Так и получилось… Через пару дней, вечером, раздался телефонный звонок, и по тому, что звонки были быстрые, Жека понял, что вызов междугородний.

— Евгений Александрович Соловьёв? — спросил уверенный мужской голос.

Удивительно, но связь была громкой и чёткой. Для того времени это было удивительно, учитывая уровень развития телефонной сети, построенной ещё при СССР.

— Да, это я, — подтвердил Жека. — С кем имею дело?

— Я представитель компании «Альфа-Капитал», Иван Иванович Иванов, — быстро сказал мужик. — У нас есть к вам деловое предложение. Начну сразу. Мы хотим купить у вас ваш пакет акций. Готовы выслушать вашу цену.

— Лишнего мне не надо, — помолчав, сказал Жека. — За 28 процентов акций комбината я хотел бы 100 миллионов долларов. Я считаю это адекватной ценой за градообразующее предприятие с большим потенциалом.

Больше Жека ничего не стал говорить. Хотя мог бы сказать многое, о том, что это градообразующее предприятие, которое власти никогда не посмеют закрыть, несмотря на то, что построено оно при царе Горохе. Иначе 35 тысяч человек окажутся на улице и в городе настанет финансовая катастрофа. Мог бы сказать о том, что рано или поздно машина непрерывного литья заготовки будет построена и предприятие выйдет на зарубежные рынки, расширив рынок сбыта. Начнёт продавать сталь для зарубежного крупного машиностроения и судостроения. Но ничего не стал говорить — все всё знали и так.

Сам он будущее завода видел конкретно. И оно было хорошим. Но опять же, заводом надо заниматься постоянно, нужно тратить на это время. Жить здесь. В конце концов, нужно за него постоянно биться с кем-то. Жека предполагал и даже почти видел, что если он оставит комбинат себе, то всю оставшуюся жизнь будет, как утлое судёнышко, лавировать между московской мафией и местной властью, уворачиваясь от пуль, летящих оттуда и отсюда. И закончится всё рано или поздно одним: могилой или тюрьмой. Оно это надо ли? Сбросить чемодан без ручки и спать спокойно.

Похоже, предложенная цена устроила того, кто ему звонил. У этих людей были деньги. Они уже прибрали к рукам почти всё советское наследие.

— Мы согласны, — сказал мужик. — Завтра на любой бирже выложите акции именным фьючерсом на нашу фирму. Деньги будут переведены на ваш счёт именно в таком количестве, 100 миллионов долларов.

— Ладно, удачного вечера, — пожал плечами Жека и положил трубку.

Взяв сигарету, размял, в задумчивости вышел на балкон полюбоваться тёплым летним вечером на районе, и как будто ангел-хранитель дёрнул посмотреть на девятиэтажку напротив. В чердачном окне что-то блеснуло. «Оптика на снайперке», — молнией мелькнула мысль. Точняк!

Сразу же пригнулся, и через долю секунды разбилось стекло на балконной двери: пуля прилетела бесшумно. Стреляли из винтовки с глушителем. Скорей всего, шмаляли из «Винтореза», который так любил Жека. Вот и к нему пришли, по его душу. Как только уберёгся… Но, впрочем, ещё ничего не закончено…

Следом выстрелили ещё пару раз, было слышно, как внутри квартиры пули щёлкают о бетонные стены, пролетая через осыпавшееся стекло. Четвёртый раз стрелок взял чуть ниже и попал в оцинкованный отвес, прямо над головой. Чуть ли не ползком Жека пробрался в квартиру, быстро схватил из-под кровати кривой кавказский нож в кожаных ножнах и, как был, в спортивных штанах, майке и босиком, побежал на улицу. Даже дверь не закрыл: счёт шёл на секунды. Всё-таки надеялся поймать стрелка, дом был недалеко, всего в 50 метрах. Конечно, если это профессионал, наверняка он сразу же бросил оружие и смотался, увидев, что покушение не получилось.

Однако у Жеки была одна весомая фора — он был местный, и очень хорошо знал этот район, все пути входа и выхода из него. А ещё он знал, как наёмный убийца залез на чердак. Естественно, через чердачный люк на последнем этаже. Вопрос был в том, через какой подъезд он прошёл в дом. Насколько Жека знал, в соседнем доме, у третьего и четвёртого подъездов всегда висела шпана, практически весь день, поэтому навряд ли убийца стал использовать эти подъезды. Оставались два подъезда: первый и второй, те, что находятся слева от его дома.

К ним Жека и побежал быстрее некуда. На улице уже начало смеркаться, но всё ещё находились люди. Лето. Гуляли парочки, визжали дети, сидели пенсионеры на лавках. Некоторые с удивлением увидели быстро бегущего высокого парня, держащего что-то в руке. Это было стрёмно, привлекало внимание.

Пока бежал, в голове перелопатил сотню мыслей. Кто его заказал? Зачем? Было только два варианта: либо это последний прощальный привет Сахара и Хромова, либо деятельность прежней фирмы «Альфа-капитал», которые, по всему видать, ох как непросты. Не зря же по нему стали стрелять, как только он закончил разговор по телефону. На что они надеялись? А вдруг, это вообще не они, а случайность? Хрен знает…

…Жека два раза участвовал в ликвидации неугодных ему людей и примерно знал тактику захода на цель. Наверняка убийца приехал на машине, но у дома, конечно же, не будет её ставить, так как автомобилей пока ещё у народа мало, и каждая тачка во дворе может привлечь внимание. Поэтому наверняка машина стояла где-то в центральном квартальном проезде, там она не слишком заметна. Но как вычислить, какая машина? Да и, возможно, ещё удастся поймать убийцу в подъезде. Во всяком случае, начинать поиски следовало с него… Могло получиться так, что убийца вообще командировочный из Москвы и никакой машины у него тут нет. Приехать на дело с дипломатом, в котором лежит разобранный «Винторез», можно и на трамвае…

Забежав за угол, Жека остановился. Как он и думал, у третьего и четвёртого подъезда сидели шумные компании, басом базарили пацаны и визжали девки. У второго подъезда сидели две бабки. А вот у первого подъезда никого не было. Жека осторожно направился к двери и тут услышал быстрые лёгкие шаги, спускающиеся вниз по последнему пролёту.

Пятым чувством он как-то понял, что это и есть его клиент. Так могли ходить только профессионалы. Быстро, но в то же время уверенно и легко. В тот момент, когда человек остановился перед дверью и прислушивался, что происходит снаружи, Жека резко открыл дверь и, не медля, ударил человека в грудь босой ногой.

Однако там стоял не мальчик для битья, несмотря на его довольно лоховатый вид. За дверью стоял тощий очкарик в джинсовой куртке и в джинсах, с дипломатом в руке. Когда Жека нанёс удар, он успел подставить дипломат перед собой, спасаясь от удара, и ответным ударом ноги попробовал провести подсечку, но Жека тоже успел среагировать и уйти в сторону.

— Много времени тратишь, — усмехнулся Жека и достал из ножен кавказский нож. — Я бы побыстрее сработал. Кто тебя нанял?

Однако очкарик не стал долго разговаривать, подпрыгнув, бросил в Жеку дипломат. Жэка отошёл в сторону, и дипломат с грохотом долбанулся о дверь. Тяжёлый… Наверное, винтовка разобранная внутри.

— Винтовку оставлять надо на месте, — внушительно сказал Жека, сделал ложный замах ножом, очкарик хотел поставить руку в блок, но Жека левой ногой сильно ударил по ней, прямо в локоть, и, похоже, повредил связку. Однако на лёгкий бой не стоило рассчитывать, перед ним наверняка, судя по всему, профессионал. Да и сам, когда пальцами ноги попал по локтю, чуть не заорал от боли.

— Ты меня прямо здесь, в подъезде решил убить? — усмехнулся очкарик и снял очки.

Тут же бросил их на пол и разбил. Ясен хрен, расчёт был на то, что Жека босиком и поранит ногу.

— Зачем в подъезде, вот там грохну, — Жека кивнул головой на подвальную дверь.

Однако очкарик не поддался на развод, похоже, решил биться до конца. Но в планы Жеки это не входило, нужно было свести поединок к концу как можно быстрее, пока в подъезд никто не зашёл. Сделав обманное движение корпусом влево, как будто намереваясь напасть слева и ударить левым кулаком, Жека обманул противника. Тот слегка повёлся, тоже подавшись в ту сторону и выставив руку в блоке. Жека в тот же момент ножом с силой ударил наёмника в правый от себя бок. Нож вошёл чуть ли не на 10 сантиметров!