороны. И я не знаю, какую вам уготовит Судьба. Возможно, этот рок будет преследовать вас до самого конца. Впрочем… не спешите отчаиваться, Ваше Величество, — коварно улыбнулся я.

— Хм? — удивлённо воспрял гоблин. — У вас всё же есть какое-то решение, Владыка Нотан?

— Есть, — ободряюще кивнул я королю. — Но не у меня. Помните, я говорил, что у смертных нет заклинаний от неудач и что мы не способны творить истинные чудеса?

— Конечно, — ответил Глухур и широко распахнул глаза. — Вы хотите сказать…

— Именно, Ваше Величество, — ещё шире улыбнулся я. — Мы, смертные, может и не способны, но для Богини Аллегри, матери всего этого мира, сие деяние настоящий пустяк!

— Она… правда сможет перечеркнуть эту полосу невезения? — в голосе старого короля явно загорелась надежда. — У меня появится наследник?

— Разумеется! — добродушно воскликнул я и расслабленно откинулся на спинку кресла. — Хотя тельварцы в прошлом отвернулись от Неё, Богиня добра и желает помочь всем своим детям. Не вижу причины, чтобы Она отказала в радости наследника своему верному сыну. Особенно если он поможет возродить Её славное имя в сердцах своего народа.

Фух. Вроде бы, перевёл стрелки. Ну, почти перевёл. Теперь всё зависело только от Глухура. Жаль, конечно, что пришлось так изворачиваться, но я не видел путей, по которым мог бы помочь королю собственными силами. С другой стороны, если он согласится помочь распространять аллегризм, выгоды от этого окажется куда больше.

Так как Глухур вновь задумался, я на время оставил его в покое и отправился к камину, чтобы подкинуть дров. Гудящее пламя с радостью приняло новые поленья и с жадностью в них вгрызлось, наполняя комнату радостным треском.

— Что от меня требуется? — раздался сзади голос короля.

Я радостно ухмыльнулся в огонь.

— Ничего экстраординарного, собственно, — я отошёл от камина и направился к креслу короля, бесшумно шагая по ковру. — Откройте для Богини своё сердце, возведите в её честь храм-другой в крупных городах. Одарите покровительством странствующий театр юной помощницы графа Вриду. Сущие пустяки, верно? — я опёрся на спинку кресла и подмигнул королю. — Не за горами тот час, когда Богиня спустится в этот мир, и всякому, кто поможет приблизить сей момент, воздастся по добродетелям его.

В глазах старого гоблина всё ещё сквозило сомнение, но в то же самое время перед ним теперь горел огонёк надежды на то, что он сможет сбросить с плеч давно мучившее его бремя. И, как мне казалось, Глухур достаточно отчаялся, чтобы устремиться к нему.

— Не спешите с ответом, Ваше Величество, — я дружески кивнул ему и отправился к своему креслу. — Я прекрасно понимаю, что это важное решение.

Глухур скрестил руки на груди и тяжело закряхтел, блуждая взглядом по столу.

— Раздумья ничего не изменят, я готов это сделать, — неожиданно быстро ответил он и вернул себе более величественную позу. Как я и предполагал, Глухур ухватился за протянутую ему соломинку. — Но я хотел бы подготовить запасной вариант.

— Хм? — заявление короля несколько меня удивило. — Что вы подразумеваете? — спросил я, садясь.

— Мой возраст даёт о себе знать, а во дворце хватает врагов. Молчу уж о том, что идёт война. Всегда есть риск, что я просто не увижу рассвет того дня, когда богиня одарит меня чудом, — пояснил Глухур. — Именно такую ситуацию я и хотел бы предусмотреть, чтобы сохранить в целости страну и честь династии.

Я ненадолго задумался и кивнул.

— Вполне разумное опасение. Но в чём ваша идея? Вы ведь не можете передать власть кому-то из дочерей. Хотите усыновить кого-то со стороны?

— Нет, это исключено, — решительно отрезал король. — Если наследник не будет мне кровным родственником, то для меня это неприемлемо. Нет, есть иной способ. Если я не могу передать титул сыну, я могу передать его внуку, — слегка улыбнулся король.

— Оооо! Вон оно что! — усмехнулся я. — Но, признаться, вы меня удивили. Я думал, что ни одна из ваших дочерей не замужем. Я что-то упустил?

— Нет, всё именно так. И причина проста — до недавнего времени я не встречал никого, за кого готов был бы кого-нибудь из них отдать, — он раздражённо махнул рукой. — Большинство аристократов мечтают стать частью королевской семьи из чистой корысти, сын из какой-нибудь приличной и уважаемой семьи, как назло, оказывается дурным, больным или просто уже помолвленным. Про иноземных кавалеров я вообще молчу!

Глухур начал красочно описывать, какие на самом деле отборные засранцы принцы эльфов или орков, а я лишь согласно кивал и диву давался тому, что за личиной строгого и мудрого короля скрывается придирчивый и ревнивый папаша с синдромом гиперопеки.

— Но, стало быть, вы всё же смогли найти подходящего кандидата? — спросил я, когда мне удалось найти окно в потоке негодования.

— Кхм, да. По крайней мере, я на это надеюсь, — кивнул Глухур, немного успокоившись. — Он выглядит достаточно сильным и надёжным, и, кажется, совсем не заинтересован в делах королевской семьи. Кроме того, уверен, при нём никто не посмеет покуситься на принцессу и юного наследника, если я неожиданно помру. Партию лучше него будет довольно сложно отыскать.

— Тогда примите мои поздравления, Ваше Величество, это действительно отличные новости, — подбодрил я старого гоблина. — Но я уверен, вы ещё успеете и сами обзавестись сыном.

— Я надеюсь на это, но как король — должен учитывать и иной исход, — кивнул Глухур и подался вперёд, остро взглянув мне в глаза. — А потому позвольте перейти к делу. Владыка Нотан, я заметил, что вы ценитель прекрасных дев. Уверен, что хоть одна из моих дочерей должна была запасть вам в сердце. Возьмите её в жёны!

— Не могу, — решительно выпалил я, даже прежде чем в полной мере осмыслил суть предложения.

Да какого чёрта эти стариканы любят мне кого-нибудь сватать⁈ В этот раз я ведь даже дайсы не кидал!

— Но почему⁈ — изумился Глухур. — Мне кажется, вы поспешили с ответом, Владыка Нотан. Если вам недостаточно наслаждения одной лишь красотой и приятным нравом, подумайте об иных выгодах подобного брака. Это ведь принцессы королевства!

— Вот именно по этой причине я и вынужден отказать, — я приподнял руку, останавливая Глухура. — Брак с королевской особой многими может быть воспринят как попытка повлиять на политику страны, тогда как у меня нет подобных намерений.

Король задумчиво постучал по столешнице узловатым пальцем и с небольшим замешательством на лице плюхнулся обратно в кресло:

— Я вижу, что у вас действительно нет амбиций властителя, Владыка Нотан, но вам всё равно никто не поверит после переворота в Лайене, — прямо заявил он, критически меня оглядев. — Так что я не могу воспринимать всерьёз подобную причину. Половина моих министров убеждена в том, что вы уже втайне управляете эльфами, а ещё четверть уверена, что вы имеете от новой правительницы Лайена определённые преференции. Особенно, — хмыкнул он, — на фоне слухов из окружения Вестницы.

— Каких таких слухов? — напрягся я и в камине треснуло полено.

Треснуло громко и зловеще.

— Что она планирует в будущем предложить вам брак, Владыка Нотан, — сверкнул глазами гоблин. — Мой посол об этом совершенно случайно узнал, один его прикормленный осведомитель чрезвычайно удачно оказался в подходящем месте и услышал обрывок примечательного разговора Арвель с её приближённой. Ну, а коли дело обстоит именно так, то к чему все эти условности? С той непростой задачей, что перед вами стоит, следует пользоваться всеми благами, что сами идут к вам в руки, Владыка! Если позволите дать совет, то серия политических браков может стать куда более надёжным фундаментом для союзов и альянсов, нежели простые договорённости. Дочка какого-нибудь…

Глухура я слушал плохо, больше грустя о том, что Арвель, похоже, ни черта не угомонилась, а теперь ещё и её одержимость просочилась наружу и явно начнёт циркулировать в виде слухов. Глухур определённо не единственный, кто узнал об этом.