Результаты прошлых дней ни капли не утешали. Человечество проигрывало, несло потери и раз за разом отбрасывалось назад.

— Все проиграли! Выжившие спрятались, каждый за своими стенами, а большинство просто истребили. Сотни лет назад мы получили сокрушительное поражение от демонических тварей. Величие Империи поблекло… Спроси себя, Чжен По, сколько сил можно собрать по сравнению с расцветом прошлого союза?

В какой-то мере По давно осознавал смысл слов Ю Чана. Тяжёлая правда такова, что нынешние люди ни в какое сравнению не шли с людьми из прошлого…

Их значительно меньше, они слабее, пока территории демонов растут и их количество нескончаемо увеличивается.

Одним словом безнадёжность.

Но люди продолжали сражаться, а боги совершали призывы и давали благословления, потому как иного выбора им не давали. На противоположном конце лежала безоговорочная смерть.

Как люди были вынуждены бороться за своё выживание всеми силами, так и у Чжен По не имелось никакой другой альтернативы, кроме как поддержать их.

Что лучше, прожить всю жизнь в сожалениях или сделать всё, что в его силах?

На этот вопрос он ответил, ещё когда считался мальчишкой. Упрямый, волевой, сумасшедший юноша решил бороться изо всех сил.

— Даже если так… Я не могу сидеть и прятаться до конца жизни. Демоны никогда не остановятся. Забыть о них, тоже самое, что обречь любое возможное будущее. Именно за это люди борются. Хотя мои желания и эгоистичные, но я также буду участвовать в этой неравной борьбе.

Дух Чжен По веял силой, что даже оба собеседника ясно это ощутили. Подобные слова не могли поколебать парня, настроенного настолько серьёзно.

Многие бы сказали, что он спятил. И, да, он спятил, при чём довольно давно. Юноша не может остановиться, а если всё же остановится…то рухнет под давлением и безумием всего того, что накопилось внутри него за долгие годы.

Пройдя испытания гигантов, он помнил, насколько огромное желание нёс на своих плечах. А также, что он способен удерживать этот вес.

— Ха… Узнаю эти глаза, ты спятил, дружище…

— Оставаться в своём уме после всего… Всё равно, что маленькое чудо.

— И правда, кто в этом мире не сумасшедший… Даже у таких, как мы есть мечта. Безумная и несбыточная.

О чём могли мечтать пираты? О нескончаемом богатстве? Или о возможности спокойно жить под этим небом, как все остальные?

Чжен По пока не стал уточнять. В его прибытие в Хаянь лежала одна основная цель — встретиться с сильным человеком. Он не рассчитывал завербовать пиратов или получить какой-либо поддержки.

Стать сильнее, как можно скорее. Такой тугодум, как он, лучше всего всё понимал на собственном опыте. Особенно, когда его без конца били, так знания усваивались гораздо быстрее.

А последствия… последствия не волновали такого на голову больного человека.

— Не могу сказать, что пойду за тобой в ад… Но за нами не малый должок… Пока это в пределах рек или этой страны, можешь рассчитывать на мою помощь. Серый Туман не забывает тех, кто оказал им услугу.

Парень хотел стать сильнее, а что для этого необходимо? Эликсиры, техники… Всё это можно достать, если хорошо постараться.

Быть может со стороны это покажется, как вливание гор золота в бездомную яму. Бесполезное дело, которое никогда не окупит свои вложения, но Ю Чану захотелось поддержать мечту Чжен По.

Как тот, кто имел свои безумные мысли, он был не прочь посодействовать другому такому же безумцу.

— Тогда, устроим бой? — услышав его слова, молодой человек не стал медлить и перешёл прямо к сути.

От такой нежданной просьбы глаза Речного Дракона чуть на лоб не полезли.

Ему всё сложнее становилось понять, о чем же только думал этот парень. Неужели его сумасшествие зашло так далеко, что он уже не мог ясно мыслить?

— Хочешь поддраться со мной? Ты спятил? Или давно не чувствовал себя избитым?

— Именно!

От такого быстрого кивка разум Ю Чана на секунду помутнел. Возможно, По уже давно не в себе…

— Битва с сильным противником — самый лучший способ стать сильнее. Услышав о тебе от Ган Куня, я сразу же захотел сразиться с таким человеком. Случайный бой с братом Ганом принёс мне не мало пользы и сейчас я планирую получить не меньше.

От этого объяснения веяло куда больше смысла…

Любой бы человек ощутил явную странность, когда кто-то бы попросил так беззаботно себя побить. Особенно, когда эта фраза предназначалась кому-то вроде Речного Дракона.

И он не думал отказываться от подобной просьбы. Это было не тем, что мог попросить любой встречный, но у них перед Чжен По имелся должок.

Подобная возможность вполне подходила для того, чтобы оплатить хотя бы часть. Для Ю Чана не было ничего сложного в том, чтобы обмениваться ударами с кем-то в перерывах между пиратскими делами.

Кроме того, это явно не должно занимать слишком много времени.

Быстро избить мальца, чтобы он потом несколько дней отлёживался и приходил в себя. Хоть эффективность такого метода и вызывало вопросы, этот парень сам попросил его.

Если По окончательно не спятил, то у него обязаны иметься свои причины для запроса такого рода.

Возможно, он даже быстро поймёт, что это плохая идея и передумает.

Зачем самому Ю Чану отказываться или отоваривать юноши?

В логике лидера пиратов не имелось никакого изъяна. Вот только он не ожидал встретить кого-то настолько похожего на Неистового Речного Тигра…

Сам спарринг оказался не таким простым, а также выносливость По уже давно превзошла любые адекватные человеческие нормы.

Так начались их довольно продолжительные дуэли…

Ведя свои дела, большие группы пиратов не часто сталкивались с кровопролитием. Как правило, они имели особую репутацию, и будь то торговцы, или простые люди, каждый знал, что откупиться от них — наилучший вариант.

Столкновение с речными пиратами, с грозным именем всегда грозило немаленькими последствиями.

Даже небольшие группы, если они не выходили за установленные рамки, было принято не трогать. Затеешь стычку с кем-нибудь одним, и тогда жди гостей со всей округи.

Такие люди на удивление быстро собирались вместе, чтобы открыть охоту на обидчика.

Имя «Братства Серого Тумана» считалось одним из самых известных на двух великих реках, что протекали через всю Империю. На самом деле, эти разбойники даже не пользовались большой дурной славой.

Они не чинили непомерных злодейств, не обдирали каждого проплывающего до нитки, не похищали и не насиловали людей. О них даже весьма неплохо отзывались в народе, конечно не в открытую.

Такое отношение не нравилось благородным семьям, потому простой люд был вынужден помалкивать.

Главным образом, за что считались с пиратами из братства — это сила.

Речной Дракон, имя хорошо известное по всему Лин Доу. Говорилось, что он непобедим, пока находится рядом с водой.

Также Неистовый Речной Тигр и ряд других заметных имён. Вместе они создавали костяк братства, и являлись теми, с кем приходилось считаться всякому, кто хотел грабить на этом промежутке реки.

Грубо говоря, остальные тоже следовали правилам Серого Тумана. Таким образом в Хаяне установилось некоторое равновесие и жизнь считалась мирной.

Даже у благородных кланов здесь были связаны руки, что сильно злило их верхушки.

Таким образом, кроме пьяных драк, потасовки случались ой как не часто.

И так продолжалось до того самого момента, как на базе пиратов не появился чудной новичок…

Солнце сияло высоко в небе, обдавая землю сильной жарой. Даже несмотря на это, на широком пространстве собралось множество людей. Не было преувеличением сказать, что почти каждый член банды, что мог присутствовать, стоял сейчас здесь.

Вместе они стояли кругом, образовывая такую самодельную арену с двумя фигурами по центру.

Не стихало множество криков, все наслаждались таким редком зрелищем.

Их глава, сам Речной Дракон, что почти никогда не покидал своего трона, неожиданно вышел вперёд, чтобы проучить новичка!