– Нет… Прости, ты просто очень сильно мне нравишься. Всё так сложно. Я не понимаю, что должен делать со своими чувствами. Думаю, на сегодня надо остановиться, – честно признался Ник.

Мисти кивнула. Она понимала, что он ей тоже нравится, но как же некстати пришли эти чувства. Возможно, она умрёт через пару месяцев. Может, кто-нибудь и ушёл бы от таких новостей в отрыв и позволил себе многое, но Мисти не могла оставить другое существо с разбитым сердцем из-за своих необдуманных действий. Нику стоит хорошенько подумать, прежде чем заводить отношения с кем-то таким, как она.

– Ты прав, – сказала Мисти и встала. – Давай вернёмся.

Ник в тишине проводил её обратно к общежитию.

– Увидимся после наказания? – неловко уточнила она, когда они остановились.

– Конечно, – ответил Ник, махнул ей рукой и ушёл.

Мисти неосознанно потрогала свои губы. Её первый поцелуй вышел горько-сладким с волшебным привкусом ночного леса.

Спустя пару дней тёплый период в академии Айфель закончился, а сезон снега принёс огромные сугробы. Настроение Рена после игры на скрипке для Мисти так и не поднялось: с одной стороны, он радовался тому, что небезразличен ей, а с другой – она точно сбежит, когда узнает, кто он. Вот почему Рен родился драконом? Всё было бы проще, если бы он был феей или гномом. Да даже оракулом ему жилось бы легче.

С Мисти в последнее время встретиться не получалось. После наказания её завалили заданиями за нарушение правил настолько, что она перестала приходить в библиотеку. Он даже слышал пару раз, как брауни что-то бурчит себе под нос о лживой ученице. Рен несколько раз видел, как Мисти с подругами сидит в столовой за учебниками. Подойти и поговорить с ней при всех он не мог. Оставалось сидеть в компании жадных до внимания существ и завидовать Гину. Как только Нора окончательно выздоровела, она подошла к гримму перед завтраком и пригласила присоединиться к ним. Гин шустро закивал головой, как болванчик, и с тех пор не отлипал от них в столовой.

Рен же с первого этажа даже не слышал, о чём они там разговаривают. Ка сказал ему, что Рен уже покрылся зелёной паутиной от зависти. Он его проигнорировал, а Гин сообщил потом, что они с девушками обсуждают исключительно учёбу. Да и он там в основном молчит, потому что боится выставить себя дураком перед Норой.

Уроки за пару дней до праздника Солнцестояния, когда начинается отсчёт нового года, тянулись очень медленно. Меланхолия Рена всё не проходила. Зато он понял, что, когда ему на всё пофиг, Дракон не скалится. Можно ли сказать, что он нашёл способ контролировать этого монстра? Рен надеялся, что хотя бы в день праздника все уроки отменят, и он сможет увидеться с Мисти в библиотеке, хотя решения относительно их отношений он так и не принял.

– На сегодня всё, лапочки. Не забудьте, что за ужином директриса Хензель хочет сделать объявленьице, – прощебетала брауни.

Рен собрал вещи и вышел в коридор. По правую руку материализовалась Винер. Она продолжала повсюду ходить с ним, пока Рен не сматывался под шумок. Какие цели преследовала вуивра, он так и не понял. Может, повышала собственный престиж? Вайлс начала снова трещать о чём-то, но Рен не слушал. Они вышли из главного здания.

– Рен! – раздался громогласный голос.

Он обернулся и увидел поджидающего его Ларция. Чего циклопу от него надо?

– Увидимся за ужином, – быстро произнёс он свите и направился к нему.

Винер смерила его недовольным взглядом. Рен подозревал, что общение с ним ей тоже удовольствия не доставляет, значит, цель у неё какая-то всё же есть. Ларций взволнованно переминался с ноги на ногу.

– Вы что-то хотели? – вежливо спросил Рен, радуясь одиночеству.

– Да я это… типа… Ну, типа, вот. – Учитель протянул ему потрёпанные книги.

Он взял их, прочитал названия: «Медитация для чайников», «Секреты успокаивающего чая» и «Внутренний баланс». Рен окончательно растерялся.

– Ты, типа, мой первый ученик. Не могу так просто тебя бросить. Я попытался въехать в тему. Не знаю, как получилось, но ты попробуй это, а я ещё почитаю, – неловко сказал Ларций.

Искренность циклопа его тронула. Рен широко улыбнулся.

– Спасибо. Прочту, – соврал он.

Все эти книги уже были ему хорошо знакомы, но учитель слишком сильно старался, чтобы рассказывать ему об этом. Насколько Рен знал, циклопы обычно ничего не читают, да и науки не любят.

– Ты, типа, обращайся. Я уж помогу как-то. – Ларций смущённо почесал голову.

– Хорошо, я пойду на ужин, – произнёс Рен.

– Да, конечно, – согласился Ларций, и они попрощались.

Рен вошёл внутрь атриума вместе с толпой и, пока Винер его не заметила, уселся за столик к Ка.

– Чувак, может, стоит уже сказать им отвалить от тебя? – уточнил Ка, намекая на учеников, что сейчас его высматривали.

Рен даже не попытался запомнить их имена или расы. Всё равно им интересен не он, а Дракон. Собственно, поэтому Рен особо ни с кем не дружил. Хорошо хоть Шикару и Гин не подлизываются.

– Ты считаешь, это сработает? – скептично спросил он.

– Не-а. – Ка рассмеялся.

Рен посмотрел на второй этаж и заметил там Гина в компании девушек.

– Променял чёткую мужскую компанию на девчачий гарем, – сказал Ка, проследив за взглядом Рена.

– Будто ты бы на подобное не согласился, – с усмешкой произнёс Рен.

– Если бы мне предложили, то меня бы здесь уже не было, – прямолинейно ответил Ка. – Ты, кстати, не собираешься поделиться личностью своей возлюбленной?

Рен сделал вид, что ничего не понимает:

– Ты о чём?

– Чувак, я знаю, что такое любовная хандра. – Ка покачал головой.

От ответа Рена спасла директриса. Она вышла на помост, и в столовой сразу стало тихо.

– Приветствую вас, дорогие ученики. Ваше обучение в академии Айфель подходит к середине. Меня радуют успехи большинства обучающихся. Отстающих прошу уделить больше времени занятиям. Впрочем, я сегодня хотела поговорить не про учебу. Каждый год на праздник Солнцестояния академия принимает гостей, и этот год не станет исключением. Вашим родным и близким уже были отправлены приглашения. Первые гости начнут прибывать завтра. По такому случаю уроки до конца праздника отменены. Желаю вам всем хорошо повеселиться, – громко произнесла директриса и покинула помост.

Атриум будто взорвался от голосов, обсуждающих приятную новость. Даже Рен не смог сдержать довольной улыбки. Он ужасно соскучился по Растусу и родителям. Когда же он перевёл взгляд на Мисти, его энтузиазм угас. Она в упор смотрела на него, и Рен мог поклясться, что услышал то, о чём она думает. Встреча под одной крышей драконов и менехуне, по её мнению, не приведёт ни к чему хорошему.

***

Утро следующего дня для Рена началось с сильным грохотом. Дверь в их комнату открылась, и ворвался визжащий вихрь. Рен подскочил и непонимающе уставился на почти одинаковых по внешнему виду детей, что облепили Гина.

– Груви, Гасти, Глатия, Гюрви, – с радостной улыбкой пересчитал их сонный Гин. – Как я рад вас видеть. Гюрви, ты так вырос, тебе точно ещё пять? Груви, отличная стрижка. Гасти, опять подрался? Это что за синяк под глазом? Глатия, ты такая красивая в этом платье. Прям настоящий цветочек.

Дети начали что-то говорить наперебой на непонятном языке. Рен заткнул себе уши. Как Гин их только понимает?

– Ну-ка, отпустите брата. Ему нужно одеться, – раздался громкий голос от двери.

В комнату вошли пузатый мохнатый гримм низкого роста и высокая тощая женщина той же расы с огромной копной каштановых волос. Узнать в них королевскую чету оказалось сложно. Очень уж они простолюдинов напоминали. Рен постарался припомнить, каким по счёту братом являлся отец Гина нынешнему правителю, но не смог.

– Мама, папа! – воскликнул Гин, вскочил на ноги и обнял их.

– Мы тоже рады тебя видеть, сынок, – с сильным акцентом сказала женщина.

Дальше их диалог пошёл на гриммвиле, которого Рен не знал. Ему отчаянно хотелось завалиться поспать, но дети шумели слишком сильно. Один из них уже потянул руки к шкафу Рена, в котором он хранил скрипку. Рен тут же подорвался и схватил его за руку.