Я был чужим на этом празднике жизни.

Пока мои однокурсники учились танцевать вальс, я пытался заработать на ингредиенты, чтобы не сдохнуть в следующем году.

25 декабря. 20:00. Выручай-комната.

Снизу, из Большого Зала, доносились басы группы «Ведуньи». Стены замка слегка вибрировали.

В моей лаборатории вибрировали только руки — от напряжения.

На столе лежала куча маггловского электронного мусора, который я собрал летом на свалках Лондона. Плееры, часы, старые камеры.

Схема «золото из воздуха» оказалась сложнее, чем я думал.

Магия ненавидит сложную электронику.

Я направил палочку на кассетный плеер Sony с разбитым корпусом.

— Репаро.

Пластик сросся. Трещины исчезли. Внешне — идеал.

Я нажал «Play».

Ничего.

Магия починила корпус, но не могла восстановить потекшие конденсаторы или размагниченную головку. Внутренности остались мертвыми.

Я смахнул плеер в ведро для мусора.

Из десяти найденных вещей восстановить удавалось дай бог одну — ту, где поломка была чисто механической.

За лето я заработал всего 40 фунтов. После грабительского обмена у гоблинов (комиссия 40 % за «грязную бумагу») у меня осталось гроши.

Денег на готовые яды не было. Приходилось воровать и варить самому.

Я подошел к котлу.

Напиток Живой Смерти.

Ингредиенты (полынь, асфодель, корни валерианы) я крал по щепотке в теплицах и кладовой Снейпа в течение трех месяцев. Риск был колоссальным, но результат того стоил.

Я нарезал сонные бобы. В учебнике сказано: «Резать». У Принца-Полукровки (я подсмотрел пометки в книге Снейпа, когда мыл его стол): «Давить плоской стороной ножа».

Я пошел дальше. Я использовал пресс для чеснока, трансфигурированный из оловянной ложки.

Сок потек густой струей.

Зелье окрасилось в цвет бледной сирени. Идеально.

Одной капли хватит, чтобы вырубить человека на сутки. Флакона — чтобы убить.

Это было мое страховочное средство.

В углу, в банке с толстыми стенками, спала Рита Скитер (в форме жука).

Я бросил ей крошку хлеба.

— Ешь, Рита. Скоро начнется шоу. И мне понадобится твое перо.

24 июня 1995 года. Третье испытание.

Стадион для квиддича изменился до неузнаваемости. Живая изгородь высотой в двадцать футов превратила поле в лабиринт смерти.

Трибуны ревели. Оркестр играл марш.

Я сидел среди пуффендуйцев. Ханна Аббот нарисовала на щеках желто-черные флаги. Эрни Макмиллан орал: «Седрик — настоящий чемпион! Поттер — жулик!».

Я сидел молча, сжимая в кармане палочку.

Я знал сценарий.

«Двое войдут. Один выйдет. Второй станет трупом».

Мог ли я предупредить Седрика?

Анализ: Если я скажу ему «Не бери кубок», он не поверит. Если я скажу Дамблдору «Грюм — это Крауч», меня спросят: «Откуда ты знаешь?». Легилименция выявит, что я попаданец. Меня запрут в Отделе Тайн как аномалию. Или убьют.

Вывод: Седрик Диггори — допустимая потеря. Его смерть запустит войну, к которой я готовлюсь. Моя жизнь важнее.

Выстрел пушки.

Чемпионы вошли в Лабиринт.

Я достал камеру с телеобъективом.

Я не смотрел на лабиринт (стены мешали). Я смотрел на Грюма.

Лже-Грюм стоял у кромки поля. Его магический глаз замер, уставившись в гущу кустов. Он расчищал дорогу Гарри. Он убирал препятствия.

Он вел свинью на убой.

Прошел час. Красные искры — Флер выбыла. Еще искры — Крам выбыл.

Вдруг воздух над центром поля дрогнул.

Пространственный карман схлопнулся.

Кубок-Портал сработал.

Гарри и Седрик исчезли.

Кладбище (Ментальная симуляция).

Я закрыл глаза, откинувшись на спинку сиденья.

Сейчас.

Литтл-Хэнглтон. Заброшенное кладбище.

«Убей лишнего!» — высокий, холодный голос.

Зеленая вспышка. Седрик падает с удивлением на лице.

Кость отца. Плоть слуги. Кровь врага.

Темный Лорд восстает из котла.

Я чувствовал холод в животе. Не страх. Холод неизбежности.

Война началась. Мирное время кончилось. Теперь каждый день — это день выживания.

Я проверил свою ментальную защиту. «Фотолаборатория» на месте. Эмоции упакованы в сейф.

Возвращение.

ХЛОПОК.

Посреди поля, в грязи, возникли две фигуры.

Гарри Поттер, вцепившийся в мантию Седрика.

Мертвая тишина на секунду. Потом — взрыв аплодисментов. Толпа не поняла. Они думали, это часть шоу.

А потом Гарри закричал.

Я смотрел в объектив. Я видел его лицо. Перекошенное, залитое слезами и грязью.

— ОН ВЕРНУЛСЯ! ВОЛАН-ДЕ-МОРТ ВЕРНУЛСЯ! СЕДРИК МЕРТВ!

Дамблдор перемахнул через ограждение.

Музыка оборвалась. Крик Амоса Диггори, отца Седрика, разрезал воздух, как ножовка кость.

— МОЙ МАЛЬЧИК!

Я не отводил взгляда.

Я заставлял себя смотреть на мертвое тело Седрика. На его открытые, пустые глаза.

«Смотри, Колин. Запоминай. Вот цена геройства. Вот что бывает с "хорошими парнями". Они умирают первыми».

Мой взгляд скользнул в сторону.

Грюм (Крауч) подхватил Гарри под локоть.

— Идем, Поттер… тебе нужно в больничное крыло…

Он тащил его прочь от Дамблдора. Он хотел закончить дело хозяина.

Я дернулся. Рука сама потянулась за палочкой.

«Убей его. Выстрели в спину. Сейчас».

«СТОП», — ударил внутренний голос. — «Ты на трибуне. Дистанция 200 метров. Попасть Ступефаем невозможно. Если ты промахнешься, ты выдашь себя. Крауч убьет тебя и сбежит».

Я остался сидеть.

Я видел, как Снейп и Дамблдор переглянулись. Они заметили исчезновение Гарри. Они побежали к замку.

Кавалерия в пути. Гарри выживет. Крауча разоблачат.

Я опустил камеру.

Вокруг меня рыдали пуффендуйцы. Эрни Макмиллан был белым как мел. Ханну рвало прямо под ноги.

Я сидел с прямой спиной. Мое лицо было маской скорби, но глаза были сухими.

Я сунул руку в карман мантии, нащупав банку.

— Просыпайся, Рита, — прошептал я. — У нас есть материал. Мальчик-Который-Выжил принес труп. Министр будет все отрицать. Нам нужно подготовить почву.

Четвертый курс окончен.

Я жив. Я вооружен. Я готов.

В следующем году здесь будет Ад. И я стану его управляющим.

— Протокол «Сверхновая» загружен на 65 %.

Конец главы 10

ПРОГРЕСС:

Ресурсы: Ограниченные (финансовый кризис), но есть запас ядов. Статус: Моральный компас уничтожен. Полный переход к прагматизму. Политика: Война началась. Позиция: «Наблюдатель в тени».

Лето 1995 года было удушливым. Воздух в Лондоне казался тяжелым от выхлопных газов и страха, который просачивался из магического мира.

Моя финансовая схема трещала по швам. Гоблины ввели драконовские комиссии на обмен валюты (45 %!), ссылаясь на «нестабильную экономическую ситуацию». Мои доходы от восстановленной техники едва покрывали расходы на базовые ингредиенты.

Я возвращался в Хогвартс с пустыми карманами, но с рюкзаком, полным маггловской фармацевтики.

1 сентября. Большой Зал.

Атмосфера напоминала поминальный обед. Гарри Поттер сидел за столом Гриффиндора, дерганый, злой, с бегающим взглядом. «Ежедневный Пророк» все лето называл его лжецом и психом.

Дамблдор встал, чтобы произнести речь, но его перебили.

— Кхм-кхм.

С места поднялась женщина в пушистой розовой кофточке. Долорес Амбридж.

Она была похожа на большую, бледную жабу, которая только что проглотила муху.

Она говорила полчаса. О «запрете прогресса ради прогресса» и «обрезании лишнего».

Зал спал. Гермиона выглядела встревоженной.

Я смотрел на Амбридж поверх очков.

Анализ: Бюрократ. Садист. Фанатичная преданность Министерству. Ненавидит детей, полукровок и любой хаос.