— Как вариант — оставить нормальный заслон перед ремдоком. У меня там пара малышей стоит еще, нормально отремонтироваться никак не успеют. В бой таких не отправишь, а вот как эвакуационный вариант — вполне подойдет! — развил мысль Войнич.

— Выжрут же всех! — опешил Кот. — Как есть выжрут!

— Ну… не всех, надеюсь. Кто-то и спасется, у них ведь на внешних причалах еще три транспортника стоит. — философски заметил Зул. — И это будет проблема не наша, а госпожи Марго. Мы свою обязанность выполним, а как она выполняет свои обязательства — решит уже суд.

— Плохой вариант. — покачал головой Кот, вспомнив битком забитые людьми помещения.

— А что нам остается? — развел руками Минош. — Кто нам эти люди, сам подумай? Никто! Или просто сдохнуть, или все же как-нибудь отбиться и… подобрать выживших. Спасти хоть кого-то, а не остаться здесь всем вместе.

— Да проще сдохнуть, чем с таким грузом потом жить… — пробормотал Кот.

— Все мы когда-нибудь умрем. — безразлично ответил Минош. — Кто-то раньше, кто-то позже. Я бы предпочел позже, но тут уж как получится. Может, и мой корабль, и я сам, и многие другие, не переживут этого боя. Или следующего. Или еще чуть позже. Может быть. А может, и нет. Мы идем за тобой, командир, и сейчас ты решаешь, как нам умереть или как нам выжить. Решай!

— Значит, полноценная оборона! — всё же решился Кот. — Я останусь здесь…

— Э-э-э, нет! — резко оборвал его Минош. — Ты командир. Ты, считай, адмирал, хоть и с капитанским званием! Ты командуешь флотом, значит, и идешь вместе с ним!

С этим заявлением были согласны все собравшиеся.

— Остаться могу я. — предложил Веним. — Подключусь к главному станционному, перехвачу часть функций. В обороне хорошая корректировка общих действий нужна, с этим-то я справлюсь. Мой профиль! — улыбнулась голограмма.

— Хорошо! — согласился со всеми Кот. — Что по людям?

— Раненые излечены, почти все. — доложил Зул. — Я знаю, я контролировал. Проблема в другом: посттравм! Многие физически хоть и здоровы, но в боевых действиях принять участия не смогут. Жуки концентрированной кислотой плевались, а кислотные ожоги дают очень неприятный эффект! Чтобы такое забыть, людям еще несколько дней понадобится. От трех дней до декады, у каждого свои особенности. Полноценно в строю процентов семьдесят десантных сил. Если надо точнее по каждому кораблю, это Минош может сказать. Минош? Эй, Минош!

Минош несколько раз моргнул, приходя в себя.

— Командир, дальнее обнаружение докладывает: из прыжка вышел корабль. Корвет-класс, один из тех, что ушли с настоящим владельцем станции. Имеет проблемы с двигателями, запрашивает помощь. — доложил он.

— Ну, хоть не конкордовец… Обеспечьте буксир, конвой, стыковку. Опросите капитана. — приказал Кот.

— Отдам распоряжение. — кивнул Минош и вновь замер.

— Так… что там дальше? — вернулся к теме Кот.

— Если конкретно по каждому кораблю, говорю, сейчас это только Минош сказать может, у меня точных данных нет. А он занят! — ткнул пальцем Зул. — Так что в общем у нас процентов семьдесят десанта.

— А на станции донабрать недостающих можно? — спросил Кис.

— Можно. — согласился Зул. — Но какой смысл? Ни подготовки, ни знаний, ни умений. Да мы их декады три готовить только будем, чтобы на начальный уровень вывести! А это расходы, да и времени столько у нас не будет. День, от силы — два, и жуки снова в атаку полезут!

— Но оружие они в руках держать-то смогут? — настаивал Кис. — Обучить хотя бы этому — уже проще будет! Пусть стреляют, хоть какую-то поддержку оказывают! А если их не в штат брать, а каким-нибудь разовым контрактом принять? Только на время обороны? И готовить их не надо будет. Отбились благополучно — и всё, свободны!

— Хм… а это может сработать… — в глазах Зула закрутились столбики расчетов затраченных и сэкономленных денег. — И контракт такой составить, чтобы ни выплат, как у штатных, ни всего остального…

— М-м-м… Зул! — вскинул голову Кот. — Мы ведь не ограничены в количестве десанта?

— Нет. — отстраненно ответил Зул. — Сам ведь знаешь: десантная секция составляется под конкретную задачу, но «не менее, чем…», ну, и так далее.

— А ведь это выход! — подскочил Кот. — Зул! Идем!

— Что⁈ Куда⁈ — не понял отвлеченный из своих расчетов Зул.

— Набор проводить! Госпожа Ас Фолт ведь сказала, что на этой станции с оружием будут только её и мои люди⁈ — усмехнулся Кот. — Ну вот, похоже, что моих людей, пусть и временных, здесь скоро кардинально прибавится!

32

— Вот он. — облегченно выдохнул лейтенант-десантник. — Командир пришел. Вот с ним все вопросы и решайте!

Кот, кивнув подчиненному, прошел мимо оцепления дальше, глубже в стихийно организовавшийся настоящий лагерь.

— Уберите солдат! — резко выкрикнула ему в спину женщина, до этого скромно молчавшая после первого своего неудачного «выступления». — На каком основании нас тут держат⁈ Не имеете права!!!

Этот крик всколыхнул всех, люди, давно подтянувшиеся ближе к блокпосту, заволновались и загомонили пуще прежнего.

— Сеть! Когда включат сеть⁈ — надрывался кто-то.

— Дайте больше воды! Нам нужен душ! — не менее громко кричал другой.

— Мне нужно оружие! — надрывался третий. — НАМ нужно оружие!

— Стоп-стоп-стоп! — поднял руки Кот. — Не все сразу!!

В бушующем человеческом море, где каждый старался перекричать соседа и донести именно свои обиды и пожелания, его практически не услышали. Десантники из приданной «тройки сопровождения» упирались изо всех сил, стараясь хоть немного отодвинуть возмущенных людей. Не даже сервоусилители скафов помогали им слабо — человеческое кольцо сжималось все туже!

— Вот ты! — ткнул Кот рукой, увидев хоть немного знакомое лицо. — Крол, да? Организуй порядок!

Здоровяк, оказавшийся в первых рядах, с глуповатой улыбкой потоптался на месте и склонил голову к рыжему другу, что-то сказавшему ему на ухо.

— Тихо все!!! — внезапно громко заорал здоровяк прямо в лицо одному из крикунов, схватив того за грудки и приподняв над полом. — Ты не слышишь, что ли: господин капитан говорит!!! Или тебе по-другому объяснить?!!

Эта неожиданная агрессия, проявленная «одним из толпы» по отношению к «другому из толпы», как-то быстро снизила накал страстей, заставив наиболее отчаянных крикунов опасливо коситься на происходящее.

— Всё ясно⁈ — продолжал яростно орать Крол, брызгая слюной в лицо оппоненту. — Капитан скажет сначала, а потом ты! Понял?!!

Белобрысый здоровяк с силой отбросил от себя крикуна, заставив того судорожно хвататься широко расставленными руками за соседей, чтобы не упасть. Вместе с отброшенным отшагнула назад и вся толпа. Стало гораздо тише.

— Слушайте все! — повысил голос Кот. — Мы ожидаем еще одну волну жуков, вы об этом знаете. Станционный ИскИн играет в оборону, но ничего не предпринимает. Это вы тоже знаете! А теперь о том, что вы пока не знаете! — он сделал паузу. — Оружие я вам не выдам, Ас Фолт, как хозяйка станции, это запретила. Настолько явно я нарушить законы не могу. Но! Есть варианты! Мне нужно десять человек! Тех, кто будет говорить за всех вас! Тех, кого вы слышите и за кем пойдете!

Людской гомон, было затихший, поднялся с новой силой.

— Есть варианты! — повторил Кот, перекрикивая толпу. — Буду ждать ваших выборных вон там, через десять минут, с ними и буду разговаривать. В этом шуме ничего мы не решим.

Шум и гомон то затихали немного, то вновь поднимались и накатывались, как волны.

— Организуйтесь. Иначе мы все умрём. — буднично, для ближайших, произнес он и развернулся, проталкиваясь сквозь толпу. — Дайте дорогу!

В объявленные десять минут никто, конечно, не уложился, но Кот ждал. Выбора особенно не было: или он дождется выбранных представителей населения станции и организует оборону по своим правилам, или же все станет настолько плохо, что придется бросать этих людей и стараться вывести из-под удара хотя бы свои корабли и экипажи.