— Я же говорил тебе, что не сплю с…

— Мы вчера чуть не переспали!..

— Чуть?

— Хватит переспрашивать! — отмахнулась она.

— Я себя контролирую. Всегда.

Не выдержав, она слезла с кровати и поспешила к обувнице.

— Тогда вчера?

— Вчера?..

Он поймал её злобный взгляд и отвернулся.

— Вчера ты себе лишнего надумала, вот и всё.

— Хочешь сказать, — переступила она с ноги на ногу и скрестила руки на груди. — Секс со мной… что-то аморальное и донельзя противное? То, до чего ты точно не опустишься?

— Вот мы и поняли друг друга, — хлопнул он в ладоши, взглянув на неё.

Улыбнулся широко, почти оскалившись, кивнул, ища одобрения. А наткнулся только на злобный взгляд, который прожигал не только его самого, но и квартиры четыре за спиной. И никакой улыбки в ответ, даже ни намёка.

—Ну-у-у, — он хотел было почесать затылок, но отчего-то не стал даже пальцем шевелить. — Я пошёл.

Он моргнул, нахмурился, когда ресница попала ему в глаз. А протерев его, уже не нашёл поблизости ни девушки, ни её недовольной физиономии.

— Я опаздываю!..

Выпрямился, потянулся за ключами, а сам в это время беспокойно рыскал взглядом по залу. По невнимательности уронил ключи с крючка. И то ли забыл о них, то ли нужды в них больше не было — не став поднимать, вышел из квартиры.

Он спускался неспешно, держась за перила больше не из-за безопасности, а по привычке — отстукивал быстрый ритм. Качал головой в такт, пошатывался. И только спустившись до первого этажа, взглянул на часы — у него был в запасе целый час бесполезного времени.

Веста проследила за ним вплоть до того, как он, чему-то рассмеявшись едва ли не во всё горло, зашёл в дверь жилого дома. Она не пряталась, не боялась быть увиденной, хотя на балкон, на который она вышла, глазеть мог любой прохожий.

—Ты сам себе приговор подписал, — подошла она к краю и взялась за металлические перекладины. Подалась вперёд, прищурилась на дверь и хмыкнула, когда та наконец захлопнулась. — А я лишь исполнитель.

Получасом позже. Бистро «Манки»

— Хоть доесть мне дай!..

Недовольно Веста перевела взгляд с девушки на её печенье и обратно.

— Не смотри так, — едва не поперхнулась та. — Кусок в горло не лезет!..

Веста же, скрестив руки на груди, пристально уставилась ей в глаза. Не прошло и секунды, как девушка напротив снова закашляла.

— Ты не изменилась!..

— А должна была? — хитро улыбнулась она, склонив голову набок.

Её подруга швырнула в мусорное ведро недоеденное печенье, отряхнула руки.

— Сколько там тебя?.. Год почти ничего о тебе слышно не было.

— Год? — тут же в непонимании нахмурилась Веста и обернулась к окну. — Год…

Она не обратила внимания ни на погоду, ни на сезон, когда только-только вернулась на Землю. А ведь ещё с первых шагов её должна была смутить весна — то самое время года, когда она в последний раз относила кофе за столик. Поначалу вела счёт: дни в календаре не зачёркивала, но спокойно ориентировалась в сутках даже в аду.

— Какое число?

— Двадцатое. Апрель, если что.

Пока Веста чуть ли не на пальцах пересчитывала те жалкие два-три месяца в аду и несколько недель в раю,её подруга заперла бистро изнутри и потащила девушку в подсобку за сумочкой.

— Вернёшь, поняла? — протянула она ей тюбик зубной пасты, но Веста даже на него не посмотрела, поэтому пришлось ткнуть её в плечо. — Мне убира…

— На кой мне…

— Не прикидывайся, — закатила глаза девушка. — Мне что, капли в пузырьке таскать? А если... копы?

— Так они же легальны.

Веста хотела было рассмеяться, однако неоднозначный взгляд подруги куда-то в сторону её на мгновение насторожил.

— Эдвин, они же?..

— Там состав новый… — замялась та сразу. — Зато эффект в тысячу раз лучше предыдущего! А ты же помнишь, как на тебя лез тот паренёк из банка?

Веста смутилась, покачала головой и забрала тюбик.

— Ты, кстати, так и не рассказала — чем всё закончилось, — ухмыльнулась девушка. — Хотя что-то мне подсказывает, из банка тебя больше не беспокоят.

— Ну как сказать, — улыбнулась она. — Он, наверное, до сих пор мне квартиру оплачивает.

— Кредитор?! А долг?

Веста открутила крышку тюбика, поднесла её к носу и, подняв глаза на девушку, расплылась в довольной улыбке.

— Тем же вечером аннулировал, не поверишь.

— Вот же сука! — её подруга рассмеялась громче Весты и взмахнула перед лицом ладонью. — Если бы я только знала, что та…

— Это подло.

Эдвина приподняла бровь и скептически уставилась на девушку, которая засовывала тюбик в задний карман штанов.

— Кажется, он сам влез в долги, чтобы выкупить моё молчание и один… ладно, не один ролик.

— Веста Стирк! — ахнула от удивления Эдвина. — Неужели ты раскаиваешься?

Веста рассмеялась, одёрнула кофту, чтобы прикрыть карман, и вздохнула.

— Скучаю, Эдвина Эйрис, ску-ча-ю.

— Ох! — та задрала голову и замахала руками перед глазами. — Это… это так нео…

— Ну не по тебе же! — толкнула её в плечо Веста.

— Не забудь вернуть, — фыркнула на неё Эдвина. — Тебе пары капель на бутылку с головой хватит, даже не думай больше лить.

— Какая ты жадная!

Ни в зале,ни возле входа не было клиентов. Поэтому отсутствия девушек заметил разве что полупустой кассовый аппарат.

— Две капли, — напомнила Эдвина ей, отпирая дверь. — Серьёзно, этого даже много будет.

— А остальное вернуть, помню, — махнула она ей и, задумавшись, остановилась уже на пороге. — Слушай, а дай денег?

Вечер того же дня

— Что?

— Ты приготовила это сама?

— Нет, конечно! — фыркнула Веста. — Кухарку наняла.

— Ви.

— Да хоть «Веста», — махнула она на него рукой и, отодвинув стул, села за стол. — Не хочешь есть, так аппетит не порть.

Прежде чем наложить себе горячее, она на мгновение юркнула под стол за бутылкой уже открытого вина. Уверенным движением налила бокал до краёв и осторожно вернула бутылку на место.

— Вино? — присаживаясь, спросил Белиал.

— Тебе — «яблочки» деда. Сам возьмёшь в холодильнике.

— И даже не поделишься?

— Как твоя зверушка, исполню любую просьбу.

— Тогда почему у ме…

— Так ты не просил, — пожала она плечами.

Он хмыкнул, улыбнулся краешком губ. И вместо того, чтобы попросить бокал, вышел из-за стола и забрал бутылку вина, что стояла возле девичьих ног.

— Половина? — взболтнул он её. — А где оста…

— Не смогла удержаться. Моё любимое.

Она быстро перевела взгляд с мужчины на свой бокал.

— «И куда я столько налила?».

Её отвлёк скрип:Белиал одной рукой отодвигал стул, а другой держал бутылку возле губ. Отхлебнул немного, скривился, однако вслух обронил:

— Своеобразно.

Удивление сменилось улыбкой, а после — испугом, когда Белиал протянул ей бутылку.

— Чокнемся? — заметил он непонимание на её лице.

Не шевельнувшись, она покосилась на бокал.

— Приятного аппетита.

Ещё не успев договорить, она взялась за вилку и салат. Опустила глаза в тарелку, набросала в рот овощей и быстро, словно опаздывая, глотала — даже жевать не пробовала.

Белиал, наблюдавший за её резкими движениями, медленно вернулся на место и, буркнув «тебе того же», совершил сразу четыре глубоких глотка. Веста уже на втором замерла, мельком взглянула на бутылку, но рта открыть не смогла — уж больно подозрительно. Да и что ей следовало сказать? Опьянение от самого дешёвого пойла вряд ли могло настигнуть Белиала даже от трети бутылки.

В полной тишине они провели ужин: только приборы скребли тарелки и звенела бутылка, соприкасаясь со столом. Бокал же его тронут не был.

Убрав посуду, Веста не забыла избавиться от части улик: остатками еды завалила пустой тюбик пасты, валявшийся в ведре, и чек из аптеки, который гласил о покупке виагры. Не могла только определиться с недопитым бокалом: выливать вино с афродизиаком рука не поднималась. Поэтому было решено оставить его на кухонном столе, прикрыв салфеткой — «на всякий случай». Отряхнув руки и посмотрев на часы, Веста, ухмыльнувшись, поспешила на кровать.