— Ну как заценил? — спросил Алекс.

— Ага, — немного севшим голосом ответил парень. — Мощь! Только надо под это какую-то тактику выдумать.

— Всё давно придумано до нас. Надо всего лишь взять и адаптировать под наши реалии. Как выберемся отсюда, я тебе покажу основы. Ты мне нужен в качестве полноценной боевой единицы, — сказал и пошел дальше по коридору.

Просто поставил перед фактом, будто подчиненного. Нужен он ему, видите ли. Гас хотел было выругаться или послать его на хер, но почему-то это не сделал… Приятно, оказывается, когда ты кому-то нужен. Направившись следом за Алексом, он задал ему вдруг ставший важным вопрос.

— Думаешь, дурацкая мечта стать аристократом реальна?

— Это всего лишь титул. И получить его можно десятком разных способов. Будешь держаться меня, и это в конце концов станет неизбежным, — ответил Бёрн, и Гас ему почему-то поверил.

Система «Биттер». Шестнадцатый этаж, станция Хранителя «С» ранга «Лазурная».

Станцию они собирались покинуть инкогнито. «Страйдеры» должны были умереть полностью — окончательно и бесповоротно. По крайней мере, в этом должны уверится Игнис и Фиц. Иначе добраться до последних будет сложнее…

Вопрос, надо ли добираться до первых, оставался открытым. То, что они участвовали в этой истории, стало очевидным. Другое дело, сколько в сложившейся ситуации их вины? Возжелать подгрести под себя потомка Моркштейнов и «абсолюта» — желание естественное и не осуждаемое. Вопрос методов. Ломать над этим голову можно было до бесконечности, и Алекс решил обождать. Перед тем как Эйден Фиц отправится на тот свет, он обязательно задаст ему пару вопросов.

Невольно парень усмехнулся ходу своих мыслей. Надо же, совсем недавно он лишь мечтал, о том, как будет мстить Эмберкроу, плохо представляя, как такое в принципе возможно. А сейчас уже всерьез задумывается над тем, стоит ли наказывать правящий род целой провинции…

Нонсенс. Однако Тень в глубине его души лишь пожимает плечами, мол, дело времени. Из лифта они вышли заранее и пару этажей прошли по лестницам. По дороге наткнулись на отряд возвращавшихся со смены «нулевок».

— Эй, мужики, костюмчика лишнего не найдется? Срочно надо! Полуторную цену даю… — крикнул Алекс выглядящим потрепанно рейдерам.

— А какой нужен? — отозвался один из них.

— Да любой! Нам только рейд закончить. У товарища его «Спринтер» поломало. Главный кристалл вдребезги. Чем такое восстанавливать, дешевле и проще новый купить, — Бёрн врал не краснея.

— Это да. На такой хлам регенерирующих кристаллов жалко… — ответил мужик. — Ну, ежели за полторы стоимости и без разницы какой — могу своим поделиться.

— А не замерзнешь чудак?

— Один хрен к шаттлу топаем, — ответил мужик и поинтересовался: — Деньги-то есть с собой?

— Да кто же с собой кредиты в рейд тащит? Кристаллами возьмешь? — поинтересовался Алекс, доставая из рюкзака жменю «усилителей».

Камушки были не оценены и могли по цене отличаться в два-три раза. Красный, если на силу, то и десять тысяч мог вытянуть, а если на энергоэффективность — трешку в худшем случае. Тут от чистоты и размера варьировалось. С другими цветами аналогично, но разброс от двух до семи тысяч.

На мужике был дешевый «Стандарт», самый распространенный, но полноценный силовой костюм. Цена ему тысяч двадцать. Так что пяток кристаллов должно было хватить. Алекс протянул мужику восемь, два из которых были красные. Тот задумался, прикидывая их стоимость в уме.

— Эээ, браток! Это развод! — вмешался его пожилой товарищ по команде. — Зуб даю! Камешки у оценщика уже побывали. Самый «шлак» тебе впаивают!

— Не гони, дядя! — встрял Гас. — Тут даже если по минимуму посчитать, на восемнадцать штук выйдет! Это во-первых. А во-вторых, это камушки свежие, только из портала.

— Ага, а я тогда лорд-правитель!

— Да хоть хера смотритель. А за базар отвечать надо! Дай-ка я на твой жетон гляну. В гости к тебе после рейда загляну, пообщаемся…

Гас протянул руку — вроде как собирался тот с его шеи снять.

— Э… А че сразу жетон? — испуганно отшатнулся тот.

— Ну а как иначе за гнилой базар наказывать? Не будь мы на станции, я бы уже тебе втащил!

— Да ладно, ладно! Ну, погорячился, — сказал «дядя» и свалил от греха подальше.

А первый мужик с сомнением смотрел на камушки. Не встрянь это «поборник справедливости», и он бы согласился и так. Однако жадничать резона не было.

— Держи, минимум в ноль выйдешь, — сказал Бёрн и добавил еще один желтый усилитель, и сделка состоялась в ту же минуту.

— Нахрена ты вообще этот хлам выменял? — спросил зеленоглазого файтер, как только «нулевки» скрылись из виду.

— Уверен, нас на выходе будут соглядатаи Игнис пасти. Под визор заглядывать каждому встречному не станут, но по силовому костюму могут и срисовать. «Квазар» мой слишком приметный, — пояснил Алекс, переодеваясь.

Силовой костюм парня в это время «сдулся» и стал занимать по объему не более чем упаковка пива.

— Нас же всё равно по именным билетам вывозить будут…

— Не будут, Гас. Сдохли мы. Не вернулись из рейда, — возразил Бёрн и пошел вверх по лестнице.

— Кто такие? — раздался раздраженный окрик, когда они подходили к шаттлу.

Второй пилот дежурил на входе. До отправления было еще полно времени. Одна из тех «птичек», что возит «нулёвок», а те только-только начинали подтягиваться. Здесь места не были привязаны к конкретным именам — главное быть в списках. Алекс специально выбрал тот, что стоял подальше и взлетит попозже, чтобы не столкнуться с недавними знакомцами.

Вопрос у пилота, кстати, возник не на пустом месте. Если Бёрн в «Стандарте» походил на обитателя «нулевых» этажей, то «Спринтер» Гаса в эту логику не укладывался.

— Знать это не надо тебе, — Алекс провел рукой перед лицом парня, в которой был зажат желтый кристалл.

Не бог весть какое богатство, но в качестве взятки самое то. Пилот смекнул, что от него хотят, и опасливо озирался. И хочется, и колется. Нелегальщина, конечно, наказуема… Но это если поймают, а тут, считай, на халяву двухмесячный оклад.

— Что там? — спросил он тихо, подразумевая способность.

— Мне откуда знать? Свежак только из рейда. У оценщика потом спросишь, — пожал плечами Алекс.

Снова лотерея, значит. Жёлтые артефакты капризные. Отвечавшие за «усиление» в его широких вариациях, они могли на манер способности Бёрна усилить скорость снарядов или заряжать их в качестве бомбы. Увеличивать температуру или усилить характеристики тела в широком диапазоне. А могли, например, временно укреплять предметы…

Вот куда такую способность применить? В общем, было над чем подумать пилоту. Стоит ли овчинка выделки.

— А что приключилось-то? — спросил он наконец.

Ага, решил, значит, рискнуть. Алекс подошел поближе, зашел внутрь шаттла и, убрав шлем, зашептал.

— Дела, брат! Нас тут аристо прессуют. Рейд у них, видимо, не задался, так они собак на нас спустили. Стояли мы не там, видите ли, смотрели не туда! — сочинял на ходу парень. — А куда не туда? Там у одной благородной бабищи жопа костюмом так обтянута была, что в другое место смотреть невозможно было… И чего доклеивались? Мы же её не трогали! Вообщем по-тихому смотаться надо.

Пилот усмехнулся. В байку не поверил, но фантазию буйную оценил.

— Ну раз так, то конечно… — согласился он и, еще раз оглянувшись, протянул руку для рукопожатия.

Артефакт при этом сменил владельца.

— Спасибо, брат!

— На передний ряд садитесь. Только тихо! Спалитесь — вышвырнем, не задумываясь… — продолжил мужчина.

— Само собой, брат!

Перелет до станции прошел без эксцессов. Выпрыгнули из шаттла и втихаря затерялись в космопорту, среди тысяч прочих рейдеров. Зачистка «Лазурной» шла круглосуточно, и причальные доки всегда были полны народа.