После его слов в Малом зале воцарилась тишина и тем отчётливее, словно метроном послышались шаги вошедшего внутрь помощника Президента. И кому-то из присутствующих в этом зале показалось, что чёткие, равномерные шаги в эту секунду начали отсчёт до исчезновения расы землян. Шевцова передёрнуло от ассоциаций. Помощник Президента передал тому послание и не стал удаляться как обычно, а остался ожидать ответа.

После изучения записки, Президент встал со своего места, сделал несколько шагов и обернулся к собравшимся.

— Товарищи. В холле приёмной глава Малого Совета расы анторсов с сопровождающими, он настоятельно просит его принять.

— Началось, крысы побежали… — кто-то очень тихо произнёс, но достаточно, чтобы его услышали рядом сидевшие.

— Пригласите. Места в зале достаточно. Все разместимся, — усаживаясь обратно в кресло, произнёс, обращаясь к помощнику Президент.

В Малый зал совещаний вошло пятеро, и Шевцов заметил, что с ними не было переводчика.

— Проходите, присаживайтесь истинно живые принцы крови и прошу присоединиться к нашему совещанию, — встав с места, поприветствовал вошедших Президент.

— Благодарим, но мы постоим, — без приветствий и на хорошем русском заговорил истинно живой принц крови генерал-предводитель ашш Уссаа́ш Шно́ас, — только что мне, как главе Малого совета расы передан приказ нового Председателя Совета Живых. Он гласит: в течение одного оборота вокруг звезды покинуть планету. На мой вопрос, почему, мне пояснили, что на Совете Живых принято решение, что «Штоонссса́р» продолжит свой путь в поисках нового дома… — анторс говорил быстро, иногда глотая окончания, изредка делая неправильные ударения, но смысл его слов всем присутствующим был понятен. Надо отдать должное Президенту, он выслушал речь Председателя Малого Совета расы с невозмутимым видом и когда тот закончил, произнёс.

— Эта информация нам известна. Поэтому мы и собрались обсудить, как нам противостоять агрессору в новых условиях.

— Я и мои помощники присоединятся к обсуждению. На Малом Совете принято решение, что все истинно живые, кто не имеет потомства отправятся на корабль-матку, а те, у кого есть потомство и кто пожелает, останутся на планете противостоять врагу, который вероломно напал на наш родной дом «Штоонссса́р». Решение окончательное, принято единогласно и уже отправлено Председателю Совета Живых.

Произнесённое Шевцова удивило. Анторсы, что так высокомерно относятся к человеческой расе, проигнорировав прямой приказ, приняли решение умереть вместе с аборигенами. Министр пытался понять, что их подвигло к такому шагу, но из задумчивости вывел голос Президента.

— Товарищ Шевцов, продолжайте совещание, — этот манёвр с председательствующим не оказался для него неожиданным. В присутствии анторсов Президент — фактически гражданский человек исполнял представительские функции, и основная нагрузка ложилась именно на министра обороны — военного человека, что для анторсов было привычнее, а для землян не имело существенной роли.

Совещание, с короткими перерывами, затянулось до позднего вечера, во время одного из перерывов Шевцов сумел поговорить с ашш Уссаа́ш Шно́ас и задать ему интересующий вопрос, и ответ министра удивил.

— Знаете, — на русском, медленно отвечал принц крови, — вам этого не понять. Я прожил долгую жизнь. Мне, если перевести в вашу систему исчисления дат, примерно двести семнадцать лет, но биологических сорок шесть. Я оставил потомство, у меня двое биологических детей. И когда я прибыл на эту планету, то понял, что хочу умереть не в ограниченном жизненном пространстве, окружённый холодным космосом, а на планете, дыша не многократно регенерированным воздухом, вкушая не сублимированную пищу, а вновь дышать полной грудью, чувствовать дуновение ветра, видеть закаты и восходы местной звезды. Я об этом мечтал весь долгий путь и сейчас вновь возвращаться на «Штоонссса́р» мне будет очень тяжело. Мои дети никогда не испытывали таких чувств и им легче, и у них всё впереди. Они отправятся дальше и найдут новый дом… — принц крови тяжело вздохнул, — я хотел остаться один, но меня поддержали и как я озвучил, на планете остаются все доставленные клоны различных специальностей, оборудование, снаряжение, оружие и те, кто пожелал умереть на планете и их оказалось слишком много. Пришлось вводить ограничение по потомству, но двадцати дивизий обученных солдат без учёта клонов, думаю, хватит, чтобы оказать достойное сопротивление даже если у нас не будет поддержки с орбиты. Вы, зэмляне, хорошо научились воевать, и мы вам в этом поможем…

Меня вели в сопровождении восьмерых солдат и как понял это были коханцы. Со мной не говорили, да и говорить мне с ними было не о чем. Мы шли тем путём, как меня неоднократно водили на пытки. Сил на провокацию, чтобы меня избавили от мучений, совсем не осталось. Я не надеялся, что мои выкрутасы приведут к нужному мне результату. Не для этого меня оживляли, чтобы убить при попытке освобождения.

Поворот… коридор… двадцать шагов, до боли знакомая дверь и я замедлил шаг, но идущие впереди прошли мимо, а меня легонько подтолкнули сзади.

«Что-то новенькое придумали», — чертыхнулся про себя.

Вновь коридор, лифт, опять коридор и обстановка сменилась. Вместо искусственных материалов фальшпанелей облицовки стен коридора появились натуральные. Впервые меня вели этим маршрутом.

«Наверно кто-то из начальства перед экзекуцией хочет со мной поговорить. Не спускаться же ему на низшие уровни», — подумал, продолжая идти.

Опять коридоры. Нашей кавалькаде расступались, но я не обращал ни на кого внимания. В моём больном от пыток мозгу созрел план. Если у них приказ не убивать меня при попытке освобождения, то вряд ли конвой будет стоять спокойно, когда я кинусь на кого-то из старших офицеров. И плевать, что у меня до сих пор конечности в браслетах, но попытаться-то можно.

Подошли к гермодвери, которая при нашем приближении открылась. Вошли. Относительно просторное помещение, больше похожее на приёмную, почему-то у меня возникла такая ассоциация. В помещении ещё одна группа, только из двоих, нет, троих солдат. Мои сопровождающие с ними перебросились парой фраз, но это я понял только по жестам. Все солдаты были в полном боевом снаряжении и в шлемах с забралом. Вот только один…

Тот, кто был в военной форме без знаков различия неожиданно вышел вперёд и припав на одно колено склонил голову. Мои сопровождавшие дёрнулись, закрыв собой моё тело, а я услышал до боли знакомый голос…

Операция, разработанная генералом О́лди Ватиса́ну удалась и Умао Витарис не скупился на похвалы. Удалось захватить живыми не только всех диверсантов, но и освободить пленных, в том числе и командующего орбитальной группировкой. Когда пленных доставили на корабль-носитель адмирал отдал приказ хорошенько поработать с пленными, чтобы удостовериться, что это именно они те, кого так долго и безуспешно искали на «Охану», именно те, кто уничтожил крейсер и самое главное установить личности пленённых, чтобы в случае переговоров с анторсами иметь в рукаве козырную карту.

Адмирал рассчитывал, что анторсы сами выйдут на связь с просьбой вернуть им их лидера и поэтому приказал не калечить, а применять к анторсам жёсткие, но с возможностью восстановления методы дознания. Захваченные два аборигена с планеты его не интересовали. Они лишь пешки в игре анторсов. Он так думал, пока не стали поступать первые отчёты произведённых допросов.

— Это точно? — после изучения первых протоколов допросов, осведомился адмирал у своего помощника. Каждый из анторсов в ходе допроса с применением психо-химического метода дознания в один голос утверждали, что главным среди абордажной команды был хоск по рождению, а не истинно живой принц крови ашш Сошша Хааш. Тот играл вторую роль, но не менее важную.

— Сведения проверены и перепроверены, адмирал. Я поднял протоколы допросов и других пленных, они также утверждают, что ими руководил хоск.