Сможет Кардея защитить её от холода и обморожения? Быть может, да, а может быть и нет. Ставлю на нет.

…Глухур мне голову оторвёт!

Я уселся на ближайшую кровать и медленно провёл рукой по лицу, собираясь с мыслями. Так, отставить панику. Скорее всего, с ними всё относительно хорошо. Легри любит надо мной шутки шутить, но случись что серьёзное — точно подняла бы тревогу. Но если ничего не стряслось до сих пор, это не значит, что так будет и дальше. Нужно отыскать их, пока не поздно.

Аллегри?.. Ничего не скажет, пока не прижмёт. Она жаждет хлеба и зрелищ. Самому искать тоже не вариант. Азарат взорвётся из-за очередной задержки, в этом я уверен. Значит… Мне нужно поручить это дело той, кому я могу доверять на тысячу процентов.

— Шарли, — я повернулся к девочке. — Прости, мы только прибыли, но мне придётся попросить тебя кое о чём.

— Шарли поняла, — с серьёзной рожицей кивнула она. — Нужно отыскать пропавших сестрёнок, да?

— Вот бы все были такими умницами как ты, — вздохнул я, умиляясь. — Да, верно. Справишься?

— Не беспокойся, братец! — Шарлотта гордо ткнула себя кулачком в грудь и сверкнула вишнёвыми глазами. — Шарли уже приходилось искать сестрёнку Кардею! Всё будет хорошо!

У меня не было ни единой причины сомневаться в её словах. Паукодевочка играючи ориентировалась в любой незнакомой местности, её инстинкты и чутьё на голову превосходили человеческие, а невероятная ловкость и паучьи лапы позволяли ей перемещаться с огромной скоростью без каких-либо заклинаний.

— Хорошо, тогда полагаюсь на тебя, — кивнул я с улыбкой. — Когда отыщешь эту парочку, веди или тащи их к большому и высокому зданию в центре города. Я буду где-то там.

— Поняла, братец. Тогда Шарли побежала!

Резко крутанувшись на месте, взметая вверх полы платья и хвостики причёски, Шарли сбежала вниз по лестнице и через пару секунд хлопок входной двери возвестил об её уходе.

Так, ладно, с этой проблемой, кажется, разобрались. Я даже не сомневался, что, в крайнем случае, где-то к вечеру Шарлотта притащит эту парочку на верёвке из паутины. А то и раньше.

Какие черти вообще дёрнули их улизнуть? Само собой, без помощи Кардеи Вакуш не могла сбежать из инвентаря, но Кардея палец о палец не ударит без выгоды для себя. Всё дело в пожизненных сладостях, да? В них всё дело? Это спланированный заговор? Но если я ничего не путаю, Вакуш сулила пироженки за помощь в том, чтобы склонить меня к браку. Каким образом побег может ей в этом помочь?

Покачав головой, я встал с кровати и уже собирался спуститься вниз как боковым зрением заметил на тумбе у дальней кровати, в которой спала принцесса, подозрительную вещицу. Вещицу, которая, по идее, не должна была там лежать. И, подойдя к тумбочке, я убедился, что глаза меня обманули. Это действительно она. Моя маска.

Взяв её и начав задумчиво вертеть в руках, я пытался сообразить, в какой момент и почему оставил её здесь. Разве я вообще поднимался на второй этаж во время пути в Университарий? Вроде бы нет. Но маска-то оказалась здесь. Значит, забегал. Но, хоть убей, не помню, почему!

— Все эти принцессы, феи и драконы меня до добра не доведут… — вздохнул я, возвращая свой любимый аксессуар в карман, где ему и положено было быть.

Тем не менее, несмотря на побег двух девиц, моё настроение изрядно улучшилось. Всё же маска оказалась не потеряна, а всего лишь брошена где попало. Теперь я ощущал себя куда спокойнее.

— Ну-с, а теперь можно и к Башне, — пробормотал я и зашагал к лестнице. — Эрмит, старина, сейчас расскажу тебе кое-что интересное!

— Ты закончил? — сразу же спросила Азарат, стоило мне показаться на улице.

— Да, теперь точно можем… отправляться?.. — осёкся я, заметив как рыжий толстяк занимается чем-то странным на углу дома.

Ну, как странным. Я вполне мог понять, почему он пристально разглядывает стену. Мне не надо было объяснять, почему он аккуратно обстукивает её пальцами. Я мог найти объяснение тому, почему он начал её обнюхивать. Но когда гном неожиданно её лизнул, это застало меня врасплох.

— Кхм… — смутился толстяк, встретившись со мной взглядом, и втянул язык. — Прошу прощения, господин, гномьи инстинкты взыграли. Никогда не видел таких строений. Что это? Цельное литьё здания из расплавленного камня? Где вы отыскали таких мастеров⁈ Даже в гномьих чертогах таким никто всерьёз не занимается!

Э? Разве его не должно больше волновать то, что я вытащил целый дом из ниоткуда, разве нет?

— Магия, уважаемый. Просто магия, — пояснил я.

— Ого… — гном погладил стену ладонью. — А ведь вообще не похоже. Больно гладкий материал. И кладки никакой нет. Неужто магия земли настолько вперёд шагнула?

— Мммм, кто знает, кто знает, — кашлянул я, решив не вдаваться в лишние подробности. Начнёшь хвастаться своей магией и застрянешь тут ещё непонятно на сколько. — Чтож, прошу прощения.

Коснувшись дома, я отправил его в Хранилище, чем незамедлительно опечалил гнома.

— Удобная магия, — грустно вздохнул он с потухшим взором, продолжая смотреть на место, где ещё секунду назад стоял домик.

Я протянул руку в сторону забора, собираясь вернуть его на место, но хозяин «Громовой кружки» неожиданно встрепенулся:

— Господин чародей, вы хотите ограду обратно поставить?

— Верно, — кивнул я.

— А можете… — начал гном и я заметил у него в глазах хитрый блеск.

— Могу, — ухмыльнулся я, поняв его с полуслова.

Таким образом задний двор таверны обзавёлся, как минимум, дополнительным десятком квадратных метров, а то и больше. Я лишь заделал оставшуюся после смещения фундамента стены траншею. После чего мы с гномом, довольные друг другом, вежливо распрощались.

С учётом того, как быстро и легко разрешился вопрос с домом, велико было искушение сесть в экипаж и с ветерком домчать до самой Башни. И, прикинув расстояние, я решил, что это отличная идея, которую следует немедленно воплотить в жизнь. Университарий, конечно, город интересный, да и в лавки хотелось позаглядывать, но сегодня лучше уделить всё внимание главной задаче.

Поймать извозчика удалось практически сразу, так что всего через несколько минут после прощания с гномом мы уже катили по городским улицам. Ни о чём серьёзном размышлять не хотелось, так что я глазел по сторонам через окна экипажа и думал о всяких глупостях. Например, куда исчезает вес Азарат при её превращении из дракона в человека.

Минут через тридцать экипаж замедлился и возница сообщил о прибытии. Расплатившись, мы вышли на мостовую перед внушительными декоративными воротами, за которыми, как и говорила Азарат, простирались обширные сады, тянувшиеся, кажется, до самой Башни.

Но имелась маленькая деталь, сильно меня смутившая. Почему эти сады так буйно и пышно утопают в зелени? Где хоть одна снежинка⁈ За воротами словно начинался совершенно другой мир, плевать хотевший на времена года и прочие глупости.

— Какого чёрта тут происходит? — пробормотал я, проходя под аркой ворот и оглядывая растения.

— Ты о чём?

— Почему тут всё цветёт? Где сугробы? — пояснил я драконессе своё недоумение.

— Ах, ты об этом, — Азарат, казалось, не испытывала ни капли удивления. — Тут всё пропитано теплом от элемента огня. Явно бабка постаралась. Она всегда ненавидела снег.

— Да ты шутишь…

Я перевёл взгляд на Башню впереди и вытаращился на самую вершину, где, по моим представлениям, и должна была сидеть Шарайнэ.

Сколько дури в этой престарелой ящерице, раз она из чистой прихоти работает обогревателем для нескольких гектар земли⁈ И как смотрят на сей феномен местные? Сильно сомневаюсь, что нынешняя магия тельварцев способна на такое, так что без убедительной легенды не обойтись.

— Чисто из интереса, а ты смогла бы такое повторить? — спросил я у девушки.

Азарат недовольно цыкнула, но таки ответила, хоть и с заметной неохотой:

— Не на такой площади. Вполовину меньше, наверное.