Каменные доспехи и щиты почти любой толщины, защитные или атакующие укрепления, контроль рельефа. До тех пор, пока у него хватало маны и способности к регенерации, он мог просто идти вперёд и давить всё на своём пути, перемалывая врагов каменными жерновами. Маленькая ослабленная версия Гардалага.

Фиарнийцев ждёт неприятный сюрприз, когда этот парень вылезет на передовую. Теперь я понимал, с чего вдруг Азарат так отреагировала на него.

По мере приближения здоровяка мне удавалось всё лучше его разглядеть. Тролль был одет в сшитые между собой косматые шкуры, поверх которых тело необычного мага защищали неровные листы начищенного металла, сцепленные между собой короткими кусками цепей по отдалённому подобию чешуи. Своей формой железяки смутно напоминали куски от обшивки автоматонов. Такие же куски, только потолще были примотаны к предплечьям и голеням.

Шляпа на голове, как я с удивлением понял, тоже была самодельной. И я был спорить на что угодно, что Дурд, простая душа, сделал её из какого-то колокола, просто смяв его до нужной формы. Фактически, у тролля было всего две вещи, походившие на результат труда какой-то цивильной мастерской. Посох и ботинки.

Но если вопрос с ботинками ещё можно было подвергнуть сомнению, то в происхождении посоха я не сомневался. Он хоть и выглядел дико, но был добротно обит кольцами, а кристалл сидел в специальном креплении, создание которого явно требовало навыка и мастерства. Кроме того, при его создании точно не обошлось без зачарования или иной магической обработки, благодаря которой он стал двухзвёздочным артефактом. Один только факт того, что в этот дрын воткнули магический кристалл, не мог сделать из него что-то подобное. Я это предполагал по собственному опыту, ибо тот посох, что Лони сделала для удобства использования «Нулевого арканума», как был простой манапроводящей деревяшкой, так и остался. А ведь фолиант, всосавший в себя Эрмита, не абы какой, а пятизвёздочный.

Так что посох однозначно делали в одной из местных мастерских, под заказ. Разве что ствол дерева, подозреваю, тролль где-то добыл сам.

Гигант шёл вперёд, ни на кого не смотря и оставляя за собой глубокие следы даже на утоптанном до состояния асфальта снегу. Он настолько не обращал внимания на окружающих, что казалось его взор устремлён в совершенно неведомую даль, преисполнив тролля лишь ему понятным откровением Мироздания. Однако это впечатление было обманчивым. Стоило Дурду приблизиться, как его кислотно-зелёные глаза в глубоких глазницах повернулись в нашу сторону, после чего тролль не сводил с нас взгляда до самого конца, пока мы не разминулись.

Впрочем, это было взаимно.

Однако почему мы привлекли такое пристальное внимание? Неужели тролль смог что-то ощутить на уровне инстинктов? Если так, то он чертовски большой молодец. Во всех смыслах большой.

Хотя встреча оказалась случайной и весьма короткой, я был уверен, что в будущем наши пути ещё пересекутся. Уж больно приметный оказался товарищ. Уверен, в ближайшее время слухи о нём доползут и до Лаграша. Интересуйся Лион хоть какими-то делами Башни, помимо своих собственных исследований, то я уже был бы в курсе о появлении эдакого самородка.

После тролля ничего примечательного по дороге к постоялому двору не произошло и мы спокойно добрались до места, рекомендованного караульным. По крайней мере, это должно было быть оно, если я не перепутал улицы и повороты. Но название «Громовая кружка» совпадало с тем, что мне сообщили, и это уже обнадёживало.

— Так, а как нам теперь быть? — задумался я, глядя на вход в здание, из которого доносился оживлённый гомон. — Ночевать в здании ты не хочешь, а на улице привлечёшь ненужное внимание. Крыша тоже не вариант, стража с вышки заметит и придёт разбираться. Спрятать тебя до утра в карманном измерении?

Азарат от моего предложения скривилась и ткнула пальцем куда-то вверх.

— Просто добудь комнату с такой штукой и всё будет нормально.

Подняв взгляд в указанном направлении, я понял, что драконесса говорила про балконы, парочка которых как раз выходила на улицу. Хм. А это действительно решение. Так она будет в номере, не находясь в номере. Почему я сам об этом не подумал?

— Тогда пойдём, — кивнул я и направился к двери.

«Громовая кружка» встретила нас осязаемо-густым запахом свежей еды и мешаниной разномастных голосов. Народу в зале было с лихвой и молодые подавальщицы сновали меж столов как заведённые, однако свободные места всё ещё имелись и, я надеялся, комнаты тоже. Искать какую-нибудь другую гостиницу было лень.

Оглядев зал, я нашёл хозяйскую стойку и на секунду обомлел. Мне показалось, что за стойкой торчал никто иной как Орен и деловито протирал кружки. Но вглядевшись, я быстро понял, что меня просто ввела в заблуждение ярко-рыжая гномья борода. На деле же дед Лони и стоявший за стойкой гном сильно отличались. Если Орен своими пропорциями отлично вписывался в куб, то этот гном был близок идеальной форме, главенствующей во Вселенной. Иначе говоря — пузат до шарообразного состояния.

Как только я это осознал, всяческое сходство мгновенно испарилось.

— Вечер добрый, хозяин! — окликнул я занятого посудой гнома, когда мы подошли к стойке. — Нам нужна комната с балконом. Есть свободная?

— Приветствую, господин, — прогудел гном, оставляя кружку в покое и внимательно нас оглядывая. — Повезло вам, имеется одна, ещё и с большой кроватью.

— Просто отлично, — кивнул я, пропуская мимо ушей замечание про кровать. В пику всяческим историям, где частенько возникали подобные ситуации, мы с Азарат были взрослыми и разумными людьми, без капли неловкости в отношениях. Я сплю в кровати, она ночует на балконе. Никаких недопониманий. — Тогда нам комнату на эту ночь и ужин. Пиво, сыр, хлеб, мясо. Побольше мяса.

Не думаю, что Азарат откажется символически перекусить за компанию в честь почти завершившегося путешествия.

— Насколько побольше? — педантично уточнил гном.

— Чтоб даже дракон наелся, — хмыкнул я и получил гневный тычок хвостом в спину.

— Сделаем, — невозмутимо кивнул гном, колыхнув возлежащей на обширном пузе бородой.

— А, и ещё, — спохватился я. — Можете подать большую корзину сладостей? Пирожные, выпечка с вареньем, что-нибудь такого рода.

Если я не порадую Кардею вкусняшками, быть беде, а бродить по кондитерским в ближайшие дни мы, наверное, не сможем.

Договорившись о деталях и цене, и получив ключ от комнаты на втором этаже, мы заняли свободный стол в ожидании ужина.

Публика в зале была очень разношёрстной. Недалеко от нас за столом спорила парочка колдунов-эали средних лет, по соседству с ними расположилась четвёрка разномастных торговцев, обсуждавшая за потягиванием пива обтяпанную сделку. Дальше, сдвинув столы в длинный ряд, сидела целая куча магов и праздновала какой-то успех. В дальнем углу, мрачно насупившись, сидел эльф, составив себе компанию из нескольких бутылок. По соседству с ним, уплетая наваристый суп, сидел стражник в офицерском плаще, время от времени кидавший на угрюмого выпивоху внимательный взгляд. И это была лишь небольшая часть тех, кто решил провести сегодняшний вечер в «Громовой кружке». Заведение однозначно пользовалось успехом.

— Думал, будешь отказываться от еды, — заметил я, чтобы скоротать время.

— В прошлый раз… мне понравился вкус мяса, — сообщила Азарат. — На охоте оно совсем не такое, даже если обдать огнём. Решила попробовать, какое ты предложишь в этот раз.

— Вот оно как. Ну, я пока и сам не знаю, насколько вкусное мясо здесь подают, но вообще дело не только в огне. Для улучшения вкуса мяса используется целая куча хитростей. Разные специи, маринады…

— Специи и маринады? Что это? — заметно оживилась драконодевушка.

И таким образом мы неожиданно пришли к беседе о кулинарии.

Когда наш ужин показался из кухни, в зале ненадолго повисла почтительная тишина. Из-за размеров заказа подавальщицам мясо не доверили — огромный чан с горой жареного на шампурах шашлыка тащил гном единолично, обхватив его кряжистыми руками и используя пузо в качестве опоры. А уже следом за ним несли всякую мелочёвку вроде хлеба и выпивки.