— Надеюсь, ты не собираешься сбежать, — Азарат одарила меня новой волной подозрения.

— Собираюсь, но не от тебя, — усмехнулся я и снова направился к Кошмарику, чтобы забрать его с собой. — Жди на верхней площадке, я буду готов после обеда!

Да, это и правда можно было назвать бегством от проблемы, но только лишь отчасти. Не только у короля могут быть срочные и неотложные дела первостепенной важности, знаете ли. Вопрос с Шарайнэ давно висел в воздухе и решать его пришлось бы рано или поздно. Почему бы не сделать это сейчас? Сгоняю в Университарий, развеюсь. На людей посмотрю, себя покажу. Глядишь, в процессе недельной отлучки в голову придёт какое-то интересное решение для всей этой ситуации.

Забрав Кошмарика, я немного погрустил над разбитой дверью и, решив по возвращению сделать её толще раза в три, чтобы добавить драконоустойчивости, покинул подвал по лестнице.

Хотя, будет ли смысл в этой драконоустойчивости, когда я вернусь? После посещения Башни наши дороги с драконессой наверняка разойдутся. Она сейчас-то находится здесь только потому, что должна привести меня под светлы пламенны очи своей бабули.

Первым делом я решил заглянуть к Лион, так как вход в её башню располагался практически за углом. Успокоив парочку встревоженных оболтусов-гвардейцев, прибежавших на устроенный драконессой шум, я поручил им найти кого-нибудь для уборки и направился к чародейке.

Тёмную эльфийку я обнаружил спящей на диванчике под ворохом записей. Похоже, она опять всю ночь занималась какими-то экспериментами и уснула, разбирая итоги. Будить её совершенно не хотелось, но если улечу, не попрощавшись, то явно обижу. Пришлось эльфийку аккуратно растолкать.

— Ммммм. Что такое? — сонно заворчала она, приоткрывая глаза. — О, мой Владыка. Снова в дорогу?

— Как ты догадалась? — удивился я с улыбкой.

— Женская интуиция, — зевнула тёмная и сладко потянулась, выгнувшись на диване. — Куда-то далеко? Надолго?

Потревоженный ворох документов с шелестом слетел на пол, открывая взгляду все её выразительные изгибы.

— Где-то на недельку, в Университарий, — ответил я, присев на край журнального столика.

— Серьёзно? — взгляд чародейки резко прояснился. — Хочешь встретиться с Шарайнэ?

Я кивнул.

— Нужно обсудить парочку дел. И парочку долгов. Не хочешь со мной?

— Нет, — мотнула головой Лион, — Мне там делать уже нечего. Содержимое моей старой лаборатории должны привезти сюда буквально со дня на день, а вместе с ней приедет и тот паренёк, про которого я рассказывала. Надо будет его встретить и разместить. Да и старуху я терпеть не могу. Как и она меня теперь, полагаю, — хмыкнула чародейка.

— О, вот оно как. Тогда, думаю, настало время тебе кое-что отдать, — загадочно улыбнулся я и взмахнул рукой, открывая инвентарь.

— Наконец-то вижу я новое убранство и могу омыться благословенными лучами солнечного света! — завопила книга, едва оказавшись у меня в руке. — Мы наконец-то добрались до обещанного места, благодетель?

Лионеллиан замерла, уставившись на книгу с широко раскрытыми глазами.

— Мой Владыка… Это… Новый разумный фолиант?

— О, так ты тоже меня слышишь, милочка? — встрепенулась книжка. — Как отрадно видеть, что не все маги этого поколения настолько деградировали. Я уж боялась, что этот юноша останется единственным моим собеседником. Но хочу заметить, милочка, что твой внешний вид… кхм… просто вопиющий! Не верю, что общество действительно так деградировало! Или, — она вдруг указала на меня уголком обложки, — ты, благодетель мой, всё-таки норовишь обнажить каждую оказавшуюся перед тобой даму? Возмутительно! Я так и думала, что ты не просто так пытался меня открыть! Сразу раскусила твоё аморальное естество!

Боги, какая же она болтливая.

— В общем, это Хэйфэн, — сообщил я, хорошенько встряхнув книгу, чтобы та наконец умолкла. — Точнее, её половина.

— Величайшая исследовательница магии жизни Хэйфэн, попрошу, — оскорблённо проворчала та.

— Хэйфэн? Хэйфэн… Та Хэйфэн⁈ — подскочила Лион, опасно качнув грудью. — Про которую ты рассказывал⁈

Она выхватила книгу у меня из рук и, пожирая её взглядом, сразу попыталась открыть.

— Эй, ты что творишь, милочка⁈ — сразу же возмутилась Хэйфэн. — Я не дозволяла! Остановись!!!.. Ах!… Невероятно… Опорочена уже второй раз…

Лионеллиан довольно долго смотрела во всхлипывающую и переставшую сопротивляться книгу, после чего медленно её закрыла.

— Она пустая, — сообщила она уже известный мне факт с недоумением на лице.

— Не совсем так, — хмыкнул я. — Но пусть она сама расскажет тебе свой маленький секрет, когда вы подружитесь. Заодно поведает о своей второй половине души, Лаваене и той книжице, что мы пытаемся расшифровать.

На губах тёмной эльфийки заиграла довольная предвкушающая улыбка, а загоревшееся в глазах пламя гарантировало, что Лион, если надо будет, вытрясет из книги всё, включая саму душу.

— Вот зачем мне пропащая и закостенелая в указах Шарайнэ Башня, когда мой Владыка постоянно преподносит такие сюрпризы и загадки? — промурлыкала она. — Нет уж, твоя женщина останется здесь и исследует этот фолиант вдоль и поперёк.

Не сводя с меня взгляда, она положила книгу на стол, попутно, словно бы невзначай, приблизившись.

— И, раз уж Владыка покидает свою женщину на целую неделю…

Я обнял прильнувшую ко мне чародейку, но момент близости оказался слегка омрачнён задёргавшейся на столе книгой.

— Немыслимо! Целоваться на глазах у посторонних! Пропащий век, совершенно пропащий! Неужели стыд просто атрофировался за эти столетия? Стоп, милочка, немедленно оденься! Куда ты запустила свои руки? Что ты собираешься там… Оооооох!..

Я протянул руку и смахнул блюстительницу морали на пол, дабы происходящее больше не смущало её чувствительный взор.

Долго Лионеллиан меня не держала, так что вскоре я её покинул и направился в сторону своих покоев, по пути глянув краем глаза как продвигается уборка. Продвигалась она отлично, по лестнице в подвал сновало несколько слуг, вынося обломки в коридор и аккуратно складывая их на носилки. Кивнув руководившим процессом гвардейцам, я зашагал было дальше, но на миг меня охватило ощущение, словно кто-то пристально смотрит мне в спину.

Однако оглянувшись, я не заметил ничего подозрительного. Слуги были заняты своим делом, а парочка обалдуев тыкала пальцем в обломки и погрузилась в какое-то горячее обсуждение.

Несколько секунд я боролся с искушением включить свой радар жизни и проверить округу, но быстро себя одёрнул. Такими темпами можно заработать себе настоящую и совсем не смешную фобию. Нет, мне определённо надо свалить на недельку, иначе эти гоблинши меня до ручки доведут. Ну или самих принцесс выставить на мороз. Но момент для таких экстремальных мер, на мой взгляд, ещё не пришёл.

Покачав головой, я продолжил путь, заняв мысли предстоящим обедом.

По дороге мне весьма удачно подвернулся Горт. Шаман собирался сегодня заняться какими-то делами в Лаграше и это был удобный случай для одной просьбы.

— Добрый день, Владыка Нотан! — радостно поприветствовал меня гоблин.

— Привет, старче! Ты в Лаграш? Планы не поменялись?

— Нет, Владыка, никаких изменений. Но если у вас есть какое-то поручение…

— Поручение действительно есть, но тебе не придётся отменять свои дела, — ободряюще улыбнулся я. — Нужно лишь, чтобы ты заскочил в свободное время к Лаэнвелю и передал, что нашу запланированную на послезавтра встречу придётся отложить.

На днях мэр сообщил, что закончил подбор кандидатур для моего маленького проекта и собирался устроить личную встречу с ними

— Понял вас, Владыка, — серьёзно кивнул шаман. — Мне следует ему какие-то причины?

— Ну, если ему будет любопытно — я отбываю на срочную встречу с магистром Шарайнэ в Университарии, — пояснил я.

— Отбываете? Когда? — ожидаемо удивился Горт.

— После обеда.

— После обеда⁈ — старый шаман аж подпрыгнул и чуть не уронил с головы свою бронешляпу. — Почему вы молчали, Владыка⁈ Я должен немедленно созвать гвардию и начать подготовку…