Я мгновенно возвел ментальный барьер. Представил гладкую стальную сферу.

— Окклюменция? — удивилась Шляпа. — Нет… это что-то другое. Дисциплина. Ты не ребенок, верно? Или, по крайней мере, ты не чувствуешь себя им.

«Не лезь в мою память», — подумал я холодно. — «Смотри на качества. Куда я подхожу?»

Шляпа хмыкнула.

— Амбиции. Огромные амбиции. Ты хочешь не просто учиться, ты хочешь… доминировать. Ты презираешь правила. Слизерин сделал бы из тебя великого темного мага.

«Я маглорожденный», — напомнил я ей фактом. — «В Слизерине меня убьют свои же. Это тактически неверно. Мне нужна база, а не война».

— Тогда Гриффиндор? В тебе есть дерзость спорить со мной.

«Я не хочу спасать мир. Я хочу пережить его».

— Когтевран? Твой ум остер как бритва.

«Слишком заметно. Мне нужна тень. Отправь меня в Пуффендуй».

Шляпа рассмеялась.

— Пуффендуй?! С твоим цинизмом? Ты волк, который просится в овчарню. Ты не верный, ты не добрый. Ты используешь людей как инструменты. Ты осквернишь дом Хельги! Я не могу…

«Отправь. Меня. В Пуффендуй».

— НЕТ! Твое место в Слизерине или Гриффиндоре, где твоя натура раскро…

Время вышло. Договориться не удалось. Пришлось применять силу.

Я закрыл глаза и сосредоточился на концепции, недоступной магии.

Магия — это жизнь, воля, хаос.

Я показал ей Смерть Вселенной.

Я визуализировал Энтропию. Абсолютный ноль. Пустоту, где атомы распадаются, где время останавливается, где нет ни света, ни магии, ни бога. Бесконечное, холодное, математически неизбежное Ничто.

Я транслировал этот образ прямо в ядро артефакта.

Шляпа дернулась на моей голове.

— ЧТО ЭТО?! — её ментальный голос перешел на визг. — ТЕМНОТА! ПОЧЕМУ ТАМ НЕТ МАГИИ?! ОСТАНОВИСЬ! МНЕ БОЛЬНО!

«Это наука», — подумал я безжалостно. — «Это будущее. Твой мир — пылинка. Отправь меня в Пуффендуй, или я покажу тебе, что находится внутри Черной Дыры. Я сведу тебя с ума за три секунды».

— УБЕРИ ЭТО! УБЕРИ! Я СДЕЛАЮ ВСЁ ЧТО УГОДНО!

«Пуффендуй».

— ПУФФЕНДУЙ! — заорала Шляпа вслух, срывая голос.

Я снял её. Ткань артефакта мелко дрожала в моих руках. Макгонагалл посмотрела на Шляпу с удивлением — обычно та не кричала так истошно.

Я встал. На моем лице сияла застенчивая, радостная улыбка Колина Криви.

За столом с желто-черными знаменами хлопали.

Я подошел и сел на свободное место.

— Привет! — дружелюбно сказал кудрявый мальчик. — Я Джеймс Финч-Флетчли! Я тоже маглорожденный, кстати. Был записан в Итон!

Я пожал его руку.

Анализ: Джеймс родственник Джастина Финч-Флетчли. Маглорожденный. Богатые родители. Болтлив. Наивен.

Вердикт: Идеальный щит. Если мы будем держаться вместе, все будут думать, что мы просто два глупых маглорожденных, которые держатся друг за друга от страха. Никто не заподозрит, что один из нас — хищник.

— Привет, Джеймс, — сказал я, излучая тепло. — Здорово, что я не один такой. Будем держаться вместе?

Он просиял.

Я бросил взгляд на преподавательский стол.

Снейп смотрел на Гарри Поттера с отвращением. Локхарт улыбается на всё 32 зуба ослепляя всю публику позитивом. Дамблдор улыбался, перебирая лимонные дольки.

Они не смотрели на стол Пуффендуя. Никто не смотрел.

Я был в «слепой зоне».

Идеальная позиция для своей начала игры.

— Передай картошку, пожалуйста, — попросил я Джеймса.

Конец главы 2

СТАТУС ПЕРСОНАЖА:

Статус крови: Маглорожденный (подтверждено). Факультет: Пуффендуй (Тактический выбор). Социальный статус: «Свой парень» (Маска). Угроза: Минимальная (в глазах окружающих).

Гостиная Пуффендуя в пять утра напоминала кондитерскую, в которой взорвалась бомба уюта. Мягкие кресла, запах сдобы, теплый янтарный свет. Это место было спроектировано так, чтобы делать детей мягкими, добрыми и безопасными.

Для меня это была самая опасная ловушка замка. Чтобы выжить здесь, мне нужно было стать камнем, завернутым в этот бархат.

Я закончил утреннюю тренировку прямо на ковре между креслами. Отжимания, приседания, планка. Тело одиннадцатилетки сопротивлялось, легкие горели, руки дрожали.

«Слабость — это приглашение к насилию», — напомнил я себе, вытирая пот краем футболки.

Я подошел к зеркалу. Натянул на лицо улыбку.

Чуть прищурить глаза. Расслабить челюсть. Наклон головы на 5 градусов вправо — поза внимательного слушателя.

Мой арсенал на сегодня — не заклинания. Мой арсенал — это лесть, эмпатия и компетентность. Люди любят тех, кто заставляет их чувствовать себя значимыми.

08:30. Теплицы № 1. Травология.

Профессор Стебль. Декан Пуффендуя.

Анализ цели: Гиперопекающая «мать». Страдает от того, что её предмет считают «копанием в грязи», а факультет — свалкой для бездарей.

Стратегия: Поднять статус её предмета. Показать уважение к «грязной работе».

Мы пересаживали Моргающие Луковицы. Слизеринцы (у нас был совместный урок) брезгливо морщились. (1 и 2 курс вместе на этом занятии) Драко Малфой держал лопатку двумя пальцами, словно это была дохлая крыса.

Я снял перчатки из драконьей кожи и отложил их в сторону.

Я погрузил голые руки в жирный, влажный компост, уверенно обхватывая корни.

— Мистер Криви! — ахнула Стебль, остановившись над моим столом. — Без защиты? Это же навоз!

Я выпрямился, стряхивая землю, и посмотрел ей в глаза с детской серьезностью.

— Профессор, я читал в предисловии к учебнику, что магия земли требует контакта. Перчатки — это изолятор. Как можно почувствовать магию растения через драконью кожу? Если бояться испачкаться, ничего стоящего не вырастишь.

Стебль замерла. Я сказал именно то, что она хотела услышать всю свою жизнь, но чего не слышала от чопорных чистокровных: Травология — это искусство, требующее самоотдачи.

Её лицо озарилось, словно я подарил ей букет.

— Пять баллов Пуффендую! Изумительное понимание сути, Колин! Просто изумительное!

Лут (После урока):

Я подошел к ней, пока она вытирала руки, и включил режим «беспокойного ученика».

— Профессор, меня тревожит одна вещь. Я маглорожденный. Я совсем не знаю внутренней кухни этого мира. Кто с кем в родстве, какие семьи важны… Я боюсь случайно оскорбить кого-то влиятельного и подвести факультет.

— Ох, это очень мудрый страх, мой мальчик. Политика здесь сложная.

— Не могли бы вы дать мне доступ к книгам по… социологии магов? Что-то фундаментальное, чтобы я мог соответствовать.

Она выписала мне разрешение не глядя.

«Природную знать: Родословная волшебников».

Это была не книга по этикету. Это была моя база компромата. Кто на ком женат, у кого какие наследственные проклятия, кто кому должен денег. Информация — это патроны.(без "обоснуя" Такая вот книга появилась тут)

10:00. Заклинания. Филиус Флитвик.

Анализ цели: Бывший чемпион мира по дуэлям. Сегодня — крошечный учитель на стопке книг, которого никто не воспринимает как воина. Скрытая тоска по былой славе.

Стратегия: Признание его боевых заслуг. Апелляция к мастерству.

Уроки шли своим чередом. И у нас тоже будет Венгардиум Левиоса.

Я дождался конца занятия второго курса. Пока Гермиона собирала сумку, гордая своим «ЛевиОса», и отчитывала Рона, я подошел к кафедре.(Да, это событие с Левиосой я перенёс сюда, хотя Гермиона, Рон и Гарри прошли его на первом курсе.)

— Профессор Флитвик?

— Да, мистер Криви? — пропищал он добродушно.

— Я нашел старый выпуск «Дуэльного вестника». Там была статья о вашем финале 70-го года.

Флитвик расправил плечи. Он словно стал выше ростом. В глазах появился блеск стали.