– Да, это для… эммм… личного исследования, – не очень умело соврал Рен и попытался сменить тему. – А ты для чего?

Только слова вылетели, как он захотел сразу проглотить их обратно, но уже было поздно.

«Гениально, Рен. Ты вот как думаешь, зачем принцесса королевства, на которое нападёт дракон, пытается узнать что-то о драконах?»

Он так сильно смутился, что почувствовал, как уши краснеют. Однако Мистрития снова отреагировала так, как он не ожидал. Она рассмеялась.

– Мило с твоей стороны не судить по слухам, но не всё из них ложь. Я пытаюсь найти способ защитить свой дом и тех, кого люблю, – ответила Мистрития.

– Жаль, что тебя мало кто в этом поддерживает, – мягко заметил Рен.

– Я уже привыкла бороться в одиночку, – произнесла Мистрития. – Кстати, можешь звать меня Мисти. Судя по всему, мы читаем одну и ту же литературу, а значит, будем сталкиваться.

– Хорошо, Мисти. – Рен улыбнулся. – А я… Ник.

Он озвучил первое короткое имя, что пришло ему в голову.

– Приятно познакомиться, – искренне сказала Мисти и встала. – Дождь закончился, поэтому я пойду в комнату. Ещё увидимся.

– Ага, увидимся, – пробормотал Рен.

Мисти ещё раз ему улыбнулась и скрылась вместе с книгой за стеллажом. Рен остался сидеть на месте. Он даже не заметил, когда дождь перестал идти. Лицо у него под маской горело от смущения. Отчаянно хотелось снять её, но здесь нельзя, иначе любопытный гриф может его увидеть, и тогда точно узнает. Рен в недоумении попытался разобраться в случившемся, но голова перестала соображать. Ему пришлось оставить мысли на потом.

Сезон урожая потихоньку начал вступать в полноценные права. Лес Хои окончательно окрасился в жёлтые, оранжевые и красные цвета. На душе у Мисти становилось всё неспокойнее, ведь прошла уже половина сезона, а у неё никаких успехов не наблюдалось. Книг в библиотеке слишком много, а времени, чтобы просмотреть все, у неё нет. Это как искать иголку в стоге сена. Радовала только помощь Ника в исследованиях. На второй их встречу он пообещал рассказать ей любую информацию о способах борьбы с драконами, которую только встретит. Она же, в свою очередь, подсказала ему несколько книг по магическому контролю. Он объяснил ей, что в его семье многие страдают от магического недуга. Ник решил рассмотреть самую могущественную расу, пытаясь разобрать их самоконтроль по косточкам. Мисти согласилась с тем, что это имеет смысл.

Ей нравилось обсуждать с Ником исследования, но общались они редко. Куда больше сидели вместе на подоконнике, уткнувшись носами в книги. Мисти чувствовала себя с ним на удивление спокойно. Жаль, что он оказался настолько скрытным, что нигде, кроме библиотеки, его повстречать оказалось невозможно. Видимо, Ник посещал занятия без маски. Мало кто понимал Мисти так хорошо, как он. В обсуждениях они довольно часто приходили к одному и тому же выводу. Им обоим нравилась тишина, и они мало выносили из основных уроков. Мисти не раз ловила себя на том, что рассматривает профиль Ника. Больше всего её восхищали его глубокие зелёные глаза. Она будто бы видела их где-то, но не могла вспомнить где. Впрочем, даже с тем, что открывалось её взору, можно сделать простой вывод – Ник точно красавчик под маской. Мисти хотелось узнать о нём больше, но она не стала лезть к нему в душу, потому что сама не любила, когда кто-то так делал. Если Ник захочет, то расскажет сам. Их же даже друзьями назвать сейчас сложновато. Они просто товарищи по книгам.

Сегодня Мисти поймала себя на мысли, что хотела бы познакомить Ника с Юми и Норой. Тогда бы они могли хотя бы обедать все вместе. Это увеличило бы время их непродолжительных встреч. Однако она так и не решилась предложить это Нику накануне в библиотеке.

– Мисти. – Юми щёлкнула пальцами у неё перед носом, отчего она вздрогнула. – Не выспалась, что ли?

Мисти со вздохом отодвинула от себя тарелку с супом. Есть почему-то не хотелось.

– Прости, я задумалась, – ответила она.

– Если вы продолжите так себя вести, то я больше не буду с вами обедать, – раздражённо проворчала Юми.

– Ты о чём? – Мисти удивлённо на неё посмотрела.

Вместо ответа Юми кивнула в сторону Норы. Бедная альрауна почти спала лицом в тарелке. Её занятия проходили ужасно. Виспер требовала от Норы невозможного. Вот как можно выучить четыре языка за полтора месяца? Неудивительно, что у Норы начинала ехать крыша.

Мисти резко отодвинула тарелку Норы в сторону, когда её голова пошатнулась. Юми напряжённо нахмурилась.

– А я думала, что Хензель – дьявол во плоти, – тихо произнесла она.

– Тебе разве можно рассказывать о ваших занятиях? – удивинно уточнила Мисти.

– Нет, конечно. Всё должна скрывать завеса тайны. Тьфу, достали. – Теперь и Юми отодвинула свою тарелку в сторону.

Ученики вокруг начали вставать с мест и двигаться к выходу. Всем предстояли послеобеденные занятия. Мисти потрясла Нору за руку. Она широко распахнула глаза и резко выпрямилась.

– Ko mi rey mi kana, – быстро произнесла она.

– Хоть кана, хоть не кана, но нам пора идти на занятия, спящая красавица, – с усмешкой сказала Юми.

Нора поняла, где находится, прижала ушки и покраснела.

– Извините, я уже несколько дней толком не спала, – пролепетала она.

– Ничего. Всем приходится нелегко, – попыталась поддержать её Мисти. – Прости за то, что я ничего не нашла в библиотеке по твоему пророчеству.

– Всё в порядке. Я ни на что и не рассчитывала. Тебе и своих забот хватает. – Нора мило улыбнулась.

– Вы так и будете сидеть здесь и миловаться? – раздражённо уточнила Юми, успевшая отнести грязный поднос с тарелками на стойку.

– Уже идём, – отозвалась Мисти и встала, заметив, что в столовой почти никого не осталось.

Нора последовала её примеру и тут же пошатнулась. Чтобы не упасть, она схватилась обеими руками за стол.

– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросила Мисти.

– Не уверена. Голова что-то закружилась, – ответила бледная, как мел, Нора.

Руки у неё начали дрожать, а на лбу скопились капельки пота.

– Да, змей великий, не в порядке она! – рявкнула Юми и поспешила к Норе.

Она не успела. Нора начала падать. Послышался грохот сзади. Мисти даже моргнуть не успела, как гримм успел подхватить потерявшую сознание Нору на руки.

– Эй, Аванора, очнись, – произнёс лохматый парень, пытаясь привести её в чувства, но ничего не помогало.

– Нужно срочно отнести её в лазарет. – Первой очнулась Мисти.

– Да-да, конечно. Лазарет. – Гримм с лёгкостью встал с Норой на руках и вышел из столовой.

Юми и Мисти переглянулись и поспешили за ним. Мисти ещё ни разу не посещала лазарет академии Айфель и даже не знала, где он находится. К счастью, гримм знал. Они прошли мимо оранжереи, обогнули главный корпус и оказались около непримечательной пристройки. Гримм себя стуком в дверь не удосужил. Он распахнул её с ноги.

Стоящий посередине кумо в синих одеждах вздрогнул. Одна из его лапок на спине чуть не выронила колбу.

– Гин, нельзя так врываться, я чуть паутину не сплёл! – начал ругаться сухощавый мужчина средних лет с лысиной на голове.

– Простите, учитель Гурко. Тут девушка сознание потеряла, – серьёзно произнёс он.

– Положи её на кушетку. – Гримм чуть ли не подпрыгнул к ним. – Осторожнее, она же не мешок с картошкой!

Он замедлился и осторожно положил Нору на кровать. Кумо подошёл к ней, проверил пульс, реакцию зрачков, давление и дыхание. Затем нахмурился.

– Вы её соседки? – спросил он у Мисти и Юми.

Они закивали головами.

– Тогда скажите-ка мне, чем эта юная альрауна питается? – серьёзно продолжил Гурко.

Мисти попыталась вспомнить и поняла, что не видела, чтобы Нора жевала что-то помимо яблок.

– Яблоками? – неуверенно произнесла Юми.

Гурко устало вздохнул.

– Так и думал. У вашей подруги глубокая стадия истощения. Она слишком худая для своего телосложения, а, судя по кругам под глазами, ещё и не спит нормально. Если так пойдёт дальше, то и умереть может, – назидательно сказал учитель.