— Думаешь, он согласится?

— У меня все соглашаются… — отмахнулся Армин.

— Так уж и все, — усмехнулась я, имея в виду себя.

— Все-все… это дело времени, — уверено добавил он, не сводя с меня насмешливого взгляда.

— Самоуверенный какой… — хмыкнула я.

— Нет, я просто не ищу оправдания, а добиваюсь нужного. В общем, разница только в скорости получения необходимого мне на данный момент. — Закончив это говорить, Армин мне подмигнул, и обратился к хмурым судьям: — Ускользать от ответственности не советую, ваши тщетные усилия по избеганию наказания, добавятся к обвинению. Кто в бунте и нападении не замешан, будут служить эльфам и дальше, если кристалл Света покажет, что они достойны этого. Теперь все свободны! И не провоцируйте меня наносить вам новые визиты. Уверяю, они вам точно не понравятся!

Эльфы низко поклонились, явно желая отсрочить новый визит дракона больше всего на свете, и начали покидать судейский зал.

— Надеюсь, мы больше не свидимся, — довольным тоном закончил принц-дракон, вызвав у оставшихся эльфов новый прилив радости.

Зря, конечно, радуются, он все сделает, как считает нужным, только потом самоустранится.

— Благодарю за праведный суд, заступничество и остановку войны. И за все остальное. — Таниель глубоко поклонился принцу, и собрался уходить следом за остальными, но перед этим остановился и сказал уже мне:

— После суда приходи ко мне, твои любимые ягоды созрели, будешь есть с куста, как любишь… — вдруг печально отозвался Таниель.

Растерянно посмотрела на Армина. Он равнодушно пожал плечами, передавая тем самым мысль, «ничего удивительного, он же не дурак».

Я виновато пролепетала:

— Ты не обиделся, что мы тебя судили? Я хотела как лучше… Прости.

— Нет, я в шоке от того как ты быстро выросла, вон уже и замуж собралась. И меня это огорчает больше всего. С радостью поменял бы всю свою власть на возможность как раньше таскать тебе и Лорене сладости и игрушки…

Он еще раз печально поклонился и ушел.

Я посмотрела на него истинным зрением и в шоке отпрянула. Да, он был искренне расстроен, но я, наконец, нашла, куда вела розовая нить Лорены.

— Ага, ты тоже это увидела? — поинтересовался Армин, не сводя с меня веселого взгляда.

— Да, а ты давно знал?

— Я сначала нашел связь у Таниеля, потом и у Лорены выявил.

— Дядюшка Лорм сойдет с ума… — печально отозвалась я, отводя печальный взгляд в сторону.

— Опять думаешь о ком-то! — проворчал Армин. — Я стою здесь! Я навел порядок! И я спас твоего любимого Таниеля! Тебе это ни о чем не говорит?

Я взмахнула рукой, создавая вокруг нас непрозрачный щит, не пропускающий звуков. И нежно обняла его, прижавшись щекой к его белой рубашке.

— Я очень-очень тебе благодарна. Просто не могу радоваться, зная, что кому-то из тех, кого я люблю, плохо.

— Все, беру назад свое предложение о браке! Как можно жить с такой оголенной совестью⁈ — улыбнулся Армин, прижимая меня к себе еще крепче.

— Вот с этим я согласна. От меня только хлопоты и проблемы, — печально сообщила я, подняв лицо к нему.

— Ладно, что с тобой делать… Придется терпеть, — отозвался он, целуя меня в кончик носа. — Сейчас у меня дела, надо довести этот абсурд до конца, но вечером мы поговорим на эту тему.

— А будет ли этот вечер… — едва слышно зачем-то вздохнула я. Ощущение, что что-то случилось, неотступно преследовало меня.

— Что?

Я покачала головой и отозвалась:

— Буду ждать тебя у себя… сильно ждать.

Он крепко обнял меня, еще раз поцеловал и ушел.

Накинув невидимость, я миновала суетящихся гномов, обошла большой зал и вышла в коридор. Там меня ждал дядя Лорм. Он стоял с закрытыми глазами, видимо, понимал, что идти я буду под невидимостью.

Пришлось остановиться. Дядя открыл глаза, и хотя меня не увидел, сурово измерив взглядом место, где я находилась, и спросил:

— Папа о нем знает?

— Нет… — спокойно отозвалась я и, вспомнив, куда привела «розовая нить» Лорены, улыбнулась. — Боюсь, это для обоих пап это станет шоком.

— О чем это ты? — нахмурив брови, спросил дядя Лорм. — И кто он? Откуда ты его знаешь?

— Ты видел, как эльфы упали ниц? Он на самом деле принц-дракон. Наверно, скоро станет королем, по крайней мере, что-то о полном вступлении во власть в разговоре мелькало.

— Зачем? Почему именно сейчас? Его тысячу лет не было…

— Я попросила.

Лорм со вздохом тяжело покачал головой:

— Вместо рвавшегося к власти воробья ты призвала на нас дракона… Ну поменялся бы владыка… а тут…

— Эльфийское самолюбие пострадало? — холодно усмехнулась я. — На вашу свободу никто не претендует. Он пришел, помог и ушел.

— Угу, я видел, как не претендует. Не думаю, что тебе бы понравилось, если бы твой отец стал чьим-то слугой. А он, кстати, ведь тоже может им стать.

— Слугой дочери он в принципе быть не может, — улыбнулась я. — В свое время мой отец уничтожил короля дракона, по совести ему должно все здесь принадлежать, но он отказался от этой части. Но право осталось за принцем. Исходи из этого… И в рабство эльфов отдали предки, а не принц дракон.

— И этот принц поставил тебя над всем? Не боишься ответственности?

Я весело фыркнула:

— Да никого он не ставил. Всего лишь пошутил. Он почему-то решил, что я вроде как смотритель мира… вот и высказался так забавно.

Между нами повисло недолгое молчание.

— Ты, правда, его невеста?

— Я — его проклятие… он ведь дракон.

Дядя Лорм скривился:

— Опять это «проклятие»! Ненавижу! Ненавидел еще, когда им стала твоя мама! И никак не могу привыкнуть, что ты выросла… наверно, никогда не привыкну. Для меня это неестественно, девочку-ребенка выдавать замуж. Мерзость!

Я улыбнулась:

— Да я, как бы, еще не ответила ему согласием, значит, рано переживать о замужестве!

Но кажется дядюшка моим ответом совершенно не впечатлился:

— Ох, малышка, не лги себе… Твоя мама не только не ответила дракону, но еще и убежала. Ничего ее не спасло. И то, что Райдер впоследствии изменился к лучшему, и у них с твоей мамой все хорошо — это просто удача, редкий дар судьбы, а никак не рядовое событие…

— Дядюшка… — я тихо рассмеялась. — Я сама дракон, как ты понимаешь… У нас разные весовые категории с мамой и даже папой, — я сильнее любого дракона.

— Даже боюсь на это надеяться, — жалко улыбнулся дядя Лорм.

— Не бойся, не так это все и важно.

— Угу… Ты это своим родителям скажи! Я даже их реакцию представить не могу. Пока сам в шоке!

Задумчиво расправляя голубой шелковый бант на поясе, я грустно кивнула:

— Скажу, куда денусь. И за эльфов не волнуйся. Они ему не нужны, я еле уговорила его вмешаться, чтобы не случилось войны.

— Тебе только хорошие вести доставлять, малышка… — Печально покачав головой, мягко отозвался дядя Лорм эльфийской фразой уважения. — Дай-то Свет, чтобы все так и было!

Я кивнула, вспомнив розовую нить Лорены, а про себя невесело вздохнула, если бы!

— Ладно, дядюшка, я пойду. Устала, переволновалась очень… сам понимаешь.

— Приезжай к нам, побудешь вместе с Фиалочкой. Я карету пришлю… Если хочешь, бери с собой своего принца. Фиалочке он понравился.

И дядюшка догадался.

— Обязательно! Вы ему тоже понравились, — улыбнулась я. — Но приеду чуть позже.

Когда вышла на улицу там меня, как и утром, ждал отряд стражников.

Не снимая невидимости, я тихо сказала командиру стражников: «идем» и мы быстро вернулись в академию, а там… там, меня ждал сюрприз. Только, в отличие от недавних подарков Армина, воистину ужасный!

На столе перед камином лежали игрушечный кинжал на цепочке, который при мне купил Лео, и серебряный настоящий, тот, который Дик обозначил началом своих драконьих сокровищ. Под ними лежала записка:

«Твои братья у меня. С момента, как ты вошла сюда, время их жизни пошло на спад. У тебя ровно полминуты. Садись в кресло, оно перенесет тебя к нам, здесь обо всем и поговорим! Игнир»