— Я вымоталась, — говорит Джоди, лежа рядом со мной на траве в Брайант-парке и глядя на ясное голубое небо.

Утро мы провели в Мэдисон-сквер-гарден и Macy's, а потом просто бродили по городу, пока не купили мороженое и не нашли место на солнышке, чтобы отдохнуть.

На вечер мы заказали столик в ресторане на крыше, который Джоди нашла в Интернете, а завтра нам нужно собираться и ехать домой.

Как бы ей ни нравилось здесь, я знаю, что она очень хочет вернуться. Она хочет увидеть Брианну.

Я понимаю. Их объявление несколько дней назад было громким, и после всех трудностей, через которые они прошли, чтобы забеременеть, я понимаю, как сильно она хочет отпраздновать это лично, а не на другом конце света.

— Я тоже. Но это того стоило, — говорю я, крепче сжимая ее руку.

— Если нам когда-нибудь придется переехать, я смогу жить здесь.

— Да, — соглашаюсь я. — Я тоже. Везде было здорово, но в этом городе есть что-то особенное.

— И клубы потрясающие, — отмечает Джоди.

Перевернувшись на бок, я изучаю ее профиль, вспоминая все, что мы делали после захода солнца, когда спускались в эксклюзивные подпольные клубы, которые Джоди нашла для нас.

Одни воспоминания заставляют мою кровь закипеть, а член набухать.

— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь забыть, как ты была полностью связана и с кляпом во рту, Демон. Это было чертовски невероятно.

— Жаль, что ты не был бойскаутом. Ты плохо завязываешь узлы.

— Не все могут быть хороши во всем. Ты же знаешь, что я скорее ботаник, чем кто-то еще.

Перевернувшись на бок, она поворачивается ко мне и ласково гладит меня по щеке.

— Ты можешь быть очень хорош своими руками, когда хочешь, — признается она.

— Ммм, — стону я, наклоняясь, чтобы украсть поцелуй.

Разговоры людей звучат вокруг нас вместе с пением птиц, но они как будто и не существуют, потому что мы погружены друг в друга, целуемся в парке, как подростки.

Но, как и все в жизни, это не может длиться вечно, и в конце концов Джоди отстраняется.

— Что такое? — спрашиваю я, заметив ее опечаленное выражение лица, прежде чем она успевает его скрыть.

— Ни-ничего. Все отлично, — говорит она, вынуждая себя улыбнуться.

На самом деле мне не нужно спрашивать. Я знаю, о чем она думает.

Я знаю ее лучше, чем себя, и могу читать ее мысли так же ясно, как если бы они были написаны у меня перед глазами.

Я поднимаю бровь, молчаливо требуя, чтобы она заговорила.

— Серьезно, ничего. Я просто устала и немного скучаю по дому. Я люблю путешествовать, но наша кровать и квартира зовут нас.

Я улыбаюсь ей, зная, что она отчасти говорит правду.

— Я тоже. Я готов вернуться к нормальной жизни. Сколько времени? — спрашиваю я.

— Пора выходить, если мы хотим успеть к ужину.

— Ты будешь в том платье, которое купила ранее? — спрашиваю я, понизив голос.

— Как будто ты позволил бы мне надеть что-то другое, — дразнит она, когда мы встаем и берем сумки.

— И никакого нижнего белья. Я хочу, чтобы ты сидела напротив меня в одном только этом платье. Я хочу знать, что могу задрать ткань по твоим ногам и взять тебя, когда и где захочу.

— Тоби, — простонала она, когда я обнял ее за талию и притянул к себе.

— Как будто ты скажешь «нет», — прошептал я ей на ухо.

Она задрожала, затем откинула голову назад и поцеловала меня в подбородок.

— Для тебя я сделаю все, — прошептала она.

— Я для тебя тоже, Демон.

Рука об руку, мы возвращаемся в нашу квартиру, останавливаясь только для того, чтобы зайти в кафе на улице и выпить чего-нибудь.

Как только мы входим, она исчезает в главной ванной комнате с огромной ванной, закрывая за собой дверь и не пуская меня.

Соблазн вломиться и взять то, что мне нужно, силен, но я решаю включить телевизор и посмотреть баскетбольный матч, пока проверяю почту и отвечаю на сообщения ребят в нашем групповом чате.

Только когда через некоторое время воду начинают сливать и включается фен, я наконец отправляюсь в спальню, чтобы приготовиться.

Я принимаю душ и одеваюсь, уверенный, что она все еще надежно заперта в ванной и не сможет меня поймать, и начинаю рыться на дне своей сумки, в потайном отделении, чтобы найти то, что мне действительно нужно для сегодняшнего вечера.

Оно у меня уже очень давно. Дольше, чем она, наверное, может себе представить. Я уже несколько раз чуть не рассказал ей об этом, но каждый раз что-то мешало.

Не подходящее время, место или что-то еще.

Но здесь, в этом невероятном городе, все кажется правильным.

Это место, достойное чего-то столь важного.

Этот оживленный город, в который мы оба так влюбились, - идеальное место для таких признаний.

ДЖОДИ

Я опускаюсь в воду, пытаясь спрятаться под нелепым количеством пузырьков, чувствуя себя худшей девушкой в мире.

Я пыталась отбросить эту мысль, но уверенность Брианны в том, что Тоби сделает мне предложение, пока мы здесь, проникла в мою голову, и с каждым новым местом и каждым прожитым днем я все больше убеждалась, что она права.

Мне даже не нужно предложение. Брак никогда не был для меня так важен. Это всего лишь кусок бумаги. Наша связь или приверженность друг другу не нуждаются в свидетельстве. Это реально. Я чувствую это каждый раз, когда смотрю в его глаза, каждый раз, когда мы касаемся друг друга.

Но почему-то ожидания общества относительно того, что должна делать пара после нескольких лет совместной жизни, укоренились в моей голове.

Это глупо, и я ненавижу себя за это.

Но каждый раз, когда мы останавливались в каком-то невероятном и даже немного романтичном месте, мое сердце замирало, как будто он собирался сделать это.

В вертолете, когда мы летели над городом и видели Статую Свободы с высоты птичьего полета, когда мы смотрели на здания внизу с Эмпайр-Стейт-Билдинг. Когда на Центральном вокзале вокруг нас шумела толпа в час пик, или когда мы танцевали под музыку в Центральном парке.

Но этого не произошло.

Это не должно иметь значения. Но имеет. И я ненавижу это.

Я ненавижу себя за то, что я такая поверхностная, когда должна сосредоточиться на том, чтобы просто насладиться последними часами здесь, прежде чем мы отправимся домой, а не паниковать из-за того, что Брианна ошиблась.

Это не наше время, и это совершенно нормально.

После того, как я провела с собой очень строгий разговор, я наконец-то помыла волосы и вынула пробку из ванны, позволяя воде, пузырькам и, надеюсь, моим раздражающим мыслям исчезнуть в канализации.

Я не тороплюсь собираться. Я хочу выйти из ванной с совершенно новым настроем. Я хочу насладиться этим вечером и рестораном, который я нашла, не беспокоясь о том, что может случиться или не случиться.

Если бы он собирался это сделать, он бы уже сделал.

С распущенными волосами и идеальным макияжем, я достаю из сумки элегантное изумрудно-зеленое платье, которое мы купили ранее.

Оно прекрасно и стоит гораздо больше, чем я обычно трачу на платья, но как только я его увидела, я была очарована. И Тоби тоже.

Корсет на талии подчеркивает мою фигуру и создает декольте, которого я обычно не могу добиться. Но как только я его примерила, произошло волшебство.

А разрез сбоку... Когда я вышла из примерочной, чтобы спросить его мнение, Тоби широко раскрыл глаза и замер с открытым ртом. Хотя мне и не нужно было его мнение.

Это платье, без сомнения, было создано для меня, и в тот момент, когда мягкая ткань коснулась моей кожи, я почувствовала себя на миллион долларов.

Добавьте к этому прическу и макияж, и я уверена, что смогу покорить весь мир.

Опустившись на закрытый унитаз, я обернула вокруг икр ремешки босоножек, которые купила к платью, и крепко завязала их, прежде чем встать перед зеркалом в полный рост.

Проведя руками по бокам, я произнесла последние строгие слова себе и повернулась, чтобы уйти.